John Muscarello n’a eu aucun mal à faire la transition vers la vie universitaire, malgré son trouble grave du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH ou ADD).
C’est parce que le jeune homme de 20 ans a cultivé de bonnes habitudes pendant ses études secondaires à Glen Head, New York. « J’avais un cahier de devoirs où je notais tout », explique-t-il. « J’avais aussi un grand calendrier sur le mur de ma chambre. J’y notais les devoirs et les dates à venir, de sorte que je savais toujours ce que j’avais à faire. Je rentrais du sport, je prenais une douche, je dînais, je prenais une pilule, puis je faisais tout mon travail. »
Au lycée, John rendait ses devoirs avant qu’ils ne soient dus. « Les professeurs m’aidaient à les réviser, dit-il, et je les rendais à nouveau, quand tout le monde le faisait. » Et il a cultivé des relations étroites avec les membres du corps enseignant – une stratégie qu’il poursuit au York College de Pennsylvanie en envoyant un e-mail à ses professeurs au début de chaque semestre pour se présenter et expliquer ses « problèmes » universitaires. Il tient cette idée de sa mère, Mary, qui se faisait toujours un devoir de rencontrer les professeurs de son fils pour les prévenir.
Bien sûr, s’amuse Mary, « le fait que nous possédions une pâtisserie et que nous apportions des choses à l’école n’a pas fait de mal non plus. »
Les choses étaient différentes pour David Burkhart, un étudiant diplômé de 28 ans. Il avait bien réussi dans l’école préparatoire qu’il fréquentait, où les élèves se levaient, mangeaient, étudiaient et se couchaient à des heures prescrites. Compte tenu de l’ordre qui lui était imposé, personne ne soupçonnait même que David souffrait d’un TDAH, ainsi que de dysgraphie.
Mais la vie de David s’est effondrée lorsqu’il a entamé sa première année à l’université d’Auburn.
« Je suis arrivé à l’université et j’ai emménagé dans mon propre appartement. Pour la première fois de ma vie, je n’avais pas d’heure de coucher », dit-il. « Je n’avais aucune idée de la façon de manger ou de planifier ma journée. Je suis passé d’une heure de temps libre par jour à trois heures de cours par jour – et personne ne se souciait de savoir si je ne me présentais pas à ces cours. J’ai « lavé mes vêtements » en achetant de nouvelles choses. J’achetais un nouveau pantalon chaque semaine. »
En quelques semaines, David avait abandonné tous ses cours. Il a essayé de cacher la vérité à ses parents, mais son père, le président du département de psychologie d’Auburn, et sa mère l’ont rapidement découvert. Le père de David l’a envoyé vivre chez un oncle en Floride, où il a passé quatre mois éreintants à verser de l’asphalte et à réfléchir à ce qu’il ferait différemment s’il retournait à l’université.
Real Life 101
Si vous êtes le parent d’un enfant atteint de TDAH ou d’un enfant ayant des troubles d’apprentissage (TA), vous essayez probablement de faire en sorte qu’il apprenne les compétences scolaires essentielles. Mais il ne suffit pas de savoir écouter en classe et de faire ses devoirs pour réussir à l’université. Votre jeune doit savoir gérer son temps, établir et respecter un budget, faire la lessive et, de manière générale, se débrouiller seul dans la vie.
Pour donner à votre enfant les meilleures chances de réussir au collège, essayez de faire de lui « l’auteur de sa propre vie », explique Karen Boutelle, directrice des services de coaching au Landmark College, à Putney, dans le Vermont. Répétez des situations du monde réel qui permettront à votre enfant de mettre en pratique des compétences essentielles avant de quitter la maison.
« Les enfants doivent être autorisés à échouer », dit Boutelle. « Si vous les laissez vivre des déceptions, ils apprennent à faire des choix et à gérer les résultats. Il ne s’agit pas d’enseigner un système, mais de s’engager dans un processus d’apprentissage. »
Boutelle encourage les parents à poser à leurs enfants ce qu’elle appelle des « questions curieuses ». « Lorsque les personnes atteintes de TDAH se heurtent à un obstacle, explique-t-elle, elles ont tendance à penser qu’elles n’ont pas le choix. Mais si vous leur posez une question, cela sert de passerelle vers leurs options, et les aide à activer leurs connaissances. »
Pas assez d’heures
Comme David Burkhart l’a appris à ses dépens, l’université laisse les étudiants choisir comment passer leur temps : Écrire le devoir ou aller à la fête. Faire la lessive ou acheter de nouveaux vêtements. Son problème, dit-il, est qu’il n’avait aucune expérience de la gestion de son propre temps.
Ben Mitchell, directeur des admissions au Landmark College, dit que les enfants peuvent éviter ce problème en prenant l’habitude de programmer tout ce qui fait partie de leur vie – le sport, la lessive, les fêtes, les émissions de télévision et, bien sûr, le temps d’étude. « Plus un étudiant peut extérioriser son emploi du temps, plus il est susceptible de s’en souvenir », dit Mitchell.
Kathleen Nadeau, Ph.D., une psychologue de Silver Spring, Maryland, spécialisée dans le TDAH, convient que les compétences en gestion du temps sont essentielles. Selon elle, les préadolescents et les adolescents atteints de TDAH devraient prendre l’habitude d’utiliser un agenda au cours du secondaire, si ce n’est plus tôt.
« Si votre enfant a un rendez-vous chez le dentiste, dit-elle, demandez-lui d’écrire « rendez-vous chez le dentiste, Dr Untel », à la date et à l’heure exactes. Ensuite, aidez-le à prendre l’habitude de s’éteindre pour la nuit, de se préparer à aller au lit et de jeter un coup d’œil à ce qui se passera demain – lui apprenant littéralement à anticiper le jour suivant. »
Selon Holly Susi, spécialiste de l’éducation au développement au Community College of Rhode Island à Lincoln, il faut « apprendre explicitement » au jeune typique atteint de TDAH à utiliser un planificateur. « Souvent, je vois des élèves avec des agendas, mais ils n’ont rien écrit dedans », dit-elle. « Ou bien ils écrivent dedans mais ne le regardent plus jamais. »
Pour amener son jeune de 18 ans atteint de TDAH, Stephen, à utiliser un agenda, Susi s’est assise avec lui tous les dimanches soirs pour passer en revue ses rendez-vous à venir. Après six mois, dit-elle, il « s’est approprié le processus » et les séances hebdomadaires n’étaient plus nécessaires.
Noyade dans le papier
Meg Edwards sait de première main ce que les personnes atteintes de TDAH rencontrent au collège. De 1995 à 1998, elle a travaillé aux admissions à Landmark. Avant cela, elle a passé trois ans à encadrer de jeunes adultes atteints de TDAH. Et elle a elle-même un TDAH.
Edwards se souvient d’une étudiante de première année qui a abandonné ses études parce qu’elle était submergée par la paperasse. « Elle n’était à l’école que depuis deux semaines », se souvient Edwards, qui travaille maintenant pour la David Allen Company, une société de coaching à Ojai, en Californie. « Pendant ce temps, elle avait accumulé une pile de papiers de 30 cm de haut : menus, plans de cours, etc. Tout lui tombait dessus. Elle n’avait aucune idée de la façon de prendre des décisions sur ce qu’elle avait accumulé ».
Les étudiants atteints de TDAH peuvent éviter la « mort par le papier », dit Edwards, s’ils apprennent à utiliser une boîte de réception à l’ancienne. Chaque jour, l’élève met dans cette boîte tous les morceaux de papier qu’elle accumule. À la fin de chaque journée, l’élève fouille dans la boîte. Il jette ou classe les éléments qui ne nécessitent aucune action, et transfère les rendez-vous ou les dates d’échéance dans un agenda électronique ou papier. À partir de ce planificateur, l’élève prépare une liste quotidienne des » prochaines actions « .
» Cher papa, envoie de l’argent s’il te plaît «
Une fois qu’ils atteignent l’école secondaire, les enfants devraient assumer plus de responsabilités dans la gestion de leur argent. Si vous les aidez à répondre à des questions comme « Combien d’argent puis-je dépenser ? » « Où se trouve la banque la plus proche, et quelles sont ses heures d’ouverture ? ». « Comment trouver le temps d’aller au guichet automatique et d’obtenir de l’argent pour la semaine à venir ? » pendant le lycée, ils seront mieux équipés pour gérer l’argent à l’université.
Nadeau suggère de donner à votre lycéen une allocation mensuelle pour les vêtements. Elle en a donné une à ses propres enfants, dont une fille qui souffre de TDAH, et dit qu’ils ont rapidement commencé à vérifier les prix, à rechercher les soldes et à prendre de bonnes décisions en matière de dépenses. En outre, Nadeau dit que les parents devraient ouvrir un compte chèque au nom de l’enfant avant la onzième année.
Tout à fait à court de vêtements – encore
Il n’y a rien de difficile à faire fonctionner une laveuse ou une sécheuse, même pour l’adolescent le plus distrait. L’astuce consiste à faire le lavage avant d’épuiser votre réserve de vêtements propres. C’est le genre de planification qui pose problème aux enfants atteints de TDAH.
« Il ne s’agit pas de leur apprendre à mettre le savon dans la machine », explique Patricia Quinn, M.D., une pédiatre spécialisée dans le TDAH et les troubles de l’apprentissage. « Les enfants peuvent apprendre cela rapidement. Il s’agit d’apprendre à planifier, une compétence que l’on peut appliquer à d’autres domaines. »
Quinn suggère que les jeunes commencent à faire leur propre lessive pendant le lycée. Dites à votre enfant combien de temps prend un cycle de lavage, dit-elle, puis demandez-lui d’inscrire une « journée de lessive » dans son agenda, en marquant le temps approprié.
Le décalage horaire du lundi matin
Les adolescents sont des oiseaux de nuit, et peu savent que le manque de sommeil limite les fonctions cérébrales et la capacité d’attention.
Vous ne pouvez probablement pas contrôler l’heure à laquelle votre adolescent se couche, mais vous pouvez l’encourager à se réveiller à la même heure chaque matin. Quinn explique : « Disons que votre enfant dort de minuit à 6 h 30, toute la semaine, et que, le vendredi et le samedi soir, il dort de 3 h à 12 h. C’est comme s’il partait en Europe tous les week-ends. Chaque lundi matin, il est en décalage horaire. Si votre enfant a le droit de dormir jusqu’à midi tous les samedis et dimanches, il le fera. Mais s’il doit se lever pour jouer au football le samedi à 9 heures, il se lèvera. Donnez à l’enfant la liberté de décider ce qui lui tient à cœur, puis déterminez comment gérer cela. »
Si votre enfant a du mal à se lever à l’heure, Nadeau suggère de lui donner deux réveils – un réveil vibrant à placer sous l’oreiller, plus un réveil installé à l’autre bout de la pièce, de sorte qu’il devra sortir du lit pour l’éteindre. Si votre enfant ne fait pas attention aux deux réveils et qu’il est en retard à l’école, qu’il en soit ainsi. Laissez-le faire face aux conséquences. (Vous pourriez vouloir avertir le professeur de première période de votre enfant de votre » expérience « .)
Savoir comment demander de l’aide
John Muscarello travaille dur pour être autonome, mais il n’a pas peur de tendre la main. « Nous avons toujours encouragé John à essayer aussi fort qu’il le pouvait », dit sa mère, « mais aussi à apprendre à demander ce dont il avait besoin ». Il a écrit une lettre à son professeur de sixième année en disant : « Je travaille très dur, que pouvez-vous faire pour m’aider ? Vous ne pouvez pas traverser le lycée sans rien demander et ensuite être un défenseur de vous-même à l’université. »
Holly Susi dit que beaucoup des étudiants de première année de collège qu’elle rencontre n’ont jamais eu à expliquer à un adulte comment le TDAH les affecte. « Les étudiants qui viennent me voir sont souvent incapables de me dire comment je peux les aider », dit-elle. « Les étudiants doivent être préparés à expliquer comment le TDAH affecte leurs résultats scolaires et être prêts à demander des aménagements spécifiques. »
Susi conseille vivement aux parents de commencer à faire des jeux de rôle pour de telles discussions alors que leurs enfants sont encore au lycée. Le parent peut jouer le rôle d’un agent des troubles de l’apprentissage, d’un professeur de collège ou d’un camarade de classe, tandis que le fils ou la fille s’exerce à défendre ses besoins.
Le décideur ultime
Les parents peuvent faire beaucoup pour donner à leur enfant les moyens de réussir au collège. En fin de compte, cependant, c’est le propre comportement de l’étudiant qui détermine s’il réussit.
Cet automne, John Muscarello retourne au York College, confiant qu’il est sur la bonne voie pour obtenir son diplôme. Et David Burkhart, après avoir obtenu son baccalauréat, retourne à Auburn pour étudier la politique publique – la prochaine étape vers son objectif de devenir professeur de collège. « J’ai appris que je devais créer ma propre structure », dit-il. « Mon état naturel est le chaos complet et total. Ma vie consiste à essayer de surmonter cela. »
Mise à jour le 6 mars 2020