Cette petite ville d’aventure de Virginie-Occidentale est l’ultime échappée de week-end en plein air

La Virginie-Occidentale a un peu de… connotation. Pour les personnes qui n’y sont pas allées, cette connotation commence généralement par de mauvais soins dentaires et se termine par des blagues sur le mariage des cousins ou le brûlage de canapé. Et certaines de ces blagues ne sont pas inexactes. L’université de Virginie occidentale apprécie les feux de meubles occasionnels pour célébrer une victoire des Mountaineers. Les imposantes montagnes des Appalaches peuvent abriter des personnes qui aiment vivre hors réseau. Et comme partout, on y trouve sa part de gens aux dents malheureuses.

Mais il y a une raison pour laquelle ils ont mis « Almost Heaven » sur les plaques d’immatriculation. À l’ouest des Rocheuses, vous ne trouverez pas de meilleurs paysages de montagne en Amérique, où ces routes de campagne que John Denver a chantées serpentent à travers de majestueuses montagnes vertes, dans de vastes vallées et le long de rivières sereines. Si vous vivez dans le nord-est ou le midwest, c’est la meilleure escapade de week-end dans la nature montagneuse que vous puissiez trouver sans avoir besoin de prendre l’avion. Et pour un petit goût de l’Ouest américain sauvage à l’Est, rendez-vous dans la petite ville de Fayetteville – l’une des destinations les plus sous-estimées d’Amérique.

C’est la porte d’entrée vers les meilleures eaux vives de l’Est.

Fayetteville se trouve à environ quatre heures de Pittsburgh, Washington, Charlotte et Columbus et est surtout connue pour abriter la tonitruante New River, le tronçon d’eaux vives le plus traître à l’est des Rocheuses. Si les sections plus lentes en font l’une des meilleures rivières à tubing du pays – où les fêtes d’une journée avec des glacières de bière flottantes sont une tradition estivale – ce sont les rapides qui en font une destination.

Une excursion d’une demi-journée le long du tronçon de 6,5 miles entre Cunard et Fayetteville n’est rien de moins qu’intense ; c’est une course à sensations fortes de 90 minutes où l’eau calme ne dure qu’un bref instant avant que votre radeau ne soit projeté dans des trous d’eau avec des vagues épiques trempant tout le radeau. Chaque rapide présente le nouveau danger d’une éjection possible dans la furieuse New River, de sorte qu’une saine combinaison de peur et de rire fait monter l’adrénaline dans votre cerveau sans relâche. Les rapides de classe IV-V portant des noms tels que Dudley’s Dip, Harmon’s Hole et Pinball se succèdent rapidement, laissant juste le temps aux guides de crier des instructions par-dessus la puissante rivière. Adventures on the Gorge propose cette excursion pour un prix assez raisonnable d’environ 100 $.

L’excursion se termine juste sous le pont emblématique de New River Gorge, un pont de 3 030 pieds de long et 867 pieds de haut qui a été pendant un temps le plus long pont en arc à travée unique du monde. (Il est quatrième aujourd’hui.) Chaque mois d’octobre, il accueille le Bridge Day, où des sauteurs à l’élastique, des sauteurs de base et d’autres personnes qui aiment plonger vers leur quasi-mort se jettent du pont alors que des dizaines de milliers de spectateurs se réunissent pour une journée de fête sur les rives de la New River.

La rivière est sans aucun doute l’attraction principale, mais c’est loin d’être l’étendue de la nature qu’il y a à découvrir. Les randonnées dans les montagnes qui entourent la gorge offrent des promenades rafraîchissantes à travers d’épaisses forêts, débouchant sur des vues spectaculaires sur la rivière. La plus populaire est le Bridge Trail, un chemin rocheux de 0,86 mile qui mène à la meilleure vue sur le pont. Mais des sentiers plus longs, comme le Kaymoor trail de 8,6 miles, vous font passer devant d’anciennes mines et traverser les montagnes. Après avoir passé une matinée sur la rivière, une randonnée ici vous rappelle que la nature est encore bien vivante, que de beaux endroits existent encore dans l’Est américain encombré, et que les vacances signifient sortir dans tout cela.

Et elle possède des scènes de nourriture et de boissons dignes de la nature qui l’entoure.

Si le plein air remplit les journées, la nourriture et les boissons diverses et créatives de Fayetteville rendent les nuits tout aussi divertissantes. La ville aurait pu facilement devenir une autre victime de l’industrie du charbon, mais l’ancienne capitale du charbon s’est tournée vers l’aventure et le tourisme. Cela a donné naissance à des bars et des restaurants qui ne sont pas seulement bons pour une ville de 3 000 habitants ; ils pourraient tenir leur rang dans une grande ville.

Le Southside Junction Tap House, qui vient d’ouvrir, est un bar à bière avec une sélection locale digne des endroits que l’on trouve au Colorado ou en Californie, et il est souvent bondé, épaule contre épaule, de guides de rivière qui dégustent des bières de la Bridge Brew Works voisine. La brasserie, située à quelques kilomètres du centre-ville, est spécialisée dans les bières typiquement occidentales comme la Hellender Black et la Goliath Double IPA. Bien que la lager Black Diamond soit celle que vous trouverez dans les bars de la ville.

Passé les bâtiments historiques du début du 20e siècle le long de Court Street dans le centre-ville, vous trouverez le restaurant le plus acclamé de la ville, la Secret Sandwich Society, où des sandwichs ludiques nommés d’après des présidents ont attiré l’attention nationale. Essayez l’Ulysses avec de la longe de porc rôtie, de la confiture de pêche, du fromage suisse et des légumes verts. Ou, si vous n’êtes pas un mangeur de viande, le Fillmore avec des aubergines frites, des poivrons cerises, des oignons et de la mayo à l’ail rôti est un must-get.

En haut de Maple Avenue, à partir de l’intersection principale de la ville sur Court Street, vous trouverez Pies and Pints, une pizzeria classique et une brasserie qui propose des tartes dignes de villes 1 000 fois plus grandes que Fayetteville. Tout comme à la Secret Sandwich Society, le menu est innovant, avec des pizzas comme la crevette sriracha, le poulet chipotle, la thaïlandaise épicée et le raisin et le gorgonzola, qui mettent en valeur le menu de spécialités. Elles sont toutes accompagnées de bières locales, dont vous trouverez une demi-douzaine à la pression et une vaste sélection de bouteilles.

Pour un verre après le dîner, flânez dans les rues calmes de The Station, où des guides en congé tiennent parfois le bar, versant des cocktails artisanaux que vous ne vous attendriez pas à trouver dans les montagnes de Virginie occidentale. C’est aussi le meilleur restaurant haut de gamme de la ville, avec un menu saisonnier proposant des plats comme des ailes de poulet fumées à la pomme et des arancini, ainsi que des plats principaux comme de la truite locale, des crevettes et du gruau de maïs. C’est une station-service qui a été convertie en un restaurant élégant et bien éclairé qui ressemble à un endroit de quartier que vous trouveriez dans une plus grande ville.

Où séjourner:

Les options d’hébergement ne sont pas nombreuses, la plupart des hébergements étant des motels de chaînes comme Quality Inn. Mais un véritable joyau caché est l’Historic Morris Harvey House, situé à quelques pas des restaurants et des bars du centre-ville. Cet ancien manoir de l’âge d’or est maintenant un bed and breakfast à service complet où les chambres sont ornées de meubles anciens et où le petit-déjeuner est servi sur le porche avant, avec vue sur le centre-ville et les montagnes.

Si vous préférez rester dans les bois, Adventures on the Gorge loue également des hébergements sans fioritures en même temps que ses expéditions en eau vive. Cela va de cabines rustiques à lits superposés à des cabines de luxe en rondins avec matelas à ressorts. Les installations comprennent également un parcours de cordes, des tyroliennes et une piscine. Et bien sûr, il y a toujours la possibilité de camper près de la gorge sur des sites comme Rifrafters Campground.

Fayetteville ne ressemble pas à la Virginie-Occidentale que vous avez imaginée, mais c’est en fait l’incarnation parfaite de cet État sous-estimé : hospitalier, plein d’aventures et relaxant. C’est l’endroit idéal pour un week-end d’évasion dans la nature, où vous pourrez passer vos journées à profiter des montagnes et des eaux vives et vos nuits à explorer de nouvelles saveurs et à déguster des bières locales. Les habitants sympathiques et ouverts d’esprit s’éloigneront de votre perception des Appalaches rurales ; les paysages impressionnants vous laisseront sans voix ; et à la fin de votre voyage, le surnom « Almost Heaven » ne semblera pas très éloigné de la vérité.