Avec les Jeux olympiques de Tokyo reportés à 2021, OlympicTalk examine sport par sport où en étaient les choses avant que les sports ne soient arrêtés et comment les circonstances mondiales pourraient modifier le tableau olympique….
Le baseball et le softball sont aux JO pour la première fois depuis 2008, mais n’y resteront pas.
C’est, pour l’instant, un retour unique au programme olympique. Le baseball et le softball faisaient partie d’une poignée de sports ajoutés uniquement pour les Jeux de Tokyo, proposés par les organisateurs compte tenu de leur popularité au sein du pays hôte.
Paris 2024 a choisi de ne pas proposer le baseball et le softball. Le CIO pourrait réintroduire le baseball et le softball dans le programme olympique régulier avant les Jeux de 2028 à Los Angeles, peut-être si 2021 se passe bien. Ou, les organisateurs de LA pourraient copier Tokyo et proposer que les sports soient ajoutés pour leurs Jeux seulement.
Les États-Unis se sont qualifiés pour Tokyo en tant que favori en softball. Le baseball est une autre histoire.
Le champ de Tokyo sera de six équipes dans chaque sport, contre huit aux Jeux de Pékin en 2008. Le terrain de softball est déjà fixé. Le Japon, qui a remporté le titre olympique en 2008, a été choisi comme hôte. Les États-Unis ont obtenu la place suivante en remportant le titre mondial le plus récent en 2018 (contre le Japon dans une finale en prolongation). L’Italie, le Mexique, le Canada et l’Australie complètent le tableau.
Au baseball, les États-Unis ont jusqu’à trois chances de se qualifier. Ils ont raté leur première tentative, lors de l’événement Premier12 à Tokyo en novembre. Les Etats-Unis ont été assommés par le Mexique avec une place olympique en jeu. Le prochain tournoi de qualification devait être un événement nord et sud-américain en Arizona en mars, mais il a été reporté en raison de la pandémie de coronavirus. Les meilleurs concurrents devaient venir du Canada, de Cuba, de la République dominicaine et du Venezuela. Si les États-Unis n’obtiennent pas la seule place disponible lors du tournoi reprogrammé, ils pourraient tenter le tournoi de qualification mondial de la dernière chance.
Capsules olympiques de 2021 : Track and Field | Swimming | Gymnastics
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Les plus grands noms du softball seront à Tokyo. Ceux du baseball ne le seront probablement pas.
La liste olympique américaine de softball déjà nommée comprend deux lanceuses bien connues de la génération olympique précédente – Monica Abbott et Cat Osterman, qui ont combiné pour lancer tous les lancers américains lors de la finale olympique de 2008. Et Rachel Garcia, la joueuse NCAA de l’année 2018 et 2019 de UCLA.
Malgré les souhaits catégoriques de Bryce Harper, les joueurs actifs de MLB ne devraient pas être mis à disposition pour les Jeux olympiques. Les MLBers n’ont jamais fait partie des Jeux olympiques lors de la précédente génération de médailles, de 1992 à 2008. Il s’agissait toujours de joueurs de ligues mineures ou de joueurs universitaires, même si certains ont poursuivi une carrière de All-Star (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg, entre autres). Lors du premier tour de qualification, l’équipe américaine était composée principalement de joueurs de calibre double-A et triple-A. Pour le deuxième tour (avant qu’il ne soit reporté en raison du coronavirus), la MLB a réduit les restrictions, autorisant les joueurs sur les listes de 40-man, mais probablement pas les joueurs actifs sur la liste de 26-man.
Cela pourrait profiter au Japon, dont la ligue nationale devrait prendre une pause olympique en 2021, accordée certaines superstars japonaises sont dans la MLB (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). D’ailleurs, Ichiro, avant de se retirer de la MLB, a exclu de postuler pour une place honorifique dans l’équipe olympique.
Des noms familiers s’alignent toujours pour le baseball olympique, cependant.
Si les États-Unis se qualifient, ils pourraient avoir le voltigeur cinq fois All-Star MLB Adam Jones comme option. Jones, l’un des cinq Américains à avoir participé à chacun des deux derniers World Baseball Classics, a signé en décembre pour jouer dans la ligue nationale japonaise dans l’optique d’atteindre l’éligibilité olympique.
Un autre All-Star de la MLB, le joueur de deuxième base à la retraite Ian Kinsler, a fait son aliyah au cours de l’hiver pour remplir les conditions de citoyenneté israélienne. Israël a eu un parcours magique pour se qualifier pour les Jeux olympiques pour la première fois en septembre dernier. Un autre joueur de première base Justin Morneau, retraité, avait été initialement nommé dans l’équipe canadienne pour les Jeux d’hiver de 2012, avant de se retirer en raison d’un contretemps non spécifié. Le cogneur Jose Bautista, six fois All-Star, a montré un intérêt signalé pour jouer pour la République dominicaine lors des qualifications olympiques, peut-être aussi comme joueur à double sens.
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