Etape un – Voler des raisins
À l’automne 2006, je me suis retrouvé, même de mon propre aveu, à faire quelque chose que je n’aurais pas dû faire, debout sous la pluie tombante, à cueillir des raisins de cabernet derrière la bibliothèque de St. Helena dans la Napa Valley. Disons simplement que ce n’était pas mes raisins. Après avoir transporté deux grandes poubelles jusqu’à mon garage, j’ai fait mon premier vin. Et c’était terrible. J’ai mis une photo de mon chien sur l’étiquette et je l’ai rangé au fond de ma cave. Ignorant la question évidente, « pourquoi personne n’a choisi des cabernets chers de St. Helena ? » J’ai continué.
2007 m’a trouvé dans le même vignoble, cette fois en train de transporter quatre grandes poubelles. Mais j’ai appris de mes erreurs ; j’avais besoin d’aide. J’ai donc sollicité mon ami et ses deux petits enfants, nous sommes sortis dans la fraîcheur du crépuscule d’octobre et avons cueilli suffisamment pour faire ½ tonneau. Mais hélas, le résultat était exactement le même : du vin rouge tannique. Et puis, deux mois plus tard, j’ai eu la raison. Le propriétaire du vignoble avait arraché les vignes, car elles étaient malades depuis des années. Il s’avère que les déchets d’un homme sont les déchets d’un autre homme.
Etape deux – Acheter des raisins
À l’été 2008, ayant appris ma leçon, j’ai demandé à mes douze amis de participer à hauteur de 125 $ pour que je puisse acheter ½ tonne de Syrah du vignoble Dyer, un tonneau usagé et les fournitures nécessaires à la fabrication de 25 caisses de ce qui allait s’avérer être la rampe de lancement de Montagne Russe. Note annexe : j’ai appelé l’étiquette » Three Balls In » qui non seulement se termine par une préposition mais est une référence au score de pétanque, ce que personne ne comprend à ce jour.
Etape trois – Se faire attraper par le gouvernement fédéral
Au fur et à mesure que le projet de vin grandissait dans le garage, » Three Balls In » est passé de 1 baril à 3 barils, à 6 et finalement à 12 barils en 2013. Pendant les vendanges de Pinot cette année-là, j’ai eu de l’eau sur l’allée de mon voisin. Pour ma défense, nos allées étaient distantes de 24 pouces et il faisait 105 degrés. Malgré cela, Ross (imaginez le vieil homme d’UP) a écrit une tirade pleine de blasphèmes par courriel au sujet de la présence d’eau sur sa propriété. A cela, j’ai simplement répondu… eh bien, disons que j’ai choisi trois mots de choix.
Et voilà. Si quelqu’un vous demande comment vous faites pour que l’ATF, le California Alcohol Beverage Control et le Napa District Attorney soient appelés chez vous à l’heure du déjeuner en septembre, voilà votre réponse à la manière de Jeopardy. Après avoir répondu aux questions des agents fédéraux pendant deux heures, je pensais que tout allait bien, jusqu’à ce qu’ils lancent leur « enquête ». La prison fédérale n’était pas la façon dont je voulais passer la majeure partie de 2014. J’avais d’autres projets. Après avoir engagé un avocat, et quatre mois de disputes, nous avons convenu que je jetterais quatre des douze barils sur le sol et que je paierais une amende de 89,90 dollars. Oui mes amis, l’argent de vos impôts fédéraux au travail. La question que l’on me pose le plus souvent : l’agent a-t-il dû vous regarder verser le vin ? Et la réponse est oui. L’agent m’a rencontré à mon garage et nous avons conduit jusqu’à la décharge de Napa, nous avons ouvert le robinet et nous avons regardé 240 gallons (100 caisses, 1200 bouteilles) de Syrah, Grenache, Mourvedre, et Pinot Noir se déverser sur le sol.
Étape quatre – Recommencer
Donc, comme vous pouvez l’imaginer, c’était une expérience assez traumatisante. Mais des cendres a surgi « Montagne Russe » (mon-ton-yah roos) qui signifie « montagnes russes » en français. Pour l’anecdote, mon ami Andrew m’a demandé si j’étais intéressé par la conception d’un grand huit pour notre projet de fin d’études à Cornell Engineering. J’ai pensé que c’était une bien meilleure façon de passer ma dernière année que de m’enfoncer jusqu’aux genoux dans les mathématiques et la thermodynamique. Les montagnes russes sont la description parfaite de notre voyage et un nom approprié pour notre vignoble naissant. Vingt de mes amis et deux professeurs d’école de commerce m’ont donné le capital de départ en 2015. Nous avons trouvé de nouvelles sources de vignobles, nous nous sommes recentrés sur le pinot noir, le chardonnay et la syrah, nous avons migré de Russian River à la Sonoma Coast et nous avons obtenu notre diplôme hors de mon garage (pour des raisons légales évidentes).
Etape cinq – Score 95 points
Nous avons fait 10 barils de vin en 2015. Et par un coup de chance, nous avons pu faire passer trois de ces vins devant Robert Parker. Nous avons obtenu 95 et 94+ pour les pinots noirs Springhill Ranch et Dragon’s Back, et 91 pour les chardonnays Silver et Gold. Le simple fait de voir notre nom avec ceux des Aubert, des Kistler, des Rochiolli et d’autres poids lourds était vraiment impressionnant.
Evidemment, ce n’est pas comme ça que je m’y prendrais intentionnellement aujourd’hui. Quelques centaines de dollars en antiacides, un excellent avocat et un peu de chance ont permis de réaliser ce projet de montagnes russes. Notre slogan est « Enjoy the Ride ». Avec des vins comme les nôtres, comment ne pas le faire ?
Kevin Bersofsky
Vinificateur, ancien ingénieur, directeur financier, ex-cuisinier, saxophoniste amateur, médaillé d’or au saut à la perche, et champion des chiots défavorisés du monde entier
Ok, je n’ai pas gagné de médaille d’or au saut à la perche, c’est juste idiot. Mais les origines de la Montagne Russe l’étaient aussi, et cette histoire est vraie.
