Tous les chrétiens professants conviennent qu’un leader chrétien doit être un leader serviteur. Jésus ne pourrait pas être plus clair:
« Les rois des nations exercent sur elles leur seigneurie, et ceux qui ont autorité sur elles sont appelés bienfaiteurs. Mais il n’en va pas de même pour vous. Au contraire, que le plus grand d’entre vous devienne comme le plus jeune, et le chef comme celui qui sert. » (Luc 22:25-26)
Là où il n’y a pas toujours d’accord, c’est sur la façon dont le leadership serviteur devrait se présenter dans une situation donnée. Parfois, les leaders serviteurs lavent les pieds des autres, pour ainsi dire (Jean 13:1-17), mais d’autres fois ils réprimandent (Matthieu 16:23), et même disciplinent (Matthieu 18:15-20). Parfois, ils servent à leurs propres frais (1 Corinthiens 9:7), mais d’autres fois, ils émettent de forts impératifs (1 Corinthiens 5:2 ; 11:16).
Pratiquer dans des eaux boueuses
D’autres facteurs brouillent encore plus les eaux pour nous. Pour commencer, tous les leaders chrétiens ont un péché intérieur, ce qui signifie que même au sommet de leur maturité, ils seront toujours des serviteurs défectueux. Ajoutez à cela le fait que la plupart des dirigeants n’ont pas encore atteint le sommet de leur maturité. Ajoutez à cela le fait que tous les disciples chrétiens sont également habités par le péché et que la plupart d’entre eux n’ont pas non plus atteint le sommet de leur maturité. Ajoutez à cela le fait que des tempéraments, des expériences, des dons et des appels différents influencent à la fois la façon dont certains leaders ont tendance à servir, et la façon dont certains disciples ont tendance à percevoir ce leadership – la tentative sincère d’un leader de servir peut être interprétée par un véritable adepte comme une tentative de les « dominer » (2 Corinthiens 1:24). Et puis il y a les leaders loups, égoïstes qui, tout en trompant leurs disciples, semblent pour un temps se comporter de manière similaire aux leaders serviteurs.
« Un leader serviteur recherche de manière sacrificielle la plus grande joie de ceux qu’il sert. »
Donc, déterminer si un leader agit ou non à partir d’un cœur de service semblable à celui du Christ exige un discernement charitable, patient et humble. Ce n’est pas simple. Il n’y a pas de description unique du leader serviteur. Les besoins et les contextes de l’église élargie sont vastes et variés, et nécessitent de nombreux types de leaders et de dons différents. Nous devons nous garder de nos propres préjugés lorsque nous évaluons le cœur des leaders. Chacun de nous est plus ou moins attiré par certains types de leaders, mais nos préférences peuvent être des normes peu fiables et même peu charitables.
Marques d’un leader serviteur
Pour autant, le Nouveau Testament nous ordonne d’exercer une diligence raisonnable pour discerner l’aptitude d’un leader chrétien (voir, par exemple, 1 Timothée 3:1-13). Quels traits recherchons-nous chez un dirigeant qui suggèrent que son orientation fondamentale est la servitude à la manière du Christ ? Cette liste n’est en aucun cas exhaustive, mais voici cinq indicateurs fondamentaux.
Un leader serviteur cherche la gloire de son Maître.
Et son Maître n’est pas sa réputation ou la circonscription de son ministère, c’est Dieu. Jésus a dit : « Celui qui parle de sa propre autorité cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de celui qui l’a envoyé est vrai, et en lui il n’y a pas de mensonge » (Jean 7:18). Un leader à l’image de Christ est un serviteur de Christ (Ephésiens 6:6), et démontre au fil du temps que Christ – et non l’approbation publique, la position ou la sécurité financière – a sa loyauté première. En cela, il « jure à son propre mal et ne change pas » (Psaume 15:4).
Un leader serviteur recherche de manière sacrificielle la plus grande joie de ceux qu’il sert.
Cela n’entre pas en conflit avec la recherche de la gloire de son Maître. Jésus a dit : » Quiconque veut être grand parmi vous doit être votre serviteur… de même que le Fils de l’homme est venu non pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie en rançon pour la multitude » (Matthieu 20:26, 28). Quel que soit son tempérament, son mélange de dons, ses capacités ou sa sphère d’influence, il fera les sacrifices nécessaires afin de poursuivre le » progrès et la joie dans la foi » des gens, ce qui a pour résultat la plus grande gloire de Dieu (Philippiens 1:25 ; 2:9-11).
Un leader-serviteur renoncera à ses droits plutôt que d’obscurcir l’évangile.
« L’identité et la confiance d’un leader-serviteur ne sont pas dans son appel, mais dans son Christ. »
Paul l’a dit de cette façon : « Je me suis fait le serviteur de tous, afin d’en gagner davantage » (1 Corinthiens 9:19). Qu’est-ce que cela signifiait pour lui ? Cela signifiait qu’il s’abstenait parfois de consommer certains aliments et boissons, qu’il refusait le soutien financier de ceux qu’il servait, qu’il travaillait de ses propres mains pour subvenir à ses besoins, qu’il avait faim, qu’il s’habillait mal, qu’il était battu, qu’il était sans abri ou qu’il subissait le manque de respect à l’intérieur et à l’extérieur de l’église (1 Corinthiens 4:11-13 ; 9:4-7). Et il a décidé de ne pas se marier (1 Corinthiens 9:5). Tout cela avant d’être martyrisé. La barre des serviteurs de Paul a peut-être été placée extraordinairement haut, mais tous les leaders serviteurs céderont leurs droits s’ils croient que davantage seront gagnés à Christ en conséquence.
Un leader serviteur n’est pas préoccupé par la visibilité et la reconnaissance personnelles.
Comme Jean le Baptiste, un leader serviteur se voit comme un « ami de l’Époux » (Jean 3:29), et n’est pas préoccupé par la visibilité de son propre rôle. Il ne considère pas ceux qui ont des rôles moins visibles comme moins importants, et il ne convoite pas les rôles plus visibles comme plus importants (1 Corinthiens 12:12-26). Il cherche à gérer le rôle qu’il a reçu du mieux qu’il peut, et laisse volontiers les attributions de rôles à Dieu (Jean 3:27).
Un leader serviteur anticipe et accepte gracieusement le temps de sa diminution.
Tous les leaders ne servent que pour une saison. Certaines saisons sont longues, d’autres courtes ; certaines sont abondantes, d’autres maigres ; certaines sont enregistrées et rappelées, la plupart ne le sont pas. Mais toutes les saisons ont une fin. Lorsque Jean le Baptiste a reconnu la fin de sa saison, il a dit : » C’est pourquoi ma joie est maintenant complète. Il faut qu’il augmente, mais il faut que je diminue » (Jean 3:29-30).
Parfois un leader est le premier à reconnaître la fin de sa saison, parfois les autres le reconnaissent en premier, et parfois Dieu laisse une saison se terminer injustement pour des buts qu’un leader ne peut pas comprendre à ce moment-là. Mais un leader serviteur cède gracieusement son rôle pour le bien de la cause du Christ, parce que son identité et sa confiance ne sont pas dans son appel, mais dans son Christ.
Soyez gracieux avec vos leaders
Aucun leader chrétien terrestre n’est l’incarnation parfaite de ces cinq marques fondamentales de la servitude. Jésus seul porte cette distinction. La grande majorité de nos dirigeants sont des serviteurs imparfaits qui essaient d’être fidèles.
Donc, certains des plus grands cadeaux que nous pouvons offrir à nos dirigeants sont 1) nos encouragements explicites lorsque nous voyons l’une de ces grâces en eux (délier nos langues), 2) notre patience tranquille face à leurs trébuchements (tenir nos langues), et 3) notre jugement charitable et notre retour gracieux concernant les décisions qui soulèvent des questions et des préoccupations (brider nos langues). Et ces trois éléments peuvent être appliqués aussi facilement en parlant de nos dirigeants qu’en leur parlant.
« La grande majorité de nos dirigeants sont des serviteurs imparfaits qui essaient d’être fidèles. »
Si un leader a besoin d’aide pour reconnaître la fin de sa saison, que ses amis fidèles apportent un encouragement aimant, gracieux, doux et patient, et si nécessaire, une réprimande.
Mais parfois, comme Diotrèphe (3 Jean 9), les défauts pécheurs d’un leader sont trop dommageables, ou comme Judas (Luc 6:16), ils se révèlent être un loup. À ce moment-là, une réponse gracieuse consiste à ce que des disciples appropriés, pieux et matures prennent l’initiative du serviteur de reprendre (Matthieu 16:23), et même de discipliner (Matthieu 18:15-20). Nous saurons que nous avons atteint ce point parce que, après une saison d’observation, il deviendra clair que ces cinq marques sont manifestement absentes chez ce leader.