L’Unité Panama était une force d’intervention spéciale composée d’adjoints du bureau du shérif du comté d’Hidalgo et d’agents du département de police de Mission qui répondait directement à Guadalupe « Lupe » Treviño, shérif du comté d’Hidalgo de 2005 à 2014, bien qu’il l’ait nié devant les tribunaux. L’Unité était conçue pour cibler les trafiquants de drogue au niveau de la rue.
L’UnitéEdit
L’Unité Panama était un groupe de travail sur les stupéfiants composé de plusieurs adjoints du bureau du shérif du comté d’Hidalgo et d’officiers du département de police de la ville de Mission dans la Rio Grande Valley. Le groupe de travail dépendait directement du shérif Treviño et était composé, entre autres, du fils du shérif Treviño, Johnathan Treviño, le chef de facto de l’unité, et du fils de l’ancien chef de la police de la ville d’Hidalgo, Rodolfo Espinoza, Alexis Rigoberto Espinoza. Les accusations de complot de drogue contre les membres, y compris le chef de l’unité Crimestoppers du shérif du comté d’Hidalgo, remontent au début de 2009.
Le procèsEdit
Tous sauf un ont plaidé coupable d’avoir aidé certains trafiquants de drogue à voler des chargements de drogue à d’autres trafiquants. L’adjoint Jorge Garza, reconnu coupable par la suite, a plaidé non coupable et a été jugé. De nombreux détails sur le fonctionnement interne du bureau du shérif ont été révélés. Les membres de l’unité Panama effectuaient de faux contrôles routiers et gardaient les chargements de drogue pour certains trafiquants. Le procureur du comté d’Hidalgo, Rene Guerra, a déclaré : « Leur crédibilité est passée de zéro à zéro ». En conséquence, il pense qu’il devra rejeter 50 à 75 affaires devant les tribunaux de l’État qui reposaient en grande partie sur le témoignage de l’unité Panama. Le shérif Treviño a déclaré que « personnellement et professionnellement », le 12 décembre 2012, le jour où de nombreux hommes de loi ont été arrêtés par le FBI et Homeland Security Investigations (HSI), était « mon 11 septembre ». Tous les hommes ont été déclarés coupables ou ont plaidé coupable et Jonathan Treviño a été condamné à 17 ans pour son rôle.
Cas connexeEdit
La veille de Noël 2013, le commandant du bureau du shérif du comté d’Hidalgo, Jose Padilla, a été inculpé pour trafic de drogue et blanchiment d’argent. Alors qu’il était au bureau du shérif, Padilla, qui était considéré comme l’homme de loi numéro 2 du comté d’Hidalgo, supervisait la défunte unité Panama. Au cours du procès de l’Unité Panama avec l’adjoint Jorge Garza, le juge fédéral Randy Crane a informé Padilla qu’il faisait l’objet d’une enquête fédérale et Padilla a ensuite « plaidé le cinquième » au tribunal et refusé de témoigner. Padilla est accusé d’avoir aidé à fournir une protection aux trafiquants de drogue en échange d’argent.