Céladon, glaçure céramique verdâtre que l’on utilise sur le grès. Le céladon est utilisé à la fois pour la glaçure elle-même et pour l’article ainsi glacé. Il est particulièrement apprécié en Chine, en Corée, en Thaïlande et au Japon.
Pour créer cette vaisselle, les artisans appliquent un lavage de barbotine (argile liquéfiée), qui contient une forte proportion de fer, sur le corps du grès avant l’émaillage. Le fer interagit avec la glaçure pendant la cuisson et la colore d’une des diverses nuances de vert. Fabriqué pour la première fois en Chine, le céladon a été exporté en Inde, en Perse et en Égypte sous la dynastie Tang (618-907), dans la plupart des pays d’Asie sous les dynasties Song (960-1279) et Ming (1368-1644), et en Europe au XIVe siècle. L’objet était populaire en raison de sa beauté ; les Chinois l’appréciaient également parce qu’il ressemblait au jade. Une superstition largement répandue, selon laquelle un plat en céladon se briserait ou changerait de couleur si on y mettait de la nourriture empoisonnée, ajoutait à sa popularité.
La vaisselle de Yue, fabriquée pour la première fois sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 av. J.-C.) en Chine, était le céladon le plus ancien ; la glaçure utilisée était de couleur olive ou vert brunâtre. À partir de la fin de la période Han, les fours des provinces de Zhejiang, Guangdong, Jiangxi et Fujian sont devenus d’importants producteurs de céladon. Les céladons de la dynastie Song, qui provenaient des fours de Longquan, ont été les premiers à atteindre l’Europe. Le four de Guan, le four de Ru et le four de Yaozhou ont également produit du céladon au cours de cette période. Les pièces qui subsistent comprennent de grands plats, des bols et de grands vases. La glaçure de ces œuvres, d’une qualité superbe, est d’une couleur verte transparente et est épaisse et visqueuse, généralement avec un craquelage bien marqué. La décoration était généralement incisée dans le céladon, mais l’ornementation moulée était aussi parfois utilisée. Sur certains pots, le moulage n’était pas émaillé, de sorte qu’il prenait une couleur brun rougeâtre foncé, contrastant ainsi efficacement avec la couleur de la glaçure. La plupart des céladons attribuables à la dynastie Ming présentent une décoration florale et feuillue incisée, sous la glaçure.
Avec l’aimable autorisation du Victoria and Albert Museum, Londres
Les céladons coréens de la période Koryŏ (918-1392) avaient une glaçure qui variait du vert bleuté à une couleur mastic. De nombreuses formes étaient lobées, inspirées du melon ou de la gourde. La principale différence entre le céladon coréen et le céladon chinois typique réside dans la décoration incrustée que l’on trouve souvent sous la glaçure. Les motifs étaient d’abord incisés dans l’argile et les incisions étaient ensuite remplies d’engobe noir et blanc. Les motifs incrustés étaient variés, mais la plupart des sujets étaient floraux, avec parfois des oiseaux et des nuages. Les fleurs isolées avec des pétales rayonnant symétriquement étaient également populaires, principalement sur les boîtes. Pendant la première partie de la dynastie Chosŏn (1392-1910), les motifs étaient souvent imprimés sur le grès par des tampons plutôt qu’incisés à main levée.
Les céladons thaïlandais, influencés par les wares chinois, avaient une glaçure translucide, généralement vert grisâtre et souvent craquelée, sur un corps blanc grisâtre. Les cannelures verticales grossièrement incisées étaient une décoration courante. D’autres formes de décoration (généralement des motifs floraux) étaient incisées sous la glaçure. Les formes communes comprenaient des bols couverts, des plats, des aiguières et des bouteilles avec deux petites poignées en boucle au niveau du col.
Au Japon, l’importation de la ware Yue et le respect du céladon coréen ont conduit à une production imitative près de Seto (préfecture d’Aichi) pendant la période Kamakura (1192-1333). La pièce la plus importante de cette période est connue sous le nom d’Ancien Seto, un véritable céladon qui était souvent oxydé jusqu’à ce que les Japonais appellent une couleur « feuille morte ». Les vases rituels, les jarres à anse, les récipients à vin de riz, les aiguières et les brûleurs d’encens font partie de l’Old Seto ; les glaçures comprennent le noir et le vert olive. Au cours du XVIIe siècle (période Edo), de beaux exemples de céladon ont également été fabriqués dans les célèbres fours Nabeshima à Arita, au Japon (voir Imari ware).
À l’époque moderne, une production à grande échelle d’articles domestiques traditionnels en céladon a été entreprise à Bangkok. Des copies ingénieuses des premiers articles ont été réalisées au XXe siècle en Chine, au Japon et en Corée.