La Rolex Air-King Ref 116900 est une montre intéressante. C’est une Rolex sportive en acier, et pourtant elle ne se vend pas plusieurs fois plus cher que le prix de détail sur le marché de l’occasion. Pas encore, en tout cas. Elle a beaucoup d’histoire derrière elle, mais elle est moins connue que ses sœurs plus populaires. Elle offre également un bon rapport qualité/prix. Si vous pouvez passer outre le design polarisant du cadran, bien sûr. Voici tout ce que vous devez savoir sur la Rolex Air-King.
Une (très) brève histoire de la Rolex Air-King
Rolex a une longue histoire avec l’aviation qui remonte aux années 1930. Une période que certains appellent l’âge d’or de l’aviation. Lorsque des explorateurs intrépides ont pris les airs pour se frayer un chemin autour de la planète. Une montre chronométrique fiable était essentielle à leur réussite. Et peu en fabriquaient mieux que Rolex. Par exemple, en 1933, l’expédition de Houston a effectué le tout premier vol au-dessus de l’Everest. A bord se trouvaient des montres Oyster. Il existe de nombreux autres exemples de ce type.
Il n’est donc pas surprenant que la Rolex Air-King ait également une histoire intéressante. Elle a commencé sa vie en tant que partie de la série « Air » inspirée de l’aviation. Une collection spéciale de montres lancée en 1945 par le fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf. La même année, la Rolex Datejust a fait ses débuts. Les pilotes de la RAF britannique appréciaient la précision des chronomètres qu’elles offraient. Ils ont payé de leur poche pour améliorer leurs pièces standard. Les modèles comprenaient l’Air-Giant, l’Air-Lion et l’Air-Tiger.
Un exemple de la Rolex Air-King Ref 5500 de 1958. À la fin de la guerre, Rolex a créé l’Air-King en hommage aux pilotes qui ont combattu lors de la bataille d’Angleterre. Le grand (pour l’époque) boîtier de 34 mm et la disposition simple du cadran ont fait un tabac. Et la Rolex Air-King est rapidement devenue populaire auprès des pilotes. En 1957, Rolex a présenté la Ref 5500 Air-King. Ce modèle est resté en production pendant les 37 années suivantes. Avant de recevoir un rafraîchissement avec la Ref 1400, qui a introduit un verre saphir. Et un nouveau mouvement. En 2007, Rolex a lancé la Ref 114200. La première Air-King à être certifiée COSC.
La Rolex Air-King Ref 116900
En 2014, Rolex a pris la décision d’arrêter la production de l’Air-King. L’Oyster Perpetual prenant sa place en tant que montre sportive en acier d’entrée de gamme de la marque. Les raisons de cette décision ne sont pas claires. Il est possible que les ventes aient été insuffisantes. Ou que les dirigeants de Rolex aient eu peur de cannibaliser les ventes de l’Oyster Perpetual. Quoi qu’il en soit, l’exil n’a pas duré longtemps. Deux ans plus tard, la Rolex Air-King était de retour. Avec un nouveau look qui divise l’opinion et une proposition beaucoup plus attrayante.
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Malheureusement pour la Rolex Air-King cependant, elle a fait ses débuts en 2016. La même année que la Rolex Daytona Ref 116500LN. Alias, la montre la plus médiatisée de cette décennie. L’arrivée de la Air-King n’est pas passée inaperçue, remarquez bien. Mais elle n’a pas suscité le même niveau d’attention qu’elle aurait pu avoir autrement. Certains diront que cela aurait été le cas de toute façon. Soyons réalistes, la Air-King n’est pas une GMT-Master II.
Pour autant, la sortie a suscité sa part de controverse. C’était une montre très différente des modèles précédents. En fait, il n’est pas difficile de dire que Rolex a complètement remanié la Air-King.
Un boîtier Oyster contemporain de 40 mm en acier. (Les itérations précédentes ne mesuraient pas plus de 34 mm.) Couronne vissée Twinlock assurant une étanchéité à 100 mètres. Une cage de Faraday pour protéger le mouvement de manufacture des interférences magnétiques. (Empruntée à la Rolex Milgauss.) Et un cadran noir saisissant qui mélange plusieurs éléments de design différents.
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C’est ce cadran distinctif qui a soulevé le plus de sourcils à l’époque. Le style est plus contemporain que les itérations précédentes et il est plus chargé aussi. En fait, je dirais que c’est l’un des designs Rolex les plus audacieux à ce jour. La configuration 3-6-9 reprend celle des modèles précédents. L’introduction du triangle inversé à 12 heures rappelle la Rolex Explorer. Tout comme les aiguilles de style Mercedes. Et l’anneau de chapitre pour les minutes. Mais là où l’Explorer utilise des marqueurs en forme de bâton, la Air-King présente des chiffres arabes imprimés. C’est une décision logique de la part de Rolex, sinon les deux modèles auraient l’air presque identiques.
Les autres choix de design discutables comprennent le texte vert pour » Rolex « . Il est assorti à l’aiguille des secondes. De même que la couleur jaune de la couronne, qui ressemble à celle d’un dessin animé. Et la police expressive Air-King. Il est vrai qu’il s’agit d’un choix qui sort du cadre habituel des montres Rolex, mais il n’est pas sans précédent. Un regard sur le tableau de bord de la Bloodhound LSR le confirme.
Le tableau de bord de la Bloodhound LSR complet avec les instruments Rolex. Rolex a conçu certains des instruments numériques de ce véhicule supersonique. Il n’est pas trop exagéré de voir la ressemblance. Bien sûr, l’Air-King est une montre inspirée de l’aviation. Pas une montre automobile. Mais c’est une autre question.
Laissant de côté l’esthétique maintenant, nous portons notre attention sur la mécanique. A l’intérieur de la Air-King se trouve le calibre 3131. Un mouvement mécanique à remontage automatique développé et fabriqué par Rolex. C’est le même mouvement que l’on trouve dans la Rolex Milgauss, plus chère. Certifié chronomètre superlatif, il garantit à la fois précision et fiabilité.
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Ce n’est pas un mouvement de nouvelle génération, cependant. Cela signifie qu’il n’y a pas d’échappement Chronenergy. Et une réserve de marche plus modeste de 48 heures. Par conséquent, je m’attendrais à ce que Rolex mette bientôt à jour ce modèle. Lorsque cela se produira, attendez-vous à ce que la Ref 116900 devienne encore plus une bonne affaire.
Prix et disponibilité
Le prix de détail officiel de la Rolex Air-King Ref 116900 est de 6 200 USD. Contrairement à d’autres modèles Rolex en acier – pensez à la Submariner et à la Sea-Dweller – elle n’est pas aussi difficile à trouver. Le revers de la médaille est qu’elle ne va pas prendre de la valeur. En fait, il est plus probable qu’elle diminue. Encore plus lorsque la nouvelle version sortira.
Pourquoi la Rolex Air-King offre un excellent rapport qualité-prix
Il ne fait aucun doute que le design de la Rolex Air-King Réf 116900 est polarisant. Soit vous l’aimez. Soit vous ne l’aimez pas. Mais mettez l’esthétique de côté pour un moment et vous vous retrouvez avec beaucoup d’argent pour votre argent. La montre est anti-magnétique. Comme la Milgauss. Mais elle coûte beaucoup moins cher. Elle est un peu plus grande que l’Explorer. Et partage plusieurs de ses attributs de design. Mais encore une fois, elle est moins chère.
Certes, la Air-King n’est pas une vraie montre outil. Et son histoire n’est pas tout à fait aussi excitante que certains des autres modèles. Mais en même temps, il ne vous en coûtera pas le double du prix de détail pour en posséder une maintenant. De plus, elle a l’air plutôt cool. D’une manière étrange, très peu Rolex, rétro. Idéal pour ceux qui aiment se démarquer de la foule.
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Spécifications techniques : Rolex Air-King Ref 116900
- Boîtier : Oyster – 40 mm – Oystersteel – boîtier central monobloc, fond et couronne de remontage vissés – lunette lisse – étanche à 100 mètres / 330 pieds.
- Cadran : Noir – index en or 18ct à 3-6-9 – affichage Chromalight avec luminescence longue durée sur les index et les aiguilles.
- Mouvement : Calibre 3131 – automatique bidirectionnel par rotor Perpetual – ressort parachromatique bleu paramagnétique – bouclier magnétique pour protéger le mouvement – aiguilles centrales des heures, des minutes et des secondes – certifié chronomètre superlatif.
- Prix : USD 6,200.