Chuckwalla

Chuckwalla, (genre Sauromalus), l’une des cinq espèces de lézards trapus et légèrement aplatis appartenant à la sous-famille des Iguaninae (famille des Iguanidae), que l’on trouve sur les collines arides et rocheuses du sud-ouest de l’Amérique du Nord. Le chuckwalla commun (S. ater), que l’on trouve dans le sud-ouest des États-Unis, atteint 50 cm (20 pouces) de long, mais certaines des espèces qui habitent les îles du golfe de Californie sont beaucoup plus grandes. Toutes les espèces de chuckwallas sont principalement herbivores, et mangent une variété de plantes du désert, y compris les feuilles du créosote (Larrea tridentata). Comme les lézards ne peuvent pas digérer la cellulose, la matière contenue dans les parois cellulaires des plantes, les chuckwallas possèdent une riche flore intestinale de micro-organismes qui décomposent la cellulose, rendant digestible la matière végétale ingérée. Les chuckwallas mangent aussi occasionnellement des insectes. La plupart des espèces de chuckwallas se réfugient dans les crevasses. Une combinaison de petites écailles épineuses sur la surface dorsale et la capacité de gonfler leur corps les rend très difficiles à retirer une fois qu’ils se sont calés.

Le chuckwalla commun est principalement de couleur terne, généralement brun ou gris foncé. La tête, la poitrine et les membres des mâles adultes sont de couleur foncée ou noire, tandis que leur dos est coloré en rouge, noir ou jaune. Les juvéniles des deux sexes ont généralement une queue à bande foncée. Résultant apparemment d’une combinaison de différences génétiques entre les populations et d’une histoire de variation de l’approvisionnement alimentaire, la taille du corps des chuckwallas varie considérablement d’un endroit à l’autre.