Benjamin « Bugsy » Siegel, l’homme qui a amené le crime organisé sur la côte ouest, est tué par balle au domicile de sa maîtresse Virginia Hill à Beverly Hills, en Californie. Siegel parlait à son associé Allen Smiley lorsque trois balles ont été tirées à travers la fenêtre et dans sa tête, le tuant instantanément.
L’enfance de Siegel avait été assez similaire à celle d’autres chefs du crime organisé : Grandissant avec peu d’argent à Brooklyn, il réussit à s’imposer comme un voyou adolescent. Avec son ami Meyer Lansky, Siegel terrorisait les colporteurs locaux et collectait l’argent de la protection. Avant longtemps, ils avaient un business qui incluait la contrebande d’alcool et les jeux d’argent dans toute la ville de New York.
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À la fin des années 1930, Siegel était devenu l’un des principaux acteurs d’un syndicat du crime très puissant, qui lui a donné 500 000 dollars pour créer une franchise à Los Angeles. Bugsy se lance dans la scène hollywoodienne et se lie d’amitié avec certains des plus grands noms de l’époque – Cary Grant, Clark Gable et Jean Harlow. Les fêtes qu’il organise toute la nuit dans son manoir de Beverly Hills deviennent le point chaud de la ville. Il a également mis en place une solide opération de jeu et de narcotiques pour garder ses vieux amis de l’Est heureux. Juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Siegel s’est rendu en Italie pour vendre des explosifs à Mussolini, mais le marché a capoté lorsque les tests des explosifs ont fait de même.
En 1945, Siegel a eu une idée brillante. A quelques heures de Los Angeles se trouvait la ville désertique et endormie de Las Vegas, Nevada. Elle n’avait rien pour elle, à part un gouvernement local docile et des jeux d’argent légaux. Siegel a décidé de construire l’hôtel Flamingo au milieu du désert avec 6 000 000 $, dont une partie provenait du syndicat de New York.
Le Flamingo n’a pas été immédiatement rentable et Siegel s’est retrouvé dans une dispute avec Lucky Luciano pour rembourser l’argent utilisé pour le construire. À peu près au même moment où Siegel a été tué à Beverly Hills, les hommes de Luciano sont entrés dans le Flamingo et ont annoncé qu’ils étaient désormais aux commandes. Même Siegel n’a probablement jamais imaginé la croissance et le succès stupéfiants de Las Vegas dans les années qui ont suivi.