Doit-on dire « un médecin du NHS » ou « un médecin du NHS » ? Il existe deux écoles de pensée à ce sujet : « la vocalisation de l’abréviation » et « la vocalisation du premier mot ».
Abréviation verbalisée
Selon cette règle, si l’abréviation commence par une lettre qui commence par une voyelle lorsqu’elle est vocalisée, l’article utilisé est « an » ; si elle commence par une lettre à consonance consonante, elle prend un « a ». Cela donnerait « un hôpital NHS » et « un documentaire de la BBC ».
Les lettres à consonance voyelle (prennent un « an ») : A E F H I L M N O R S X
Les lettres à consonance consonante (prennent « a ») : B C D G J K P Q T U V W Y Z
(Note : le H se prononce « aitch » et non « haitch », bien que cette règle puisse devenir plus fluide.)
Mot verbalisé
Selon cette méthode, la première lettre du premier mot tel qu’il est lu détermine si « a » ou « an » est utilisé. Ici, nous aurions « un hôpital NHS » (« a National Health Service hospital »), ou « une lampe UV » (« an ultraviolet lamp »).
La deuxième méthode peut sembler et se lire assez maladroitement, mais elle est tout juste acceptable tant que le style est utilisé de manière cohérente, ou lorsque les abréviations sont couramment étoffées dans la tête et dans le discours. (Comme la première méthode se lit plus naturellement dans la tête, il est facile de s’y glisser lorsque le second style est censé être observé. La première méthode est de loin la plus populaire.
Acronymes
Un acronyme est une abréviation qui se lit comme un mot, comme NASA, OPEP, OTAN, etc. Donc, ici, nous aurions toujours « un vaisseau spatial de la NASA », etc. Ceux-ci seront toujours traités comme des mots, et non comme des abréviations, et prendront donc toujours l’article indéfini approprié.