Bear Hunting Magazine

Par le biologiste Wade Nolan

Nous identifions souvent les animaux par leur couleur. Si vous utilisez ces critères sur les ours noirs, vous vous trompez, car les ours noirs se déclinent en au moins quatre couleurs principales. Aucun animal nord-américain ne présente plus de variations de couleurs que les ours noirs. J’ai eu la chance de les voir tous. Avec un peu de voyage, vous pouvez les voir tous aussi.

Les ours en phase de couleur sont regroupés en quatre grandes catégories. Le noir charbon est le plus commun. Ces ours sont uniformément noirs et ont occasionnellement une flamme blanche sur leur poitrine. On trouve ces ours le long de la côte sud et est, puis à l’intérieur des terres jusqu’au fleuve Mississippi et au nord dans tout le Canada. Les États à l’ouest de l’Ol’Miss accueillent encore beaucoup d’ours « noirs » mais la phase de couleur commence à émerger à mesure que l’on voyage vers l’ouest.

Dr. Dave Samuel- Bon ami et chasseur d’ours passionné, le Dr. Dave Samuel a pris au moins trois ours chocolatés B&C. Celui-ci est de l’Alberta.

Les bruins bruns et chocolatés, parfois même de couleur chocolat foncé et peuvent être trouvés mélangés avec des ours totalement noirs comme on voyage vers l’ouest. Les ours bruns et cocos sont assez communs en Alberta, au Manitoba et en Saskatchewan et au sud dans les états des grandes plaines américaines. Dans certaines régions, jusqu’à 25 % des ours sont des ours en phase de couleur. Lors d’une chasse à l’arc dans la nature sauvage de la Saskatchewan, j’ai vu plus de 14 ours noirs différents et tous étaient noirs. Il s’agit d’une région qui compte un pourcentage notable d’ours en phase de couleur. Même lorsque les ours en phase de couleur font partie de la population, ils ne représentent qu’un pourcentage des ours.

Certains ours de l’Ouest sont de couleur cannelle. Cette couleur est une belle teinte qui est plus commune dans les régions désertiques et montagneuses. Il y a des années, un ami Jerry Peterson et moi appelions et filmions des ours au Nouveau-Mexique près de l’Arizona. Nous étions sur un flanc de montagne escarpé parsemé de grands pins Ponderosa. La zone était striée de hogbacks rocheux et d’herbes jaunes. Jerry s’est mis à faire le bruit d’un faon en détresse et, en une minute, j’ai aperçu un ours qui montait rapidement vers nous par le bas. C’était mon premier regard à un ours noir cannelle et il était un grand. Sa fourrure ondulait à chaque mouvement alors qu’il se rapprochait de nous. Étant de l’Alaska et habitué à voir des ours bruns de cette couleur, je devais me rappeler que c’était un ours noir de phase de couleur. Le moment a été étonnamment mémorable. Jerry l’a appelé de beaucoup trop près. Quand il nous a compris, il a décollé comme une fusée en bouteille pour une autre partie du Nouveau-Mexique. Bien que cet ours était dans le sud-ouest de l’Amérique, les ours cannelle s’étendent jusqu’aux Rocheuses et au Canada. Les ours blonds sont beaucoup plus peu communs.

Les ours de phase de couleur blonde sont moins communs que les autres, même là où ils sont les plus communs. J’ai entrepris d’en marquer un avec mon arc il y a quelques années, et j’ai choisi une région du nord de l’Alberta sur la Grande rivière des Esclaves. Je crois que c’était le quatrième jour et que j’étais passé à côté de quelques beaux ours noirs. Mon guide m’a transporté en aval dans un bateau de rivière à fond plat pendant près d’une heure. Nous devions être à 20 miles de notre camp insulaire lorsque nous avons débarqué. Mon guide avait installé un appât à 40 mètres de la rive. L’appât n’avait jamais été chassé et il était à des kilomètres de nulle part. Le mirador était à une petite dizaine de mètres de la rivière brune tourbillonnante. Quelle expérience spéciale dans la nature sauvage.

Une heure après, j’ai repéré quelque chose de couleur blonde se déplaçant dans ma direction depuis l’intérieur des terres. C’était un ours très blond. J’ai préparé mon arc et je me suis concentré sur cet ours inhabituel. Il était totalement blond clair. L’ours s’est arrêté à l’appât. Regardé directement à moi 18 pieds de haut dans mon arbre et de la charge mon arbre et sans s’arrêter à changer de direction a commencé à souffler son chemin jusqu’à mon arbre stand. Il a grimpé avec l’agilité d’un écureuil de 250 livres …. avec des dents et des griffes.

Je suis un observateur d’ours vétéran et ce n’était pas le premier ours qui a grimpé mon arbre, mais celui-ci a grimpé comme si c’était les championnats olympiques d’escalade d’arbres. Son ascension ne semblait pas motivée par la curiosité. J’étais confus. Bien que j’avais un spray anti-ours sur moi, j’ai tiré sur mon arc et j’ai essayé de viser au-delà de ma botte. C’est plus difficile qu’on ne le pense, surtout si l’on tient compte du harnais complet avec lequel j’étais attaché à l’arbre et des branches intermédiaires. L’ours s’est arrêté à 18 pouces en dessous de mon stand. Quelque peu paniqué, j’ai remarqué que je n’avais pas un bon tir. Le plan « B » a rapidement évolué. J’ai eu de brèves visions de moi comme une piñata attachée au-dessus de mon stand et de se faire frapper autour. A court d’idées, j’ai crié comme une fille et tapé dans ma botte.

Il m’a regardé et a commencé sa descente. Une fois qu’il est arrivé sur la terre, je me suis laissé tomber et je l’ai regardé marcher vers l’appât. Une fois là, il m’a jeté un nouveau coup d’œil, mais cette fois, je le regardais à travers mon viseur à 3 broches. La flèche a traversé sa poitrine et s’est logée dans la terre de l’Alberta derrière lui. Il a couru seulement 25 mètres à la vue de tous et a fait une roulade avant. Il était à terre.

Wade’s Double- Cette chasse en Alberta a été la plus excitante de toutes. Mon seul ours blond. J’ai pris deux ours en cinq minutes environ. Les deux avec attitude.

Avant que j’ai eu la chance d’encocher une autre flèche, un autre ours noir de la même taille est arrivé en courant, directement vers le blondinet abattu. Quand il est arrivé à l’ours, quelque chose s’est produit qui m’a donné un frisson. L’ours noir a commencé à mordre, secouer et griffer l’ours abattu. Il y a même eu des vocalisations inhabituelles et inquiétantes. J’ai encoché ma deuxième flèche. L’Alberta a une limite de deux ours.

Cet ours noir a fini par marcher vers l’appât seulement pour balayer la zone et me regarder directement. Sans aucun avertissement, il a également chargé mon arbre, cette fois jusqu’à la base. Pendant un moment, il m’a regardé fixement comme si j’avais dit quelque chose de désagréable sur sa mère. Puis il s’est lentement détourné et a marché les jambes raides vers l’ours abattu. Lorsqu’il s’est arrêté brièvement et s’est retourné pour me regarder dans les yeux, une flèche a traversé ce mauvais acteur également. En moins de cinq minutes, j’en avais un de chaque goût. Une blonde de l’Alberta parmi eux, les deux sangliers.

La ligne de démarcation sur la phase de couleur est audacieuse. J’ai regardé quelques recherches sur la coloration des ours. Sur 14 535 ours noirs enregistrés par des chasseurs ou des ours de recherche manipulés par des chercheurs en Ontario, au Tennessee, dans le Maine, à New York et au Minnesota, aucun n’était en phase de couleur. Il est à noter que tous ces sites d’étude se trouvent à l’est du fleuve Mississippi. Dans cette région, les forêts broussailleuses sont le repaire préféré des ours. La couleur noire des poils de l’ours peut apporter un autre avantage. Le pelage riche en mélanine résiste à l’abrasion, ce qui peut être bénéfique pour un ours qui se frotte aux broussailles et aux branches d’arbres lorsqu’il erre dans son habitat naturel.

A l’inverse, on trouve des ours noirs au pelage brun ou blond dans les terrains ouverts de l’ouest des États-Unis et dans les provinces occidentales du Canada. Cela peut être une réaction à l’ouverture du pays et à l’exposition directe au soleil. Nous savons tous que le fait de porter une chemise noire et un pantalon noir en Arizona lorsqu’il fait 100 degrés provoque un malaise, voire un coup de chaleur. Les ours ne sont pas différents. Une étude menée sur des porcs en 1954 a permis de déterminer que les porcs noirs absorbaient 90 % de plus d’énergie solaire que les porcs de couleur claire. Quatre-vingt-dix pour cent, c’est beaucoup de chaleur. Le fait d’être noir dans les plaines ou les montagnes de l’Ouest peut provoquer un stress thermique et constituer un mauvais choix de pelage. Cet argument soutient les ours plus légers de couleur-phase.

Une grande partie de ma recherche personnelle sur les ours noirs s’est produite en Alaska central du sud. Ici l’épinette de Sitka et les forêts de hemlock sont denses et foncées. Même les flancs ouverts des montagnes sont tapissés d’aulnes denses, de massues du diable et de berceau des vaches. Chacun est beaucoup plus grand qu’un ours noir et donc l’ombrage.

Une année j’ai enregistré plus de 700 heures assis au-dessus des appâts d’ours observant les habitudes et le comportement des ours noirs. Pendant cette période, j’ai rencontré 119 ours différents. Tous étaient totalement noirs à l’exception occasionnelle de quelques-uns qui avaient une flamme blanche sur leur poitrine. Je connais beaucoup de chasseurs d’ours en Alaska et je n’en connais pas un seul qui ait pris un ours noir blond ou brun. Les grizzlis et les ours bruns, quant à eux, présentent une large gamme de couleurs allant du blond au noir. La phase de couleur Toklat, qui doit son nom à une rivière de la chaîne de l’Alaska, est une belle couleur argentée. Les ours visés par la phase de couleur Toklat sont des grizzlis. Il n’est pas surprenant que ces ours passent des mois sous le soleil constant de l’Alaska sur les flancs exposés des montagnes.

Les ours en phase de couleur sont spéciaux. Si vous en récoltez un ou si vous appréciez simplement leur look unique les ours en phase de couleur ajoutent de la couleur et de la profondeur à la nature sauvage.