Cerf à queue blanche
Cerf de Coues (vidéo)
L’autre cerf de l’Arizona, le Coues, est une sous-espèce du cerf à queue blanche. Les cerfs Coues sont plus communs dans les montagnes du sud-est de l’Arizona, mais s’étendent jusqu’au Mogollon Rim et dans les White Mountains. Ils sont plus abondants dans les zones où les précipitations estivales sont prévisibles. Ils préfèrent les bois de chaparral, de chêne et de pin avec des clairières intercalées.
Histoire de vie
Contrairement aux bois également ramifiés du cerf mulet, ceux du cerf blanc sont constitués d’un certain nombre de dents provenant d’une poutre principale qui se courbe vers l’avant. Les mâles matures ont généralement trois à quatre dents par côté.
La couleur du pelage est gris-brun poivre et sel avec des parties inférieures blanches ; la face est marquée de » halos » blancs autour des yeux et d’une bande blanche sur le museau. La caractéristique la plus distinctive de la queue blanche est sa longue et large queue. La queue est toute blanche sur le dessous, grise à rouge-noir sur le dessus, et est souvent portée haute comme un signal d’alarme.
Le cerf de Coues est beaucoup plus petit que la plupart de ses cousins de l’est. Les mâles mesurent un peu plus de 30 pouces à l’épaule et pèsent rarement plus de 100 livres. Les femelles pèsent en moyenne 65 livres.
La première grossesse d’une biche donne généralement naissance à un seul faon ; par la suite, elle peut donner naissance à des jumeaux. La chute des faons coïncide avec la nouvelle croissance qui suit les pluies d’été. Habituellement, un faon de cerf blanc restera avec sa mère plus longtemps qu’un cerf mulet.
Histoire de la chasse
Le cerf de Virginie Coues est peut-être le meilleur animal de chasse de l’Arizona. Méfiants, et experts dans l’utilisation du couvert, les cerfs blancs offrent rarement au chasseur un tir debout une fois sauté. C’est peut-être pour cette raison que cette espèce a pris une importance croissante dans les prélèvements. Bien que les prélèvements à l’échelle de l’État aient varié de 1 500 à plus de 7 000 individus par an, en fonction des aléas de la sécheresse et de la survie des faons, la tendance récente est que cette espèce représente une proportion toujours plus grande des prélèvements à l’échelle de l’État. Par exemple, les coues blancs représentaient moins de 15 % de la récolte de cerfs de l’Arizona en 1961, mais aujourd’hui, ils représentent plus de 40 % du total des cerfs récoltés.
Comportement
Lorsqu’on les voit à distance, deux caractéristiques distinctives entre les espèces sont évidentes dans leur queue et leur démarche. Le Coues a une queue blanche flagrante et une course plus naturelle. Le cerf muletier, quant à lui, » court » en utilisant une démarche bondissante aux jambes raides. Lorsque l’on se rapproche, d’autres différences apparaissent, notamment les marques faciales, la taille des oreilles et la configuration des bois. Outre les caractéristiques physiques, les préférences en matière d’habitat varient. Dans les chaînes de montagnes du sud de l’Arizona, les cerfs blancs se trouvent généralement à des altitudes plus élevées que les cerfs mulets.