Le majestueux cerf rouge d’Écosse est notre plus grand mammifère terrestre sauvage – et l’un de nos spectacles animaliers les plus impressionnants. Une rencontre avec cette espèce emblématique est inoubliable.
Stringant et délicat, le chevreuil se trouve dans toute l’Écosse continentale. On voit de plus en plus de chevreuils dans les villes, car ils n’ont besoin que d’un minuscule couvert – certains vivent même près du centre-ville de Glasgow.
L’Écosse abrite la plus grande population de cerfs rouges d’Europe. Le cerf rouge semble avoir étendu modestement son aire de répartition depuis la fin des années 1980. Le chevreuil a également étendu son aire de répartition, notamment dans le centre de l’Écosse.
Les cerfs sauvages sont un atout énorme pour l’Écosse en tant que:
- une partie importante de notre économie et de notre culture rurales
- une partie intégrante de la biodiversité de l’Écosse
- une source de nourriture saine et de possibilités de loisirs
Les cerfs fauves et sika ont été introduits en Écosse par des lâchers délibérés et des évasions de parcs de campagne.
Le cerf rouge
Le cerf rouge broute des herbes, des carex, des bruyères et des espèces ligneuses. On les trouve dans les forêts et sur les landes jusqu’au sommet des montagnes. Bien que largement répandu en Écosse, le cerf élaphe ne se trouve pas dans les îles du Nord, les autres îles périphériques et une grande partie de la ceinture centrale et du sud-est.
Le cerf élaphe des bois est généralement plus grand et plus productif que le cerf des collines, car il a accès à des aliments et à des abris de meilleure qualité. Les cerfs des collines peuvent vivre en groupes de centaines de personnes, tandis que les cerfs des bois préfèrent des groupes plus petits. Les groupes de cerfs et de biches sont généralement séparés, sauf pendant le « rut », où vous pouvez entendre le rugissement des cerfs dans nos vallées.
Le chevreuil
Le chevreuil broute les herbes, les arbustes nains et les pousses d’arbres préférés. Le chevreuil est absent des îles de l’Ouest et du Nord et de nombreuses îles au large de la côte ouest, notamment Arran et Mull. Largement répandu sur le continent, il est présent au moins une fois tous les 10 km2.
Les mâles de chevreuil sont territoriaux, et donc généralement solitaires, de février à la mi-août, mais peuvent former de petits groupes en hiver. Les biches sont accompagnées de chevreaux pendant la majeure partie de l’année, mais les chassent activement avant la naissance des petits de l’année. Les biches donnent généralement naissance à un ou deux chevreaux.
Les impacts du cerf sur les habitats
Le cerf élaphe contribue à façonner les habitats, notamment dans les hautes terres. Le pâturage par les cerfs rouges peut contribuer à :
- maintenir certaines communautés
- créer des niches pour la régénération des semis
- fournir une source de fumier et de charogne utilisée par d’autres espèces
Mais trop de pâturage et de piétinement peut avoir des conséquences négatives pour les habitats importants et les espèces qui en dépendent.
Le cerf de Virginie peut :
- limiter la régénération et l’établissement de bois indigènes, en particulier dans les basses terres et les franges des hautes terres du centre de l’Écosse
- avoir un impact sur la flore au sol des bois plus appétents – par exemple la ronce – et sur la repousse des taillis
Le cerf de Virginie n’est pas lié aux mêmes impacts négatifs du pâturage et du piétinement sur les habitats de terrain ouvert que le cerf rouge. Ils causent moins de dommages à ces habitats en raison de leur taille corporelle et de leurs groupes plus petits, et d’un broutage plus sélectif.
Gestion du cerf
Le cerf n’a pas de prédateur naturel en Écosse, les populations doivent donc être gérées pour limiter leurs impacts et prévenir les accidents de la route. La chasse à l’approche du cerf en Écosse représenterait une valeur de plus de 100 millions de livres sterling par an pour l’économie.
Renseignez-vous sur la gestion du cerf.
Menaces sur le cerf
Le cerf rouge et le chevreuil sont tous deux prospères en Écosse. La plus grande menace qui pèse sur eux est celle du cerf sika, qui peut se croiser avec le cerf rouge. Nos cerfs rouges pourraient progressivement changer d’apparence, de constitution génétique et de comportement à mesure que les hybrides deviennent plus courants.
Nous devons également nous prémunir contre l’introduction en Ecosse du muntjac et du cerf d’eau chinois, tous deux déjà présents en Angleterre.
Protection des cerfs
Renseignez-vous sur les cerfs et les permis.
Lisez nos conseils pour les planificateurs et les développeurs sur les animaux protégés.
Rapport d’une observation
Découvrez comment soumettre des enregistrements d’observations de mammifères sur le site Web de The Mammal Society.