Le capitalisme est un système économique et social fondé sur l’hypothèse que les moyens de production doivent être détenus par des particuliers, que le marché sert de mécanisme d’allocation efficace des ressources rares et que le capital sert de source de création de richesse. À des fins conceptuelles, il s’agit de la position économique et sociale opposée au socialisme.
Un système capitaliste est basé principalement sur la propriété des ressources productives qui sont privées. C’est-à-dire qu’ils devraient appartenir aux individus et non à une organisation telle que l’État. L’objectif de l’économie étant d’étudier la meilleure façon de satisfaire les besoins humains avec les ressources limitées dont nous disposons, le capitalisme considère que le marché est le meilleur mécanisme pour y parvenir. Il estime donc nécessaire de promouvoir la propriété privée et la concurrence.
Les facteurs fondamentaux de la production sont le travail et le capital. Le capitalisme propose que le travail soit fourni en échange d’un salaire monétaire et qu’il soit librement accepté par les employés. L’activité économique est organisée de manière à ce que les personnes qui organisent les moyens de production puissent réaliser un profit économique et augmenter leur capital. Les biens et services sont distribués par des mécanismes de marché, favorisant la concurrence entre les entreprises. L’augmentation du capital, par le biais de l’investissement, permet de générer de la richesse. Si les individus recherchent le profit économique et la concurrence sur le marché, la richesse augmentera. Et avec l’augmentation de la richesse, les ressources disponibles augmenteront.
Capitalisme et socialisme
Les économies capitalistes se caractérisent principalement par le fait que les entreprises et les individus produisent et échangent des biens et des services sur le marché au moyen de transactions économiques à des prix donnés. Ainsi, on peut noter que c’est l’individu qui, par le biais d’organisations commerciales ou financières, prend l’initiative économique et prend des décisions.
Le système opposé en termes de propriété privée au capitalisme est le socialisme, qui prône essentiellement le concept de propriété sociale des éléments de production ou des biens. Ainsi, de la défense de la propriété privée découlent le reste des caractéristiques capitalistes : la défense de l’intérêt individuel, les systèmes de prix et l’existence de la concurrence sur le marché.
Au fil des années, les positions socialistes ont évolué de leurs prémisses plus classiques vers une position plus ouverte et plus acceptante sur le libre-échange. Sous certaines prémisses de base telles que le contrôle du gouvernement dans la sphère économique et financière et la protection du citoyen pour éviter les situations d’inégalité ou d’abus social. Il s’agit de systèmes économiques mixtes connus sous le nom de socialisme de marché ou de social-démocratie.
Origine du capitalisme
Les autres appellations du capitalisme depuis son origine sont « économie de marché libre » ou « économie libre ».
Bien que les marchands et le commerce existent depuis l’essor des premières civilisations, le système capitaliste n’apparaît qu’au XIIIe siècle en Europe. Le capitalisme est le système économique qui a remplacé le féodalisme dans une grande partie du monde. Avant le capitalisme, le travail était une obligation découlant des liens de la servitude seigneuriale, de l’esclavage ou comme une obligation socio-morale de soi envers sa communauté. Le capitalisme est né pour proposer le travail en échange d’un capital (salaire), plutôt que de la servitude ou de l’esclavage, d’où son nom.
Voir l’article complet sur l’origine du capitalisme.
Caractéristiques du capitalisme
Les principes fondamentaux du capitalisme sont :
- Défense des droits individuels : Propriété privée du capital et des moyens de production.
- La liberté d’entreprendre : Grâce à laquelle il est possible de réaliser des projets d’entreprise ou d’y mettre fin.
- Le marché concurrentiel : Qui suppose que le prix d’échange est donné par l’interaction de l’offre et de la demande avec le moins d’interférence possible de l’État.
- Dans ce marché aux multiples options et alternatives de produits parmi lesquels les individus ont la possibilité de choisir. C’est en son sein que se façonnent les décisions de demande et d’offre qui donnent lieu aux équilibres et aux prix.
Sur cette base, les membres du spectre économique opèrent en fonction de la poursuite de leur propre intérêt et de la maximisation de leurs profits en accumulant et en employant du capital pour ce faire. Alternativement, les travailleurs qui participent au système en contribuant au travail reçoivent en retour un salaire ou d’autres types de rémunération qui satisfont leur utilité et leur permettent d’obtenir les biens ou les services dont ils ont besoin.
Le rôle de l’État dans le capitalisme
La principale tâche du gouvernement sous le capitalisme est de contrôler les défaillances du marché. En outre, elle doit empêcher le système de conduire à des situations abusives et elle doit encourager la concurrence. Sous ce concept, il existe différents types de systèmes dérivés, tels que le capitalisme monopolistique, le capitalisme financier ou le néocapitalisme.
En ce sens, la présence et l’influence limitées du pouvoir politique sur le marché sont particulièrement remarquables, car elles permettent aux propriétaires ou aux entrepreneurs d’opérer avec un haut degré de liberté et d’indépendance dans la recherche de profits. Grâce à elles, les employeurs sont en mesure de réinvestir dans leurs entreprises et de payer leurs employés. Dans le même temps, elle réduit le pouvoir de l’État dans les affaires financières et commerciales quotidiennes. Ainsi, donner plus de poids aux acteurs privés et prendre en charge la supervision des marchés.
Les partisans de la privatisation des moyens de production font souvent valoir que l’entreprise privée est généralement un meilleur gestionnaire de contrôle et de direction que l’État. La bureaucratie ou ses nombreuses responsabilités l’empêchent de s’acquitter efficacement de cette tâche. En outre, lorsqu’une entreprise est publique, ce sont les citoyens qui supportent la charge des pertes éventuelles résultant d’une mauvaise gestion. En revanche, lorsqu’elle est privée, c’est l’entreprise elle-même qui assume tous les risques.
Les libéraux affirment que dans un marché où il y a de la concurrence, les entreprises sont capables d’améliorer les produits et les services, en modifiant la structure des coûts pour pouvoir offrir plus de qualité à des prix plus bas. La réduction du rôle de l’État et de son interférence dans les marchés est l’un des fondements du capitalisme et de l’économie occidentale la plus récente.