Venant tout juste d’obtenir son diplôme d’études secondaires, Bart Conner était le plus jeune membre de l’équipe masculine de gymnastique des États-Unis aux Jeux olympiques de Montréal en 1976.
Huit ans plus tard, aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, Conner était de retour sous les feux de la rampe – et faisait encore plus les gros titres en remportant une médaille d’or aux barres parallèles et en aidant les États-Unis à remporter leur première médaille d’or olympique de gymnastique par équipe masculine depuis 80 ans.
La performance de Conner était d’autant plus remarquable qu’il avait subi une déchirure du muscle biceps quelques mois seulement avant les essais olympiques américains. Une blessure similaire en 1980 avait pris beaucoup plus de temps à récupérer, etConner n’a pas eu le luxe du temps en 1984.
Les capacités gymniques deConner ont commencé à se manifester à un jeune âgeen grandissant dans la banlieue de Chicago.
« Je jouais à Austin Park quand j’étais petit, et dès mon plus jeune âge, j’étais capable de faire un équilibre sur les barres de singe », a déclaré Conner dans une interview. « Mes parents se sont rendu compte de mon talent et je suis parti de là.
Conner est rapidement devenu une vedette et a fini par devenir le gymnaste masculin américain le plus accompli, remportant une médaille d’or à tous les niveaux de compétition nationale et internationale. Il rencontre sa collègue Nadia Comaneci lors de la Coupe des États-Unis de 1976 à New York, où il remporte le titre masculin et elle celui des femmes. Après la défection de Comaneci aux États-Unis en 1989, Conner s’est arrangé pour la surprendre sur le plateau d’un talk-show télévisé et ils se sont finalement mariés en 1996.
« Parfois, l’histoire semble juste un peu trop mignonne », a déclaré Conner. « Joe Midwest et la mystérieuse beauté de Transylvanie. Le scénario a été écrit mais il est au fond de mon bureau. »