capitale de l’Argentine ; principal centre économique, politique et culturel du pays. Elle est située dans l’estuaire du Río de la Plata (où se jette le fleuve Riachuelo), dans un bras de mer bien protégé sur la rive droite, à 275 km de l’océan. La température moyenne de juillet est de 10° C, celle de janvier de 24° C ; les précipitations sont de 987 mm par an. Buenos Aires est l’une des plus grandes villes d’Amérique du Sud, avec une population de 3 447 000 habitants (1968). Elle forme une unité administrative indépendante, le district fédéral de la capitale. Outre le district fédéral, le Grand Buenos Aires comprend 18 banlieues. La superficie du Grand Buenos Aires est de 3 646 km2 ; sa population est de 8 millions d’habitants (1968), constituant un tiers de la population argentine et la moitié de sa population urbaine.
Administration. Selon la constitution du pays, la capitale est gouvernée par le président de l’Argentine. En pratique, la capitale est administrée par le président personnellement ou par le ministère de l’Intérieur. La municipalité est dirigée par l’intendente, qui est nommé par le président et auquel est subordonné l’ensemble du personnel des employés municipaux et des intendentes de district. La direction immédiate des institutions, services et entreprises de la ville est assurée par deux secrétariats : le secrétariat des travaux publics, de l’assainissement et de la sécurité et le secrétariat des finances et de l’administration. Le ministère des affaires intérieures contrôle la police de la ville, le ministère de l’éducation contrôle les écoles, le ministère de l’économie contrôle le travail des entreprises municipales et le ministère des travaux publics contrôle la construction urbaine et l’économie municipale. Les fonctions du conseil municipal, qui est élu par la population de la ville, comprennent la confirmation du budget et de certains actes de l’administration municipale, les questions d’urbanisme, etc.
Histoire. Buenos Aires a été fondée en 1536 (selon d’autres données, 1535) par le conquistador espagnol Pedro de Mendoza sous le nom de Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Nuestra Señora de Santa María de los Buenos Aires – ville de la Sainte Trinité et port de la Sainte Mère Sainte Marie des bons (bons) vents (c’est-à-dire la patronne des marins). La ville a été dévastée et brûlée par les Espagnols en 1541 ; ils l’ont abandonnée sous la pression des Indiens, qui ont mené une lutte acharnée contre les conquérants. Une nouvelle construction a commencé en 1580. En 1776, Buenos Aires est devenue la capitale de la vice-royauté du Río de la Plata. À partir de mai 1810, elle fut l’un des centres de la guerre d’indépendance des colonies espagnoles d’Amérique. De 1816 à 1826, Buenos Aires a été la capitale des Provinces unies du Río de la Plata. En 1880, elle a été proclamée capitale de la république d’Argentine. La population de la ville a connu une croissance rapide depuis le milieu du XIXe siècle ; elle était de 91 000 habitants en 1853, de 1 million en 1905, de 1,5 million en 1914 et de 3,8 millions en 1958. Buenos Aires a été le centre du mouvement ouvrier du pays depuis le début du XXe siècle. Le prolétariat a été impliqué dans des batailles de classe armées à Buenos Aires en janvier 1919 ; il y a eu des grèves à grande échelle dans la ville au cours des années 1950 et 1960.
Économie. Buenos Aires est un important centre de transport du pays. C’est l’un des plus grands ports maritimes d’Amérique latine, avec un chiffre d’affaires de fret de 20 millions de tonnes ; par lui transitent 85 % des importations de l’Argentine et 40 % de ses exportations. Dans le domaine des exportations, les produits agricoles prédominent : viande, laine et céréales. Parmi les importations, les équipements industriels, le minerai de fer, le charbon et le pétrole prédominent. La plupart des chemins de fer (18 radiales), des autoroutes, des voies fluviales et des lignes aériennes passent par Buenos Aires. La ville dispose d’un métro. Ezeiza, un grand aéroport international, se trouve à 40 km de Buenos Aires.
Buenos Aires est le centre industriel le plus important du pays ; plus de la moitié du prolétariat industriel du pays et plus de la moitié de la production industrielle y sont concentrées. Les principales branches de l’industrie sont la construction de machines (avant tout électrotechniques), le raffinage du pétrole, l’industrie chimique, alimentaire et textile. Le conditionnement de la viande occupe la première place dans l’industrie alimentaire. La ville consomme les trois quarts de l’énergie électrique du pays.
Architecture et urbanisme. Le plan de Buenos Aires est basé sur un réseau de rues à angle droit et sur la place principale, qui s’ouvre vers le Río de la Plata. Les entreprises industrielles sont concentrées dans la partie sud de Buenos Aires, autour du port ; le centre de la capitale – le vieux Buenos Aires – est le centre d’affaires et de commerce de la ville, où se trouvent les institutions gouvernementales, la résidence du président, les banques et les magasins. Les quartiers bourgeois de la ville, avec leurs luxueuses résidences privées, sont richement plantés d’arbres et d’arbustes. On trouve des bidonvilles à la périphérie et dans les quartiers industriels de la ville. Les églises de San Ignacio (1710-34, architectes H. Kraus et A. Blanqui) et El Pilar (1716-32, architectes A. Blanqui et J. B. Primoli) et l’hôtel de ville (1725-54) sont des vestiges du XVIIIe siècle. Au cours des XIXe et XXe siècles, les petites maisons de la période coloniale ont été remplacées par de splendides structures éclectiques à plusieurs étages, puis par des bâtiments de style contemporain. De grandes artères ont été construites – Avenida de Mayo (1889), Avenida Nueve de Julio (années 1930 ; 140 m de large, avec un garage souterrain), et Avenida General Paz (1937-41 ; environ 30 km de long et 100 m de large). Des immeubles d’habitation à plusieurs étages, des résidences privées, de grands bâtiments publics (le Palais des Congrès, début du XXe siècle, et le Théâtre Colon, 1909, de l’architecte V. Meano ; le Théâtre municipal, 1958, des architectes M. R. Alvarez et M. O. Ruiz), des bâtiments portuaires, industriels et sportifs ont été construits. Dans les années 1960, de grands immeubles résidentiels, la London and South American Bank (1966-67, architectes C. Testa, Sanchez et autres) et un nouveau bâtiment universitaire ont été construits. Il existe de nombreux monuments (dont le monument à C. Alvear, 1915-23, sculpteur E. A. Bourdelle ; le monument à C. Colomb, marbre, sculpteur A. Zocchi).
Institutions éducatives, scientifiques et culturelles. Buenos Aires dispose d’une université, d’un institut technologique, d’un conservatoire et d’autres établissements d’enseignement ; il existe 11 académies annexes et de nombreuses autres institutions de recherche scientifique. Le musée historique national, le musée ethnographique, le musée d’histoire naturelle de l’Argentine, le musée national des beaux-arts, le musée national des arts décoratifs, le musée d’art moderne, le musée municipal des beaux-arts et des arts nationaux, et d’autres sont situés ici, en plus de la bibliothèque nationale, la bibliothèque du Congrès, le théâtre d’opéra Colon, et d’autres bibliothèques et théâtres.