Ce que nous savons des derniers jours de la vie de Netaji Subhas Chandra Bose

Ce jour marque le 75e anniversaire de la mort de Netaji Subhash Chandra Bose, qui a péri dans un accident d’avion à Taïwan, occupée par le Japon, le 18 août 1945.

Au cours de la deuxième semaine d’août 1945, la Seconde Guerre mondiale était pratiquement terminée en Asie. Le Japon était de toute façon sur la corde raide, mais le bombardement atomique d’Hiroshima et de Nagasaki a assuré sa reddition rapide. Les alliés du Japon en Asie savent qu’ils doivent se préparer à ce qui va arriver. Le Dr Ba Maw, ex-premier ministre et chef de l’État birman, prend des dispositions pour son voyage à Tokyo. José Paciano Laurel, président de la République des Philippines, était déjà au Japon, et d’autres dirigeants des États de l’Axe en Asie de l’Est se préparaient à officialiser leur reddition.

Le Japon n’avait que quelques jours avant que ses soldats ne déposent les armes. La guerre était terminée. Mais Netaji Subhas Chandra Bose, premier ministre du gouvernement provisoire de l’Inde libre (PGFI) et chef de l’armée nationale indienne (INA), avait d’autres plans. Sa mission de libérer l’Inde de la domination britannique restait à accomplir.

Bose est retourné à Singapour depuis Seremban le soir du 13 août. La capitulation du Japon n’était pas la capitulation de l’Inde. De nombreuses idées ont dû envahir l’esprit de Netaji. Il s’est immédiatement entretenu avec ses chefs militaires et civils. La discussion au sein du cabinet se poursuivit tout au long du 14 août. Bose laissa entendre qu’il était enclin à rester et à faire face à la reddition avec les autres. Son cabinet voulait qu’il parte – quelque part, n’importe où. Bose ne cessait de réfléchir aux nombreuses alternatives.

Les forces armées japonaises se sont pratiquement effondrées après le 15 août. Il y avait peu de conseils à obtenir d’elles à Singapour. Bose décida de partir. Le général M.Z. Kiani fut chargé de diriger l’INA à Singapour et en Malaisie. Debnath Das reçut un télégramme secret le 16 août au matin à Bangkok, indiquant qu’il devait prendre soin des trésors de l’INA et les garder secrètement.

Netaji arriva à Bangkok, alors siège de la PGFI, avant midi le 16 août 1945. Il se rendit au siège de la Ligue de l’Indépendance Indienne (LII) et rencontra des membres du gouvernement Azad Hind et les informa que le Japon avait capitulé.

Netaji remit la charge au général J.K. Bhonsle de l’INA à Bangkok. L’argent en main à Bangkok a été déboursé pour payer deux-trois mois d’avance de salaire aux guerriers de l’INA, et aux hôpitaux et autres associations caritatives indo-thaïlandaises.

Le trésor de l’INA était dans 17 boîtes scellées avec des descriptions du contenu. Les boîtes étaient conservées dans la chambre à coucher de Netaji. L’endroit était gardé par la police militaire de l’INA.

À minuit, les 16 et 17 août 1945, Bose rassembla tous les officiers à sa résidence et discuta avec eux de divers plans. Il choisit S.A. Aiyer, Debnath Das, le colonel Habibur Rahman, le capitaine Gulzara Singh, le colonel Pritam Singh et le major Abid Hasan pour s’envoler avec lui vers un lieu sûr. Aucun d’entre eux n’a été informé de la destination de leur vol. Mais ils présumèrent qu’ils se dirigeaient vers Dairen, où Netaji explorerait l’asile soviétique pour la lutte future.

Plus tard dans la nuit, Netaji s’assit avec son valet personnel Kundan Singh pour vérifier le contenu des boîtes à trésors en acier. Il a fait remballer les boîtes pour les emporter avec lui pendant le voyage.

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Le dernier voyage

Vers 6 heures du matin, les officiers se sont rassemblés à l’aéroport de Bangkok. Les Japonais discutaient qu’il serait difficile de dissimuler une si grande fête. Netaji dit au général Isoda qu’il était essentiel qu’il soit accompagné par un certain nombre d’officiers car son objectif premier était de poursuivre la lutte pour la liberté de l’Inde et pas seulement de se cacher.

L’équipe décolla pour Saigon dans deux avions accompagnés de quelques officiers japonais. Netaji partit avec deux petites et deux grandes valises contenant les objets de valeur. L’équipe a atteint Saigon vers 8-9 heures du matin. Ce qui était inattendu, c’est que les Japonais à Saigon ne pouvaient pas fournir un avion séparé pour les hommes de l’INA. Les puissances alliées leur avaient donné l’ordre de ne pas faire voler d’avion sans leur permission. Cependant, il y avait un avion qui attendait à l’aérodrome pour se rendre à Tokyo, avec 11 personnes déjà à bord. Ils pouvaient y aménager un espace pour Netaji. Netaji a fermement refusé d’accepter cette offre. Il souhaitait prendre toute l’équipe avec lui. Les officiers de l’INA, pour la sécurité de Bose, ont accepté de le laisser partir mais avec une personne pour l’accompagner. Netaji choisit Habibur, ce que les Japonais acceptèrent.

L’avion était un bombardier bimoteur avec la capacité de transporter une tonne de charge. Onze Japonais étaient déjà là, attendant Netaji. Quand Netaji arriva, le général Isoda lui demanda de monter dans l’avion. Netaji a répondu : « Je n’y vais pas, j’attends la deuxième voiture ». Le trésor était dans la deuxième voiture.

Lorsque la voiture est arrivée, on a constaté que les boîtes étaient assez lourdes. Le pilote était réticent à prendre le poids supplémentaire, mais Debnath Das et Pritam Singh catapultèrent les boîtes à l’intérieur. La demande de Netaji d’accueillir une autre personne en plus d’Habibur a été confrontée à un choix – soit les boîtes partent, soit la troisième personne. Netaji a choisi la première solution. Le moteur de l’avion avait déjà commencé à rugir. Le bombardier décolla de Saigon à 17h20, le 17 août.

Alors que les passagers faisaient une halte nocturne à Tourane, le pilote a détaché les mitrailleuses, ses munitions et le canon antiaérien qui étaient fixés à l’avion, pour en réduire le poids.

L’avion a décollé de Tourane au lever du soleil, le 18 août. Il a atteint Taihoku (Taipei) à midi. Il était rempli d’essence à pleine capacité. L’équipe se dirigeait vers Dairen (Dalian) en Mandchourie pour y déposer Shidei. Netaji accepta de l’accompagner et de se rendre à Mukden (Shenyang), la capitale de la Mandchourie. Il a décollé vers 14h-2h30.

La disposition des sièges à l’intérieur de l’avion est restée la même. Quatre membres d’équipage dont deux pilotes devant, le général Shidei derrière eux à droite. Netaji à côté du réservoir d’essence, à gauche de Shidei, Habibur derrière Netaji. Le Lieutenant Colonel Sakai derrière Shidei. Le Major Kono, le Lieutenant Colonel Nonagaki, le Capitaine Arai et deux autres à l’arrière. Les bagages de Netaji étaient près de ses pieds.

A peine l’avion était-il en l’air, à environ 20-30 mètres d’altitude, qu’il y eut un bruit d’explosion suivi de trois-quatre fortes détonations. L’avion a piqué du nez. L’hélice du côté gauche de l’avion s’est détachée. En s’écrasant au-delà de la piste en béton, l’avion s’est brisé en deux.

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Le crash a affecté différemment différentes personnes. Sept personnes ont finalement survécu, avec des blessures de différents degrés. Netaji était couvert d’essence, et il dut se précipiter hors des débris à travers le feu. Habibur l’a suivi. Les vêtements de Netaji et son corps ont pris feu. Une fois dehors, Habibur a enlevé le pull et les vêtements de Netaji avec beaucoup de difficultés et l’a allongé sur le sol. Le commandant Takahashi, l’un des survivants, a fait rouler Netaji sur le sol pour éteindre le feu. Le corps et le visage de Netaji étaient brûlés par la chaleur et ses cheveux étaient roussis. Les mains et le côté droit du visage d’Habibur ont été brûlés mais ses vêtements n’ont pas pris feu. Lui aussi s’est allongé aux côtés de Netaji.

Peu après, Netaji ainsi que les autres blessés ont été emmenés dans un petit hôpital militaire – plutôt un centre de traitement de premiers soins – à proximité. L’état de Netaji était le plus grave. Il était brûlé partout, et sa peau avait pris une couleur grisâtre, comme de la cendre. Son cœur aussi avait des brûlures. Son visage et ses yeux étaient gonflés. Ses brûlures étaient du type le plus sévère, au troisième degré. Il avait une forte fièvre, mais étonnamment, il était dans ses sens.

Le médecin-chef, le Dr Yoshimi, a estimé que Netaji ne survivrait probablement pas jusqu’au lendemain matin. De la pommade fut appliquée sur tout son corps ; ses brûlures furent pansées et il fut bandé partout. On lui a fait trois injections intraveineuses, et six autres injections pour son coeur. On a fait sortir un peu de sang de son corps et on lui a fait une transfusion sanguine. Netaji était conscient au début, aussi un interprète, Juichi Nakamura, a été appelé pour aider Netaji à parler au personnel japonais si on le souhaitait.

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À 19h-19h30, l’état de Netaji se détériore. Malgré l’administration de stimulants, son rythme cardiaque et son pouls ne s’amélioraient pas. Lentement, sa vie s’est éteinte. Il a rendu son dernier soupir peu après 20 heures. Le Dr Yoshimi a établi un certificat médical de décès, en écrivant son nom en japonais : « Chandra Bose ». Le Dr Yoshimi, le Dr Tsuruta, deux infirmières, Nakamura, Habibur Rehman et un policier militaire étaient près du lit de Netaji au moment de sa mort. Immédiatement après le décès de Netaji, les Japonais se sont levés et ont rendu hommage à son corps en le saluant. Habibur s’est agenouillé près du lit de Netaji et a prié.

En plus de Netaji, le crash a entraîné la mort du lieutenant-colonel Shidei et des quatre membres d’équipage, tous assis à l’avant.

Les cinq autres

Gulzara Singh, Pritam Singh, Abid Hasan et Debnath Das ont quitté Saigon pour Hanoi le 20 août. Ayer a été emmené à Tokyo le même jour. Tous les cinq ont reçu la nouvelle de la mort de Bose le 20 août. Le général Bhonsle, à Bangkok, a été mis au courant de l’accident et de la mort subséquente dans la nuit du 18 août, lorsqu’il a reçu trois télégrammes successifs à partir de 23 heures.

Crémation

Netaji a été incinéré le 20 août à Taihoku. Avec des communications en pagaille et au milieu de la confusion la plus totale dans les rangs et les dossiers des Japonais, les autorités locales ont évité de prendre la responsabilité d’enregistrer ou de déclarer la mort d’un dirigeant d’une nation étrangère amie. On pense qu’elles ont changé le nom figurant sur le certificat de décès en Ichiro Okura. Les cendres ont été recueillies dans une urne en bois et conservées au temple Nishi Honganji à Taihoku.

Annonce officielle

L’annonce officielle à la radio japonaise de la mort de Netaji a été faite le 23 août. La nouvelle se répandit dans le monde entier. Les Indiens étaient abasourdis par cette nouvelle tragique. Pour beaucoup, la mort était incroyable. Ils l’ont pris comme une autre tromperie planifiée par Netaji pour échapper aux griffes des Alliés.

Les forces alliées aussi n’ont pas cru la nouvelle au début. (Vous pouvez en savoir plus sur leurs enquêtes ici.)

L’enquête de l’IIL

L’IIL a mené une enquête à la fin des années 1940 et au début des années 1950 et a sorti un rapport en 1953 déclarant que, bien qu’il soit d’accord avec les rapports selon lesquels Bose était décédé le 18 août 1945, l’accident d’avion n’avait pas été un accident mais un acte de sabotage.

Selon eux, les responsables japonais ne pouvaient ni prendre le risque de protéger Bose des Alliés de peur qu’il ne refasse surface, ni le leur remettre et mettre en danger les relations avec les Indiens. Ainsi, pour se sauver de la colère de l’Inde et des forces d’occupation, les officiels japonais ont détourné la route de l’avion de Bose, l’ont séparé de cinq de ses six associés et ont manipulé le crash. L’accident d’avion était délibéré.

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Les trésors

L’armée japonaise a engagé des personnes pour ramasser les objets de valeur éparpillés à côté du site du crash. On leur a dit que les bijoux carbonisés appartenaient à Bose. Les recherches ont continué jusqu’à ce qu’il fasse nuit. Après avoir ramassé les articles, ils ont été mis dans un bidon d’essence de 18 litres et scellés. Au quartier général de l’armée, le lieutenant-colonel Shibuya a transféré le contenu dans une boîte en bois et l’a scellée une nouvelle fois. La boîte à trésors en bois, de 3′ x 2½’ x 2′, a été envoyée à Tokyo le 5 septembre avec Habibur, sous la garde du sous-lieutenant Hayashida, avec la dépouille de Bose.

Ba Maw a fait une halte de nuit à Taihoku le 23 août 1945, en route pour Tokyo. Son avion a transporté la boîte contenant la dépouille du lieutenant général Shidei le 24 août.

Avion branlant

Dans une série d’articles publiés dans l’édition japonaise du Yomiuri Shimbun de Tokyo du 27 août au 4 septembre 1969, on trouve une interview du lieutenant-colonel Shiro Nonogaki, lui-même pilote et survivant du crash, où il a enregistré que l’avion « est tombé en panne précédemment à l’atterrissage à Singapour lorsque l’hélice a été pliée. L’avion a été endommagé lorsqu’il s’est écrasé à Singapour. L’hélice n’a pas été remplacée mais juste réparée provisoirement à coups de marteau. On suppose donc qu’une pale de l’hélice précédemment endommagée et réparée provisoirement a été arrachée lorsque le pilote a augmenté le pas de rotation de l’hélice. Pendant la guerre, beaucoup d’avions de ce type étaient en service, mais nous n’avions pas la moindre idée que l’avion était une pièce aussi branlante ». Nonogaki a poursuivi, s’il avait su que l’avion était si dangereux, il aurait suggéré la réduction de plus de charge.

Il n’y a aucune information dans le domaine public d’une enquête sur les raisons du crash. Il est possible que les trois dossiers de Netaji toujours détenus comme « classifiés » au Japon détiennent la clé.

Sumeru Roy Chaudhury est un architecte diplômé de l’IIT, Kharagpur. Il était l’architecte en chef du CPWD. Il a étudié en détail les dossiers de Netaji et les documents connexes.