Je me souviens clairement du moment où notre obstétricien nous a dit que nous n’avions pas d’autre choix que d’opter pour une césarienne d’urgence. Comme si j’essayais de négocier les conditions, j’ai posé deux questions : ma doula peut-elle prendre des photos dans la salle d’opération et pourrai-je encore allaiter ?
« Bien sûr que vous pourrez allaiter », m’a rassurée ma sage-femme, tout en promettant de faire de son mieux pour les photos.
Après la naissance de notre fils, j’ai passé 68 heures à l’hôpital. J’ai découvert que c’était assez de temps pour huit quarts de travail d’infirmière et environ huit opinions uniques sur la bonne façon d’allaiter. Chaque infirmière me disait que je m’y prenais mal. Leur façon était la SEULE façon.
Tenez-le comme un ballon de football. Écrasez votre sein entre vos doigts comme un sandwich. Pointez votre mamelon vers le plafond. Exprimez le lait en premier pour qu’il puisse le sentir. N’exprimez pas de lait – vous le gaspilleriez!
Malgré le fait que je me sentais préparée lorsque j’étais enceinte, face à ma nouvelle réalité, j’avais l’impression que je ne maîtriserais jamais l’allaitement. J’étais terrifiée à l’idée de laisser tomber mon bébé. Heureusement, j’ai eu la chance d’avoir un trio de sages-femmes expérimentées qui m’ont rassurée avec désinvolture et confiance en me disant que peu importe à quel point les choses semblaient impossibles dans ces premiers jours, que je pouvais les pousser.
Mais j’avais envie de plus de soutien.
J’aspirais à ce que quelqu’un me dise ce qui se trouve au-delà de ce que je pouvais voir ? Quelles sont les récompenses de pousser mon corps plus loin qu’il ne veut aller ? Comment vais-je pousser à travers la douleur ? Les larmes ? Comment vais-je résister à la pression d’abandonner quand tout le monde me dit qu’il est temps d’arrêter ?
C’est la raison pour laquelle je me sens obligée d’écrire sur l’allaitement, parce que je me sentais incroyablement seule dans ces premiers jours et nuits. Je veux partager ma carte rare, très aimée et hors des sentiers battus dans l’espoir qu’elle puisse aider les autres. Pour inspirer et enhardir celles qui sont arrivées à une bifurcation dans leur propre sentier et qui ne savent pas quelle direction est la bonne pour elles.
Mais, il y a un groupe de mères que je n’ai pas reconnu jusqu’à récemment.
Elles sont au départ du sentier métaphorique, pleinement conscientes des récompenses que l’aventure promet. Ils ont enfilé leurs chaussures de randonnée, mais quelque chose les empêche de partir. En voyant des randonneurs chevronnés encourager les débutants, ils ressentent un profond sentiment de perte. Et lorsque ceux d’entre nous qui font le voyage ne peuvent s’empêcher de partager avec enthousiasme leurs expériences non filtrées, ils ont l’impression que l’on frotte du sel sur une blessure tendre.
Ce sentiment est familier pour trop de mères ; pour les femmes qui aspirent à allaiter mais ne peuvent pas pour une raison ou une autre.
Expérimenter un sentiment de deuil sur des attentes non satisfaites à un moment où les hormones maternelles sont à un niveau record envoie les nouvelles mères fragiles sur de dangereuses montagnes russes émotionnelles. Bien que je sois parfaitement consciente des avantages biologiques indéniables de l’allaitement, il n’y a rien de plus important pour la santé et le bonheur d’un enfant qu’une mère heureuse et en bonne santé.
Le suicide comme séquelle de la dépression post-partum (DPP) est le tueur numéro un des nouvelles mères. La pensée de jeunes mères qui s’enlèvent la vie me laisse sans voix.
En regardant à travers la lentille de ma propre expérience, j’ai été confus par les récents titres suggérant que l’allaitement peut causer la dépression postnatale, car j’ai toujours pensé que le contraire était vrai.
Alors, lequel est correct ?
Comme la plupart des choses dans la vie, rien n’est noir et blanc ; ces deux déclarations peuvent être simultanément vraies. Creusons un peu plus pour savoir pourquoi.
L’ALLAITEMENT PROTÈGE LES NOUVELLES MAMANS DE LA DÉPRESSION POST-PARTUM
Pour la plupart des nouvelles mères qui sont capables d’allaiter, la recherche montre que cela offre une protection contre la dépression post-partum. Comment ?
Il existe deux hormones maternelles critiques libérées pendant l’allaitement : l’ocytocine et la prolactine. L’ocytocine aide les mères à se sentir heureuses et encourage le comportement maternel. Et la prolactine, l’hormone qui produit le lait, semble produire un calme particulier chez les mères. Il a également été démontré que les mères qui allaitent ont une réponse moins intense à l’adrénaline, ce qui entraîne une réduction de la réponse au stress.
En plus de la sécrétion d’hormones améliorant l’humeur, le sommeil supplémentaire dont bénéficient les mères qui allaitent (allaitement + cosleeping) joue un rôle majeur dans la réduction du risque de dépression. Une étude menée par le Dr Kathleen Kendall-Tackett, Ph.D., IBCLC, portant sur un échantillon de 6 410 mères de nourrissons âgés de 0 à 12 mois, a révélé que les femmes qui pratiquaient exclusivement l’allaitement maternel rapportaient un nombre d’heures de sommeil significativement plus élevé, une meilleure santé physique, plus d’énergie et des taux de dépression plus faibles que les mères qui pratiquaient l’allaitement mixte ou l’alimentation au lait maternisé.
Pendant ses recherches, Kendall-Tackett a identifié un facteur de risque clé de DPP : le nombre de minutes que met une mère à s’endormir après avoir été réveillée. Même une légère variation de vingt minutes par rapport à trente minutes pour s’endormir (surtout lorsqu’elle est répétée plusieurs fois dans une nuit) peut faire la différence entre une mère déprimée et une mère non déprimée.
Si les mères qui allaitent se réveillent plus fréquemment pour allaiter leur bébé, elles se rendorment plus facilement. Les mères nourries au lait maternisé se réveillent moins souvent, mais elles se réveillent plus complètement et le temps qu’elles passent éveillées est significativement plus long.
La fatigue que ressentent les mères qui allaitent est souvent évoquée de manière négative, mais c’est la façon dont la nature nous détend pour nous rendormir et préserver notre santé mentale et émotionnelle.
Cette information qui peut sauver des vies mérite d’être diffusée largement. Elle étaye les arguments en faveur d’un soutien et d’une éducation illimités des mères, garantissant que si elles peuvent et veulent allaiter, que des obstacles surmontables ne se mettront pas en travers de leur chemin.
L’allaitement maternel peut-il augmenter le risque de dépression post-partum ?
Lorsqu’une mère est passionnée par l’allaitement mais qu’elle est sabotée par des conseils inexacts, elle peut mettre fin prématurément à son parcours d’allaitement. Cela peut être une expérience traumatisante et cela augmente son risque de DPP de deux façons : par la perte de la protection hormonale et la détresse émotionnelle d’une intention non réalisée.
Analysant les données des mères dans une étude britannique en cours, les chercheurs ont examiné les effets de l’allaitement sur la santé mentale des mères à 2, 8, 21 et 32 mois post-partum. Ils ont constaté que l’impact de l’allaitement sur la DPP était fortement influencé par l’intention des mères d’allaiter.
Le risque le plus faible de DPP a été constaté chez les femmes qui avaient prévu d’allaiter leur bébé et qui ont pu le faire avec succès.
Le risque le plus élevé de DPP a été constaté chez les mères qui avaient prévu d’allaiter mais qui n’ont pas allaité leur bébé. Il est intéressant de noter que le risque de DPP était également accru chez les femmes qui n’avaient pas l’intention d’allaiter leur bébé mais qui ont fini par le faire.
L’intention maternelle peut être un facteur prédictif clé de la DPP.
Un autre groupe de mères vulnérables est celui des femmes qui ont connu une dépression préexistante pendant la grossesse. Dans ces circonstances, on conseille à de nombreuses femmes d’arrêter l’allaitement en supposant que cela réduira la pression que ressent une nouvelle mère, mais ce conseil peut être faux. L’une des plus grandes études menées à ce jour a observé que les femmes, même avec une dépression préexistante, sont susceptibles de connaître une aggravation de leurs symptômes si elles arrêtent prématurément l’allaitement.
Ruta Nonacs, MD PhD du Massachusetts General Hospital Centre for Women’s Mental Health, affirme que cela correspond à ce qu’elle observe cliniquement. Les femmes qui ne veulent pas allaiter s’en sortent généralement bien sans cela. Les femmes les plus angoissées sont celles qui, bien qu’elles soient fermement engagées dans l’allaitement, rencontrent des difficultés et ne sont finalement pas en mesure d’allaiter.
Le message à retenir : lorsqu’il y a un écart important entre ce qui était attendu et ce qui se passe réellement, la vulnérabilité d’une femme à la DPP augmente.
Il n’y a jamais trop de soutien
Devenir mère est une métamorphose émotionnelle qui nous met au défi de manière totalement inédite. Notre vision de ce que signifie être une MÈRE pour chacune d’entre nous est unique et individuelle. Mais une chose est sûre : nous n’avons jamais été censées faire cela seules. Il devait y avoir des grands-mères, des tantes, des amis et des cousins pour nous aider et nous montrer le chemin.
Éclairer la piste pour que nous n’ayons pas besoin de tâtonner sur un chemin inconnu dans l’obscurité.
Cela devait être un voyage lent, une aventure épique, pas un sprint vers la ligne d’arrivée avec des délais artificiels. Nous avons besoin de pom-pom girls, pas de compétition. Et les nouvelles mères ont besoin de soutien, qu’elles choisissent d’allaiter ou non. Qu’elles soient capables d’allaiter ou non.
Plutôt que de se retourner les unes contre les autres pour nos choix uniques, nous devons reconnaître les vrais problèmes et nous rassembler pour inciter au changement. Se battre pour des soins post-natals abondants et précis. Pour exiger un congé de maternité adéquat. Remettre en question le statu quo pour que les nouvelles mères se sentent soutenues, valorisées et respectées.
Et en tant que mères, nous devons trouver la force et la communauté dans nos similitudes plutôt que de laisser nos différences nous diviser. Soyons là les unes pour les autres, que nous prenions les mêmes décisions ou non, car ce dont nos enfants ont le plus besoin, ce sont des mères heureuses et en bonne santé.