Caol ilaSingle Malt Whisky
Dans le style classique d’Islay, Caol Ila est fabriqué principalement avec du malt tourbé et les phénols qui en résultent ont une grande influence sur la saveur finale du whisky, tout comme l’air côtier salé que les fûts « respirent » pendant la maturation. L’un des malts d’Islay les plus accessibles.
Caol Ila est le nom gaélique du Sound of Islay, qui sépare l’île du Jura dans l’une des parties les plus isolées et les plus belles de la côte ouest de l’Écosse. La distillerie est située sur les rives du Sound, un endroit choisi à l’origine en 1846, en partie à cause de l’eau propre du Loch Nam Ban qui constitue toujours son principal approvisionnement. Et aujourd’hui encore, vous pouvez observer les phoques dans le Sound depuis la salle des alambics.
Lorsque vous sirotez ce malt tentant et facile à boire, eh bien, au début, vous saurez que vous êtes à Islay – mais vous ne saurez peut-être pas où. L’écrivain de whisky bien connu, Michael Jackson, met le doigt sur le style lisse et olivâtre de la maison, qualifiant Caol Ila de « merveilleux apéritif ».
Soufflez l’air au-dessus d’un verre et les arômes fumés et frais de la mer rappellent une époque, pas si lointaine, où la pêche et la coupe de la tourbe étaient les occupations traditionnelles dans ces régions. Aujourd’hui, peu d’hommes gagnent leur vie en coupant la tourbe sur l’île, mais les anciennes traditions perdurent dans les compétences des ouvriers de notre distillerie et dans les ingrédients qu’ils utilisent toujours à Caol Ila.
« Caol Ila est resté méconnu de beaucoup. Cependant, sa popularité croissante et méritée a donné lieu à la publication de trois nouvelles déclarations d’âge en juin 2002. Ce malt est un Islay fantastiquement équilibré avec des subtilités de bière de blé/clous de girofle et d’herbe mouillée/poisson légèrement salé. » David Broom, écrivain et expert en whisky.
Infos sur la distillerie
Pendant plus de 100 ans, de petits « puffers » au charbon comme le SS Pibroch ont apporté l’orge, le charbon et les fûts vides à la distillerie, ramenant son whisky sur le continent par le détroit qui sépare Islay et Jura, le Sound of Islay – en gaélique, « Caol Ila ».
Cette tradition est passée. Et d’autres changements ont eu lieu – comme lorsque l’ancienne distillerie est devenue obsolète et a été remplacée par un nouveau bâtiment d’un million de livres sterling en 1974. Les artisans ont fidèlement reproduit les six alambics de la conception originale pour s’assurer que la qualité distinctive de Caol Ila demeure.
Bien sûr, tout n’a pas changé. L’orge utilisée ici est toujours maltée localement à Port Ellen et l’eau de source pure monte toujours du calcaire dans le Loch nam Ban voisin, puis tombe dans la mer à Caol Ila dans un ruisseau cristallin et clair, comme elle l’a toujours fait. Leur progéniture est un malt de vieillissement fin réservé dans des fûts de chêne pendant jusqu’à dix-huit ans.
Parler de progéniture nous amène à parler des descendants des générations passées qui maintiennent les traditions en vie. Billy Stitchell est le directeur de la distillerie et y travaille depuis des années. Comme son père, ses deux grands-pères et son arrière-grand-père – leur ligne ininterrompue est la preuve que les traditions comptent ici – d’autant plus précieuses, maintenant que onze hommes font le travail autrefois effectué par trente-deux.
Le résultat de leur artisanat et de leur savoir-faire est un whisky single malt facile à vivre, aux arômes secs d’air marin et à l’agréable douceur fumée. Quiconque visite cette île magique constate rapidement qu’Islay abrite certains des plus grands whiskies de malt. Caol Ila est certainement l’un d’entre eux, dont la découverte est l’un des grands plaisirs de la vie.