La boucle débit-volume obtenue lors de la manœuvre de spirométrie peut avoir quatre formes distinctives qui sont liées à certaines pathologies : maladie pulmonaire obstructive, maladie pulmonaire restrictive, maladie pulmonaire mixte et obstructions des voies aériennes supérieures.
La forme de la boucle débit-volume peut indiquer l’emplacement de la limitation du débit d’air, comme les grandes voies aériennes supérieures ou les petites voies aériennes distales. Dans le cas des troubles obstructifs courants du débit d’air, tels que l’asthme ou l’emphysème, la maladie affecte généralement la branche expiratoire et peut réduire le débit expiratoire maximal dépendant de l’effort ainsi que les débits d’air ultérieurs indépendants de l’effort. La branche descendante de la boucle expiratoire est généralement concave. En revanche, plusieurs troubles anatomiques inhabituels qui rétrécissent les grandes voies aériennes peuvent produire une variété de schémas de troncature ou d’aplatissement d’une branche de la boucle (obstruction variable des voies aériennes supérieures) ou des deux branches de la boucle (obstruction fixe des voies aériennes supérieures).
Il est important que la technique soit réalisée correctement sur un spiromètre étalonné afin que la boucle débit-volume puisse être interprétée correctement. Souvent, les médecins généralistes aiment confirmer les résultats de la spirométrie dans un laboratoire de fonction pulmonaire, le test étant effectué par un pneumologue qualifié.
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