Calomel (Hg2Cl2), également appelé chlorure mercureux ou chlorure de mercure(I), un minéral halogéné très lourd, mou, blanc, inodore et insipide, formé par l’altération d’autres minéraux de mercure, comme le cinabre ou les amalgames. Le calomel se trouve avec le mercure natif, le cinabre, la calcite, la limonite et l’argile à Moschellandsberg, en Allemagne, à Zimapán, au Mexique, et dans le comté de Brewster, au Texas, aux États-Unis. Pour les propriétés physiques détaillées, voir minéral halogéné (tableau).
David Aldridge
Auparavant le plus populaire des cathartiques, le calomel est utilisé en médecine depuis le XVIe siècle. La reconnaissance de sa toxicité potentielle (en raison de sa dissociation en mercure et chlorure mercurique), ainsi que le développement de cathartiques supérieurs et plus sûrs, ont conduit à un déclin de son utilisation en médecine interne. Il a cependant trouvé des applications dans certains insecticides et fongicides. Le composé est également utilisé dans la construction d’électrodes de calomel pour le titrage potentiométrique (technique chimique visant à mesurer le potentiel entre deux conducteurs électriques dans un milieu tel qu’une solution électrolytique).