On pourrait dire que le lancement marque la naissance d’un navire ; et les gens à travers l’histoire ont effectué des cérémonies de lancement, en partie pour appeler à la bonne fortune et à la sécurité de chaque nouveau navire.
CanadaEdit
Au Canada, les peuples autochtones effectueront des cérémonies lors du lancement des navires en même temps que d’autres méthodes de lancement.
FranceEdit
Les lancements et baptêmes de navires français au 18e et au début du 19e siècle étaient accompagnés de rites uniques ressemblant étroitement aux cérémonies de mariage et de baptême. Un parrain du nouveau navire offrait à une marraine un bouquet de fleurs tandis que tous deux prononçaient le nom du navire. Aucune bouteille n’a été cassée, mais un prêtre a prononcé le nom du navire et l’a béni avec de l’eau bénite.
IndiaEdit
En Inde, les navires ont historiquement été lancés avec une cérémonie Puja qui dédie le navire à un dieu ou une déesse hindou, et demande des bénédictions pour lui et ses marins. Historiquement, les prêtres hindous effectuaient la cérémonie Puja lors du lancement. Au 20e siècle, les navires sont lancés avec une dame qui brise une noix de coco sur la proue du navire, ce qui est parfois suivi d’une petite Puja.
JaponEdit
Les lancements de navires japonais intègrent des haches en argent qui sont censées porter chance et faire fuir le mal. Les constructeurs de navires japonais commandent traditionnellement la fabrication d’une hache spéciale pour chaque nouveau navire ; et après la cérémonie de lancement, ils offrent la hache au propriétaire du navire comme cadeau commémoratif. La hache est utilisée pour couper la corde qui attache le navire à l’endroit où il a été construit.
Royaume-UniEdit
Les parrains des navires de guerre britanniques étaient habituellement des membres de la famille royale, des officiers supérieurs de la marine ou des fonctionnaires de l’Amirauté. Quelques civils ont été invités à parrainer des navires de la Royal Navy au cours du XIXe siècle, et des femmes sont devenues marraines pour la première fois. En 1875, la princesse Alexandra, épouse du prince de Galles, a introduit un élément religieux dans les baptêmes navals en introduisant un service choral anglican lors de la cérémonie de lancement du cuirassé Alexandra. L’usage se poursuit par le chant du psaume 107 avec sa signification particulière pour les marins:
Ceux qui descendent sur la mer dans des navires;
Ceux qui font des affaires dans les grandes eaux;
Ceux-là voient les œuvres du Seigneur, et ses merveilles dans les profondeurs.
En 1969, la reine Elizabeth II a donné son nom au paquebot RMS Queen Elizabeth 2, au lieu de l’ancien paquebot RMS Queen Elizabeth, en disant : « Je nomme ce navire Queen Elizabeth the Second. Que Dieu le bénisse et tous ceux qui naviguent à son bord ». Le 4 juillet 2014, la reine a baptisé le nouveau porte-avions de la Royal Navy HMS Queen Elizabeth avec une bouteille de whisky écossais single malt de la distillerie Bowmore sur l’île d’Islay, au lieu de champagne, car le navire avait été construit et lancé en Écosse. La duchesse de Rothesay a de la même façon lancé le HMS Prince of Wales en tirant un levier qui a brisé une bouteille de whisky écossais single malt sur le côté du navire.
Les éphémères des chantiers navals sont une source riche de détails concernant un lancement et il s’agissait souvent de matériel produit pour le public de l’époque, puis jeté. Tyne & Wear Archives & Museums a beaucoup de ces articles provenant des chantiers navals de Tyne et Wear. Un certain nombre d’entre eux peuvent être vus dans Commons. La pièce de 1900 pour Eidsvold reproduite dans cet article mentionne une femme effectuant le lancement.
États-UnisÉditer
Les pratiques cérémonielles de baptême et de lancement de navires aux États-Unis ont leurs racines en Europe. Les descriptions ne sont pas abondantes pour le lancement des navires de guerre de la Révolution américaine, mais un journal local a détaillé le lancement de la frégate continentale Raleigh à Portsmouth, New Hampshire, en mai 1776:
Le mardi 21 inst. la frégate continentale de trente-deux canons, construite à cet endroit… a été lancée au milieu des acclamations de plusieurs milliers de spectateurs. Elle est estimée par tous les juges qui l’ont vue, comme l’un des navires les plus complets jamais construits en Amérique. La diligence et le soin inlassables des trois maîtres-constructeurs… et le bon ordre et l’industrie des charpentiers, méritent une attention particulière ; il n’y a pas eu un seul cas de personne en état d’ébriété, ou de différence entre les hommes dans le chantier pendant la durée de sa construction, chaque homme s’efforçant avec plaisir de faire le maximum : et bien que l’on ait pris le plus grand soin de n’utiliser que le meilleur bois, et que le travail ait été exécuté de la manière la plus magistrale, tout le temps écoulé entre le moment où il a été levé et celui où il a été lancé n’a pas dépassé soixante jours de travail, et ce qui a offert une vue des plus agréables (ce qui était manifeste dans les visages des spectateurs), c’est que ce noble navire a été complètement ramené à ses ancres dans le chenal principal, en moins de six minutes à partir du moment où il a été lancé, sans la moindre blessure ; et ce qui est vraiment remarquable, pas une seule personne n’a rencontré le moindre accident dans la mise à l’eau, bien que près de cinq cents hommes aient été employés dans et autour d’elle au moment de la mise à l’eau.
Il était de coutume pour les constructeurs de célébrer le lancement d’un navire. Les autorités de Rhode Island furent chargées de superviser la construction des frégates Warren et Providence. Elles votèrent la somme de cinquante dollars au maître d’œuvre de chaque chantier « pour être dépensée en offrant un divertissement aux charpentiers qui travaillaient sur les navires. » Cinq livres ont été dépensées pour du jus de citron vert pour les festivités de lancement de la frégate Delaware à Philadelphie, en Pennsylvanie, ce qui suggère que le « divertissement » comprenait un punch puissant avec du jus de citron vert comme ingrédient.
Aucune mention n’est apparue du baptême d’un navire de la marine continentale pendant la Révolution américaine. Les premiers navires de la marine continentale étaient l’Alfred, le Cabot, l’Andrew Doria et le Columbus. Il s’agissait d’anciens navires marchands, et leurs noms ont été attribués pendant la conversion et l’équipement. Plus tard, le Congrès a autorisé la construction de treize frégates, et aucun nom n’a été attribué avant que quatre d’entre elles n’aient été lancées.
La première description que nous ayons du baptême d’un navire de guerre américain est celle de la Constitution à Boston, le 21 octobre 1797, célèbre sous le nom de « Old Ironsides ». Son parrain était le capitaine James Sever, USN, qui se tenait sur le pont exposé à la proue. « À midi quinze minutes, le navire a commencé à entrer dans l’eau avec une régularité, une majesté et une précision telles qu’elles ont rempli tous les cœurs de sensations de joie et de ravissement ». Alors que Constitution s’épuisait, le capitaine Sever brisa une bouteille de vieux madère fin sur le talon du beaupré.
La frégate President eut un lancement intéressant le 10 avril 1800, à New York:
A été lancée hier matin, à dix heures, en présence d’une foule peut-être aussi nombreuse que celle qui s’est jamais réunie dans cette ville en quelque occasion. À neuf heures, la compagnie d’artillerie du capitaine Ten-Eyck…, accompagnée des compagnies de volontaires en uniforme du sixième régiment et du corps de fusiliers, a défilé en procession… et a pris position à côté de la frégate. Tout étant prêt, et le silence le plus profond régnant, … A un signal donné, elle a glissé dans les eaux, un spectacle sublime de grâce et de grandeur. Immédiatement après avoir touché l’eau, des salves fédérales ont été tirées par le sloop de guerre Portsmouth, le cotre fiscal Jay et l’Aspasia, Indiaman. Celles-ci ont été retournées par les compagnies d’uniformes sur le rivage, qui ont tiré un feu-de-joye, et ont défilé sur le terrain jusqu’à la batterie… et ont été congédiées.
Au fur et à mesure que le XIXe siècle avançait, les lancements de navires américains continuaient d’être des occasions festives, mais sans rituel établi, si ce n’est que le ou les commanditaires utilisaient un certain « fluide de baptême » lorsque le navire recevait son nom.
Le vaisseau de guerre Concord a été lancé en 1827 et a été « baptisé par une jeune femme de Portsmouth. » C’est le premier cas connu d’une femme parrainant un navire de la marine américaine. Malheureusement, le récit contemporain ne la nomme pas. La première femme commanditaire identifiée est Lavinia Fanning Watson, fille d’un éminent Philadelphien. Elle a cassé une bouteille de vin et d’eau au-dessus de la proue du sloop-of-war Germantown au chantier naval de Philadelphie le 22 août 1846.
Les femmes en tant que commanditaires sont devenues de plus en plus la règle, mais pas universellement. Alors que le sloop-of-war Plymouth « glissait le long du plan incliné » en 1846, « deux jeunes marins, postés de chaque côté de sa tête, l’oignaient avec des bouteilles et la nommaient alors qu’elle quittait son berceau pour les profondeurs. » En 1898 encore, le torpilleur MacKenzie était baptisé par le fils du constructeur.
Le vin est le liquide de baptême traditionnel, bien que de nombreux autres liquides aient été utilisés. Princeton et Raritan ont été envoyés sur leur chemin en 1843 avec du whisky. Sept ans plus tard, « une bouteille du meilleur brandy a été brisée sur la proue du sloop à vapeur San Jacinto ». La frégate à vapeur Merrimack a gagné sa place dans l’histoire navale comme le cuirassé Virginia des États confédérés d’Amérique, et elle a été baptisée avec de l’eau de la rivière Merrimack. Le célèbre sloop à vapeur Hartford, navire amiral de la guerre civile américaine, de l’amiral David Farragut, a été baptisé par trois parrains ; deux jeunes femmes ont cassé des bouteilles d’eau de la rivière Connecticut et d’eau de source de Hartford, Connecticut, tandis qu’un lieutenant de marine a achevé la cérémonie avec une bouteille d’eau de mer.
Le champagne est entré dans l’usage populaire comme fluide de baptême à la fin du XIXe siècle. Une petite-fille du secrétaire à la Marine Benjamin F. Tracy mouille la proue du Maine, le premier cuirassé en acier de la Marine, avec du champagne au chantier naval de New York le 18 novembre 1890. Les effets de la prohibition nationale des boissons alcoolisées se reflètent dans une certaine mesure dans les baptêmes de navires. Les croiseurs Pensacola et Houston, par exemple, ont été baptisés avec de l’eau ; le sous-marin V-6 avec du cidre. Cependant, le cuirassé California a reçu son nom de manière appropriée avec du vin californien en 1919. Le champagne revient en 1922, mais seulement pour le lancement du croiseur léger Trenton.
Les dirigeables navals rigides Los Angeles, Shenandoah, Akron et Macon ont été construits au cours des années 1920 et au début des années 1930, portés au registre des navires de la marine, et chacun a été officiellement mis en service. La première Première Dame des États-Unis à agir en tant que marraine fut Grace Coolidge qui baptisa le dirigeable Los Angeles. Lou Henry Hoover a baptisé l’Akron en 1931, mais la bouteille habituelle n’a pas été utilisée. Au lieu de cela, la Première Dame a tiré un cordon qui a ouvert une trappe dans le nez imposant du dirigeable pour libérer une volée de pigeons.
Des milliers de navires de toutes sortes ont quitté les voies pendant la Seconde Guerre mondiale, l’effort concerté d’une industrie américaine mobilisée. Les cérémonies historiques de baptême et de lancement se poursuivirent, mais les restrictions de voyage, d’autres considérations liées à la guerre et le nombre même de navires imposèrent que ces occasions soient moins élaborées que celles des années d’avant-guerre. Le 15 décembre 1941, la Commission maritime des États-Unis a annoncé que toutes les cérémonies officielles de lancement seraient supprimées pour les navires marchands en cours de construction sous son autorité, bien que de simples cérémonies informelles puissent continuer sans remboursement aux constructeurs.
Dans l’histoire récente, tous les parrains de la marine américaine ont été des femmes. En plus de la rupture cérémoniale d’une bouteille de champagne sur la proue, le parrain reste en contact avec l’équipage du navire et est impliqué dans des événements spéciaux tels que les homecomings.
Le parrain recevra également un jeton du lancement. La bouteille est enveloppée dans un koozie en fil avant d’être utilisée lors de la cérémonie, et celui-ci est monté sur une plaque (voir image) qui leur est remise par la suite.
(Cet article inclut des extraits de « Navires de la marine américaine : Christening, Launching and Commissioning, Second Edition », qui a été préparé pour et publié par la Division d’histoire navale du Département de la Marine, Washington, D.C., 1975, et est donc dans le domaine public en tant que travail du gouvernement fédéral).