Règle n° 1 : la vie n’est pas juste. Il faut s’y habituer. L’adolescent moyen utilise la phrase « C’est pas juste » 8,6 fois par jour. Vous l’avez reçue de vos parents, qui la disaient si souvent que vous avez décidé qu’ils devaient être la génération la plus idéaliste qui soit. Quand ils ont commencé à l’entendre de la part de leurs propres enfants, ils ont compris la règle n° 1.
Règle n° 2 : le monde réel ne se souciera pas autant de ton estime de toi que ton école. Il attendra de vous que vous accomplissiez quelque chose avant de vous sentir bien dans votre peau. Cela peut être un choc. Habituellement, lorsque l’estime de soi gonflée rencontre la réalité, les enfants se plaignent que ce n’est pas juste. (Voir règle n° 1)
Règle n° 3 : Désolé, tu ne gagneras pas 40 000 $ par an dès la sortie du lycée. Et vous ne serez pas non plus vice-président ou n’aurez pas de téléphone de voiture. Vous devrez peut-être même porter un uniforme qui ne porte pas l’étiquette Gap.
Règle n°4 : Si vous pensez que votre professeur est dur, attendez d’avoir un patron. Il n’est pas titularisé, donc il a tendance à être un peu plus énervé. Quand tu fais une connerie, il ne va pas te demander comment tu te sens.
Règle n°5 : Retourner des hamburgers n’est pas indigne de toi. Vos grands-parents avaient un autre mot pour désigner le fait de retourner des hamburgers. Ils appelaient ça une opportunité. Ils n’étaient pas non plus gênés de gagner le salaire minimum. Ils auraient été gênés de rester assis à parler de Kurt Cobain tout le week-end.
Règle n°6 : Ce n’est pas la faute de tes parents. Si vous vous plantez, vous êtes responsable. C’est le revers de la médaille de « C’est ma vie », et « Tu n’es pas mon patron », et autres proclamations éloquentes de votre génération. Quand vous avez 18 ans, c’est à vos frais. Ne te plains pas, sinon tu ressembleras à un baby-boomer.
Règle n° 7 : Avant ta naissance, tes parents n’étaient pas aussi ennuyeux que maintenant. Ils sont devenus comme ça en payant tes factures, en rangeant ta chambre et en t’écoutant leur dire à quel point tu es idéaliste. Et d’ailleurs, avant de sauver la forêt tropicale des parasites suceurs de sang de la génération de tes parents, essaie d’épouiller le placard de ta chambre.
Règle n°8 : Votre école a peut-être supprimé les gagnants et les perdants. La vie ne l’a pas fait. Dans certaines écoles, on te donne autant de fois que tu veux pour avoir la bonne réponse. Les mauvaises notes ont été supprimées et les lauréats de classe ont été mis au rebut, de peur de blesser quelqu’un. L’effort est aussi important que les résultats. Bien entendu, cela n’a pas la moindre ressemblance avec la vie réelle. (Voir la règle n° 1, la règle n° 2 et la règle n° 4.)
Règle n° 9 : la vie n’est pas divisée en semestres, et vous n’avez pas d’étés libres. Pas même les vacances de Pâques. On attend de vous que vous vous présentiez tous les jours. Pendant huit heures. Et vous n’avez pas une nouvelle vie toutes les 10 semaines. Ça n’en finit pas. Pendant que nous y sommes, très peu d’emplois sont intéressés à favoriser votre expression personnelle ou à vous aider à vous trouver. Encore plus rares sont ceux qui mènent à la réalisation de soi. (Voir règle n° 1 et règle n° 2.)
Règle n° 10 : La télévision n’est pas la vraie vie. Votre vie n’est pas une sitcom. Vos problèmes ne seront pas tous résolus en 30 minutes, moins le temps pour les publicités. Dans la vraie vie, les gens doivent quitter le café pour aller travailler. Vos amis ne seront pas aussi guillerets ou malléables que Jennifer Aniston.
Règle n° 11 : soyez gentil avec les nerds. Vous pourriez finir par travailler pour eux. Nous pourrions tous le faire.
Cette liste de » règles que les enfants n’apprendront pas à l’école » ne vient pas de l’ancien PDG de Microsoft, Bill Gates. (Elle est souvent citée sur Internet comme provenant de son livre Business @ The Speed of Thought, mais ce n’est pas le cas). La raison pour laquelle elle lui a été fréquemment attribuée reste un mystère pour nous, car elle ne ressemble pas du tout à ce qu’il aurait écrit. Peut-être est-ce parce que l’élément qui termine généralement la version de la liste diffusée sur Internet (« Soyez gentil avec les nerds ») a touché une corde sensible chez quelqu’un qui considère Gates comme le nerd réussi ultime de tous les temps.
Une version apparue sur Internet en juin 2002 affirmait qu’il s’agissait du texte d’un discours de remise des diplômes prononcé par Bill Gates devant la classe de la Mt. Whitney High School de Visalia, en Californie. Ce n’était pas le cas : il n’a pas prononcé un tel discours, et les administrateurs de cette école ont été mystifiés quant à la raison pour laquelle ils ont été entraînés dans cette histoire apocryphe.
Cette liste n’est pas non plus l’œuvre de Kurt Vonnegut, une autre personne à qui la paternité a été attribuée. Une ligne que l’on retrouve dans ces versions (« From a college graduation speech by Kurt Vonnegut, Jr. ») explique pourquoi les gens veulent déposer ces mots de sagesse aléatoires sur le pas de sa porte : En 1998, l’Internet a été balayé par un récit connu sous le nom de « discours de Vonnegut sur la protection solaire ». Cette œuvre de fiction inventive était en fait le produit de Mary Schmich, rédactrice au Chicago Tribune, mais les versions diffusées sur Internet prétendaient qu’il s’agissait d’un discours de fin d’études universitaires prononcé par Kurt Vonnegut. Vonnegut a ainsi été associé dans l’esprit de certaines personnes à des conseils lapidaires destinés aux jeunes adultes.
Cette liste était l’œuvre de Charles J. Sykes, auteur du livre Dumbing Down Our Kids, paru en 1996 : Why American Children Feel Good About Themselves But Can’t Read, Write, Or Add. (La liste de Sykes a été publiée dans de nombreux journaux, bien qu’elle ne figure pas dans son livre de 1996. Elle a toutefois constitué l’essentiel du livre de Sykes paru en 2007, 50 Rules Kids Won’t Learn in School : Real-World Antidotes to Feel-Good Education).
De nombreuses versions en ligne de la liste omettent les trois dernières règles :
Règle n° 12 : Fumer ne vous donne pas l’air cool. Il vous donne l’air stupide. La prochaine fois que vous vous promenez, regardez un enfant de 11 ans avec un mégot dans la bouche. C’est à ça que tu ressembles pour toute personne de plus de 20 ans. Idem pour « s’exprimer » avec des cheveux violets et/ou des parties du corps percées.
Règle n°13 : Vous n’êtes pas immortel. (Voir règle n° 12.) Si vous avez l’impression que vivre vite, mourir jeune et laisser un beau cadavre est romantique, vous n’avez manifestement pas vu un de vos pairs à température ambiante dernièrement.
Règle n° 14 : Profitez-en tant que vous le pouvez. Bien sûr, les parents sont une douleur, l’école est un ennui, et la vie est déprimante. Mais un jour, tu réaliseras à quel point c’était merveilleux d’être un enfant. Peut-être que tu devrais commencer maintenant. De rien.
La chroniqueuse de conseils Ann Landers a imprimé les dix premiers éléments (non crédités) plusieurs fois, et cette liste a également été utilisée par le commentateur radio Paul Harvey. La palme de la mauvaise attribution revient cependant à l’Atlanta Journal and Constitution, qui a publié la liste deux fois en l’espace de trois semaines au milieu de l’an 2000, la première fois en la créditant à « Brooks Coleman, représentant de l’État de Duluth », et la seconde fois à Bill Gates.