La canine mandibulaire est la dent située distalement (éloignée de la ligne médiane de la face) des deux incisives latérales mandibulaires de la bouche mais mésialement (vers la ligne médiane de la face) des deux premières prémolaires mandibulaires. Les canines maxillaires et mandibulaires sont appelées la « pierre angulaire » de la bouche car elles sont toutes situées à trois dents de la ligne médiane et séparent les prémolaires des incisives. L’emplacement des canines reflète leur double fonction puisqu’elles complètent à la fois les prémolaires et les incisives pendant la mastication, communément appelée mâcher. Néanmoins, l’action la plus courante des canines est la déchirure des aliments. Les canines sont capables de résister aux énormes pressions latérales exercées par la mastication. Les canines sont dotées d’une seule cuspide et ressemblent aux dents préhensiles des animaux carnivores. Bien que relativement identiques, il existe quelques différences mineures entre la canine mandibulaire caduque (bébé) et celle de la canine mandibulaire permanente.
Terminologie anatomique
Les canines mandibulaires commencent à présenter une calcification à l’âge de 4 mois et l’émail de la couronne est complètement formé à l’âge de 7 ans. Les canines mandibulaires permanentes font éruption vers l’âge de 9 à 10 ans. Les canines mandibulaires et maxillaires sont les dents les plus longues de la bouche. La racine de la canine mandibulaire, qui est complètement formée à l’âge de 13 ans, est la plus longue de l’arcade mandibulaire. Les canines mandibulaires sont légèrement plus étroites que les canines maxillaires, mais leur couronne est aussi longue et parfois plus longue. Les canines mandibulaires n’ont généralement qu’une seule racine, mais parfois la racine peut être bifurquée, ou avoir deux racines. Lorsque c’est le cas, une racine est tournée vers la langue (côté lingual) et une autre sera tournée vers la lèvre (côté labial).
Dans le système universel de notation, les canines mandibulaires décidues sont désignées par une lettre écrite en majuscule. La canine mandibulaire décidue droite est appelée « R », et la gauche est appelée « M ». La notation internationale a un système de notation différent. Ainsi, la canine mandibulaire décidue droite est appelée « 83 », et la gauche est appelée « 73 ».
Dans le système universel de notation, les canines mandibulaires permanentes sont désignées par un numéro. La canine mandibulaire permanente droite est appelée « 27 », et la gauche est appelée « 22 ». Dans la notation Palmer, un numéro est utilisé en conjonction avec un symbole désignant dans quel quadrant se trouve la dent. Pour cette dent, les canines gauche et droite porteraient le même numéro, « 3 », mais la canine droite serait surmontée du symbole « ┐ », tandis que la gauche aurait « ┌ ». La notation internationale a un système de numérotation différent des deux précédents, et la canine mandibulaire permanente droite est appelée « 43 », et la gauche est appelée « 33 ».