Agents causaux
Plusieurs membres de la famille des cestodes (ténias) Diphyllobothriidae sont connus pour infecter l’homme. Ces cestodes pseudophyllidés ont un scolex portant des bothria (sillons), au lieu de ventouses comme chez les cestodes cyclophyllidés (le groupe comprenant presque toutes les espèces infectant l’homme). Toutes les espèces associées aux infections humaines par les diphyllobothrides ont un cycle de vie marin ou aquatique et la transmission se fait par l’ingestion de poisson insuffisamment cuit.
Des recherches récentes intégrant des données morphologiques et moléculaires ont conduit à la reclassification et au changement de nom de la plupart des diphyllobothrides infectant l’homme. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), le « ténia du poisson », est généralement considéré comme l’agent le plus courant de la diphyllobothriase humaine. Cependant, il est possible que de nombreux cas historiques aient été faussement attribués à cette espèce. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum ; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis ; =Diplogonoporus balaenoptera), et Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) sont également connus pour infecter les humains. Il existe des rapports de cas sporadiques impliquant plusieurs autres espèces de diphyllobothriides, bien que certaines des identifications d’espèces dans ces rapports soient d’une validité douteuse.
Cycle de vie
Les œufs sont transmis non embryonnés dans les fèces 
. Dans des conditions appropriées, les œufs arrivent à maturité (environ 18 à 20 jours) 
et donnent des oncosphères qui se développent en une coracidie 
. Après ingestion par un crustacé approprié (premier hôte intermédiaire), les coracidies se développent en larves procercoïdes 
. Les larves procercoïdes sont libérées du crustacé lors de la prédation par le second hôte intermédiaire (généralement un petit poisson) et migrent dans les tissus plus profonds où elles se développent en une larve plérocercoïde (spargana), qui est le stade infectieux pour l’hôte définitif 
. Comme l’homme ne consomme généralement pas ces petites espèces de poissons crus, le second hôte intermédiaire ne représente probablement pas une source importante d’infection humaine. Cependant, ces petits hôtes intermédiaires secondaires peuvent être mangés par des espèces prédatrices plus grandes qui servent alors d’hôtes paraténiques 
. Dans ce cas, le plérocercoïde migre vers la musculature du plus grand poisson prédateur ; les humains (et d’autres espèces d’hôtes définitifs) acquièrent le parasite par la consommation de poissons hôtes paraténiques insuffisamment cuits 
. Chez l’hôte définitif, le plérocercoïde se développe en ténias adultes dans l’intestin grêle. Les diphyllobothriides adultes se fixent à la muqueuse intestinale au moyen de deux sillons bilatéraux (bothria) de leur scolex 
. Les adultes peuvent atteindre plus de 10 m de long, avec plus de 3 000 proglottis. Les œufs immatures sont déversés par les proglottis (jusqu’à 1 000 000 d’œufs par jour et par ver) et sont évacués dans les fèces. Les œufs apparaissent dans les fèces 5 à 6 semaines après l’infection.
L’image du cycle de vie et les informations sont une courtoisie de DPDx.