Christina Rossetti, en entier Christina Georgina Rossetti, pseudonyme Ellen Alleyne, (née le 5 déc. 1830, Londres, Eng.-morte le 29 déc. 1894, Londres), l’une des plus importantes des femmes poètes anglaises tant par sa portée que par sa qualité. Elle a excellé dans les œuvres de fantaisie, dans les poèmes pour enfants et dans la poésie religieuse.
Christina était le plus jeune enfant de Gabriele Rossetti et était la sœur du peintre-poète Dante Gabriel Rossetti. En 1847, son grand-père, Gaetano Polidori, imprime sur sa presse privée un volume de ses Vers, dans lesquels des signes de talent poétique sont déjà visibles. En 1850, sous le pseudonyme d’Ellen Alleyne, elle écrit sept poèmes pour la revue préraphaélite The Germ. En 1853, alors que la famille Rossetti connaît des difficultés financières, Christina aide sa mère à tenir une école à Frome, dans le Somerset, mais celle-ci n’est pas un succès, et en 1854, le couple retourne à Londres, où le père de Christina meurt. Dans ces circonstances difficiles, Christina se lance dans l’œuvre de sa vie : compagnie à sa mère, dévotion à sa religion et écriture de ses poèmes. Elle était une anglicane convaincue de la High Church et, en 1850, elle rompit ses fiançailles avec l’artiste James Collinson, membre originel de la Fraternité préraphaélite, parce qu’il était devenu catholique. Pour des raisons similaires, elle a rejeté Charles Bagot Cayley en 1864, bien qu’une amitié chaleureuse soit restée entre eux.
En 1862, Christina a publié Goblin Market and Other Poems et en 1866 The Prince’s Progress and Other Poems, tous deux avec un frontispice et des décorations de son frère Dante Gabriel. Ces deux recueils, qui contiennent la plupart de ses meilleures œuvres, la placent parmi les poètes de son temps. Les histoires de son premier ouvrage en prose, Commonplace and Other Short Stories (1870), ne sont pas d’un grand mérite, mais Sing-Song : a Nursery Rhyme Book (1872 ; agrandi en 1893), avec des illustrations d’Arthur Hughes, occupe une place de choix parmi les livres pour enfants du XIXe siècle.
En 1871, Christina est frappée par la maladie de Graves, un trouble de la thyroïde qui gâche son apparence et met sa vie en danger. Elle accepte son affliction avec courage et résignation, soutenue par la foi religieuse, et elle continue à publier, publiant un recueil de poèmes en 1875 et A Pageant and Other Poems en 1881. Mais après le début de sa maladie, elle s’est surtout concentrée sur des écrits dévotionnels en prose. Time Flies (1885), un journal de lecture mêlant vers et prose, est la plus personnelle de ces œuvres. Christina était considérée comme un successeur possible d’Alfred, Lord Tennyson, au poste de poète officiel, mais elle a développé un cancer mortel en 1891. New Poems (1896), publié par son frère, contient des poèmes non imprimés et non rassemblés auparavant.
Bien qu’elle ait été hantée par un idéal de pureté spirituelle qui exigeait l’abnégation, Christina ressemblait à certains égards à son frère Dante Gabriel, car sous son humilité, sa dévotion et sa vie tranquille de sainteté se cachait un tempérament passionné et sensuel, un sens critique aigu et un vif sens de l’humour. Une partie de son succès en tant que poète vient du fait que, sans jamais repousser les limites de sa sympathie et de son expérience, elle a réussi à unir ces deux côtés apparemment contradictoires de sa nature. Il y a une veine sentimentale et didactique dans ses vers les plus faibles, mais dans ses meilleurs moments, sa poésie est forte, personnelle et non forcée, avec une cadence métrique qui lui est incontestablement propre. Le caractère éphémère des choses matérielles est un thème qui revient dans toute sa poésie, et la tristesse résignée mais passionnée de l’amour malheureux est souvent une note dominante.