Malgré la folie habituelle qui accompagne le fait de devenir champion de l’UFC, pour Carlos Condit, le mois qui a suivi la conquête du titre intérimaire des poids welters de l’UFC à l’UFC 143 en février a été beaucoup moins stressant que celui qui l’a précédé.
« Ouais, absolument », glousse Condit, dont la victoire en cinq rounds par décision unanime contre Nick Diaz lui a valu la ceinture intérimaire alors que Georges St-Pierre se remet d’une opération au genou. Maintenant, il prend une pause bien méritée. « L’année dernière a été assez tumultueuse, donc je reste en forme, mais je prends le temps de profiter du fait d’être le champion, de passer du temps avec ma famille, et pour la plupart, je me détends mentalement afin de pouvoir revenir dans un camp ici dans les deux prochains mois et être capable de se consacrer complètement et complètement à cela.
Ce fut une folle préparation au combat de Diaz pour « The Natural Born Killer », une préparation remplie non seulement d’un camp d’entraînement intense, mais aussi de la pression supplémentaire d’avoir des caméras qui suivent chacun de ses mouvements pour le show UFC Primetime.
« Les semaines précédant un combat sont de toute façon super stressantes, et les caméras n’ont pas ajouté beaucoup de stress, mais tout stress supplémentaire en plus d’une situation très stressante l’amplifie en quelque sorte », explique Condit, qui, bien que toujours accessible aux médias, n’a jamais été du genre à courir après les projecteurs. Laisser le monde entrer non seulement dans sa vie, mais aussi dans celle de sa famille, était donc quelque chose de nouveau pour lui.
« C’est difficile de mettre toutes ces choses sur la place publique », dit-il. « Je suis une sorte de personne privée, mais c’est ce que les gens veulent voir et ce avec quoi certaines personnes se connectent. Je suis juste un gars ordinaire. Je me lève et je fais mes affaires de famille et je vais faire mon travail comme tout le monde, mais il se trouve que mon travail est de m’entraîner pour des combats en cage. »
Et ensuite de se battre devant des millions de personnes. Sachant tout cela, cela a rendu sa performance contre Diaz, qui n’avait pas perdu depuis plus de quatre ans, encore plus impressionnante. Pendant cinq rounds, Condit a suivi son plan de match à la lettre, s’accrochant et bougeant sans jamais permettre à Diaz d’entrer dans un rythme. À la fin, les juges l’ont déclaré vainqueur par les scores de 49-46 (deux fois) et 48-47.
« Je ne pense pas que c’était la guerre que tout le monde attendait ou même que moi ou Nick attendions », a déclaré Condit lorsqu’on lui a demandé son avis sur le combat. « Mais c’était un combat divertissant et je me suis prouvé à moi-même que je peux vraiment m’en tenir à un plan de match et à une stratégie. Dans le passé, j’y suis allé avec une stratégie et une fois que les coups ont été donnés, j’ai abandonné tout ça et je me suis battu. Ce combat m’a montré que j’ai mûri en tant que combattant avec l’expérience. »
Après des victoires par KO consécutives contre Rory MacDonald, Dan Hardy et Dong Hyun-Kim, on s’attendait à ce que Condit se tienne debout et se balance avec Diaz jusqu’à ce que quelqu’un tombe, mais le natif d’Albuquerque a renversé les rôles de manière impressionnante. Et bien que ce fut un combat serré, compétitif et fascinant, certains n’étaient pas d’accord avec le verdict final, provoquant une tempête sur Internet le dimanche après le combat qui a surpris beaucoup de monde, y compris Condit.
« Initialement, ça l’a fait », a-t-il dit. « Dans la cage, avant qu’ils n’annoncent la décision, je sentais que j’avais gagné peut-être 4-1. J’étais positif que j’avais la décision et je pensais que j’avais gagné au moins quatre des rounds. En y repensant et en le regardant, certains rounds étaient assez serrés, mais certaines personnes sont complètement déconcertées par le fait que quelqu’un puisse voir Diaz, et d’autres sont complètement consternées et offensées que j’aie obtenu la décision. Mais la plupart des gens à qui j’ai parlé ont apprécié le combat et pensent que j’ai gagné, pour la plupart. Je ne sais pas, c’est juste une de ces choses. »
Et bien qu’il soit décevant de voir Condit être le point de mire de ces attaques injustifiées sur Twitter et d’autres réseaux sociaux, il prend cela avec un grain de sel.
« Je le comprends », a-t-il dit. « Je pense que lorsque vous dites fans de MMA, vous parlez d’un spectre assez large. Le MMA plaît à beaucoup de gens différents, et différentes personnes veulent voir différentes choses dans un combat. C’est logique. Il y a des critiques sur la façon dont une personne s’est battue, puis il y a le fait d’aller un peu plus loin que ça, et je pense que c’est injustifié. »
Ce que l’on ne peut nier, c’est que Condit a livré un combat impressionnant pendant cinq rounds rapides contre l’un des meilleurs poids welter du jeu. Il avait un plan de match solide, l’a exécuté parfaitement, et a obtenu une victoire bien méritée. Était-ce l’Armageddon en culottes courtes que les fans réclamaient ? Non. Mais ce n’est pas non plus une compétition de durs à cuire, et Condit savait que se tenir devant Diaz et mener son combat n’était pas le plan d’action le plus sage.
« Tous les combats ne seront pas comme ça », a déclaré Condit. « J’ai eu 30 combats dans ma carrière qui étaient des combats knock down, drag out, et s’ils ne l’étaient pas, ils étaient des knockouts brutaux. Et la seule fois où ce n’est pas le cas, les gens sont un peu contrariés. »
Mais c’est pour cela qu’on appelle ça les arts martiaux mixtes, et l’ascension de Condit, du titre de champion du WEC à celui de champion de l’UFC, a été un excellent exemple de l’évolution d’un combattant. Il a également montré un combattant qui doit être considéré comme une menace sérieuse pour l’homme qui est également au sommet, St-Pierre. Après qu’une revanche convenue avec Diaz ait été abandonnée en raison de la suspension NSAC du natif de Stockton, Condit a hâte de se tester enfin contre le meilleur de Montréal.
« Nous avions une feuille de route assez solide pour ce que nous pensions être une victoire sur Georges, et c’est quelque chose que nous avons dû mettre sur la tablette à cause de sa blessure et parce que le combat a été annulé », a déclaré Condit, qui a vu un combat UFC 137 avec le Canadien supprimé en raison d’une blessure, ainsi qu’un match début 2012 en raison d’une confrontation GSP-Diaz qui n’a jamais eu lieu, encore une fois en raison d’une blessure de St-Pierre. « Mais ce sera un plan très similaire lorsque nous nous battrons éventuellement. »
En espérant un retour fin 2012 pour affronter St-Pierre, qui serait en avance sur le calendrier en ce qui concerne la rééducation de son genou, Condit va juste profiter de sa ceinture et de son temps avec la famille jusqu’à ce que ce téléphone sonne. Et quand il le fera, il n’entrera pas dans le camp d’entraînement en tant que champion du contenu. Au lieu de cela, il reprendra son rôle de challenger affamé.
« C’est plus grand, mais je ne suis pas encore satisfait », a déclaré Condit à propos de la vie de champion de l’UFC. « Il y a toujours ce mot embêtant « intérimaire » dans mon titre, et jusqu’à ce que je sois capable de me purger de cela et d’être le champion incontesté, j’ai toujours faim. »