Big Laguna TrailChallenging

De la pointe de la Basse Californie à la collision tectonique qui a donné naissance aux monts San Gorgonio et San Jacinto, les chaînes péninsulaires offrent certains des contrastes les plus saisissants et des vues les plus étendues partout au sud de la Sierra Nevadas. Cette chaîne de montagnes comprend (du nord au sud) les monts San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcan, Cuyamaca et Laguna. Les contrastes et les vues présents dans ces chaînes de montagnes sont le résultat de leur alignement nord-sud, qui leur permet d’attraper les tempêtes du Pacifique et de les traire à sec. Sur les côtés ouest se trouvent les comtés relativement verdoyants de Riverside, Orange et San Diego et leurs millions d’habitants. À l’est, on trouve les déserts de la Californie du Sud, notamment la vallée de Coachella et le désert d’Anza-Borrego. Les monts Laguna, une chaîne relativement sèche à l’est des Cuyamacas, offre un bel exemple des contrastes marqués présents dans cette longue ligne de montagnes.

Le Big Laguna Trail (ci-après dénommé BLT) et le Pacific Crest Trail (ci-après dénommé PCT) complètent une boucle de 10 miles autour de la Laguna Mountain Recreation Area, qui est régie par le National Forest Service. Le PCT longe la crête orientale des Lagunas sur quatre miles, tout en longeant l’escarpement de Laguna, qui tombe précipitamment sur le sol du désert, 3 000 pieds plus bas. Après avoir rejoint le réseau principal de la TLB, le reste de la piste traverse des bois et des forêts de chênes et de pins, une vaste prairie et un lac, qui ne semblent pas à leur place dans l’arrière-pays semi-aride de San Diego. Les multiples écotones présents sur la TLB constituent un excellent exemple de la riche biodiversité de San Diego.

Jusqu’à il y a environ 170 ans, les montagnes de Laguna étaient occupées par les Indiens Kumeyaay depuis plus de 9 000 ans. La disponibilité immédiate de la nourriture provenant de prodigieuses récoltes de glands et de la faune, en plus de sources d’eau fiables, a fait du mont Laguna une importante résidence d’été et d’automne pour les tribus indiennes. Ces tribus passaient l’été dans les montagnes, collectaient de la nourriture à l’automne, puis passaient les mois les plus froids près de la côte, où le temps était doux et le poisson abondant. Lorsque les colons espagnols et les éleveurs de bétail ont pris possession des vastes prairies de la région, les indigènes ont été chassés. Plus tard, les États-Unis ont repris le territoire au Mexique et, dans les années 1950, l’armée de l’air a installé une installation radar stratégique près de Monument Peak, qui a profité de l’air pur et des vues binationales. Ce même air clair a incité l’Université d’État de San Diego à ouvrir un observatoire ici, que leur département d’astronomie exploite encore aujourd’hui.

Aujourd’hui, la région est surtout dominée par les loisirs, avec une petite communauté d’environ 57 résidents à proximité. Le village de Mt Laguna est un important point de réapprovisionnement sur le segment de San Diego du PCT, et on y trouve également un gîte et deux terrains de camping. Si le bétail paît encore occasionnellement dans la prairie, les animaux les plus sauvages que vous êtes susceptibles de voir sont les chiens conduits par les randonneurs. Compte tenu de l’accès relativement facile depuis l’Interstate 8, les Lagunas sont l’une des zones de loisirs de plein air les plus populaires de San Diego.

Pour commencer, dirigez-vous dans le sens des aiguilles d’une montre depuis le Penny Pines Trailhead le long d’un bref sentier de connexion qui rejoint rapidement le PCT. Tournez à droite pour vous diriger vers le sud le long du sentier qui s’accroche précipitamment à l’escarpement de Laguna au-dessus de Storm Canyon. Le canyon austère descend dramatiquement sur votre gauche, se vidant dans une large plaine alluviale au-dessus de la vallée de Blair.

Cette portion du PCT traverse la zone d’incendie du Chariot Fire, qui a brûlé beaucoup de chaparral avant de prendre le sanctuaire Al Bahr et quelques autres bâtiments à Mt. Laguna. En traversant la forêt brûlée sur un terrain plat maintenant dénudé, le PCT atteint finalement un point de vue qui offre une vue étendue et illustrative des chaînes péninsulaires s’étendant jusqu’au mont San Gorgonio enneigé. Une option pour suivre un court sentier d’embranchement vers Foster Point est présente à proximité.

Après 4 miles, le PCT arrive à une jonction qui tourne à droite et se dirige vers une pente boisée vers le Big Laguna Trail. Traversez l’autoroute et continuez à suivre la bande de roulement. Ouvrez l’œil pour voir un petit bosquet de séquoias plantés. Ils sont assez petits, alors ne vous attendez pas à des monolithes, mais c’est un petit œuf de Pâques amusant sur cette randonnée. Le sentier grimpe paresseusement sur une crête modeste avant d’atteindre une route de feu. Tournez à droite à la route de feu, qui continuera le long d’une crête à travers un bois clairsemé de chênes noirs et de pins coutres, dont les cônes massifs et hérissés ressemblent à des appareils de torture médiévaux.

Gardez les yeux ouverts pour les panneaux BLT qui vous guideront au-delà d’une autre route de feu, en bas d’un modeste ravin, et dans une forêt qui longe une prairie et le ruisseau Agua Dulce généralement sec. Après avoir tourné à droite, vous traverserez un autre ravin peu profond et déboucherez au bout d’un des nombreux bras de Laguna Meadow. Cette prairie est un vaste espace ouvert remarquablement plat, bordé de pins de Jeffrey de tous les côtés et contenant quelques lacs artificiels et renforcés par l’homme.

En contournant l’extrémité est de la prairie, vous remarquerez beaucoup de chênes morts mélangés à la forêt de pins ici. Ces arbres sont les victimes de l’agrile du chêne tacheté d’or, qui a été introduit par inadvertance à la fin des années 90. Le coléoptère s’est installé sur du bois de chauffage importé du Mexique, et a depuis fait des ravages. Les chênes du comté de San Diego n’ont aucune défense naturelle et, associé aux sécheresses, ce scolyte a éliminé et continue d’éliminer une partie importante des chênes noirs de Cuyamaca et de Laguna, qui sont responsables des couleurs d’automne de la région. Les prodigieux mâts de glands du chêne noir constituaient la principale base alimentaire des Kumeyaay, et ils nourrissent encore la faune locale. Gardez un œil sur le pin occasionnel criblé de trous. Le pic des glands stocke les glands dans ces « banques » et se régalera des vers et des larves qui se développent dans les glands.

Après avoir traversé davantage de forêts de pins et de prairies, vous déboucherez sur une jonction sur la rive est du lac Big Laguna. Ce lac large et peu profond a toujours existé mais a été étayé par les ranchers afin de retenir l’eau de façon plus constante pour les bovins résidents. Le sentier passe de part et d’autre du lac, et c’est un bon endroit pour s’arrêter et se reposer au kilomètre 7,5. Si vous restez sur le sentier traversant la rive est du lac, vous obtiendrez d’excellentes vues sur la prairie et la forêt qui l’entoure. Cette forêt est principalement composée de pins de Jeffrey, qui préfèrent les climats de montagne plus secs et dégagent une merveilleuse odeur de caramel et de vanille. Vous en aurez plein le nez en passant par des étendues ensoleillées d’aiguilles de pin cuites par le soleil. Mieux encore, approchez votre nez des fissures de l’écorce et respirez profondément. C’est une odeur merveilleuse.

Après avoir reniflé un arbre et regardé autour de vous pour les caméras cachées, continuez vers le nord jusqu’à ce que vous atteigniez une jonction avec le Noble Canyon Trail. Cette zone brûlée est une cicatrice de l’incendie catastrophique de Cedar en 2003. Les dégâts sont assez importants, mais il est heureux que le brasier ait laissé la plupart des Lagunas indemnes. Le sentier ondule doucement à travers des bois en voie de récupération avant d’émerger de nouveau au point de départ du sentier.

Mise à jour et 1ère révision : 3/20/2018

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