Avantages et inconvénients d’AbeBooks.com pour les acheteurs et les vendeurs

C’est le premier d’une série d’articles proposés jetant un bref regard sur les avantages et les inconvénients des diverses bases de données de listes de livres multi-vendeurs. Les trois plus grandes de ces bases de données – AbeBooks.com, Alibris.com et Marketplace d’Amazon.com – ont toutes deux choses en commun. Jusqu’à présent, du moins, ils ont le plus de trafic, le plus de livres répertoriés, et ils génèrent le plus de ventes ; et ce sont aussi les sites qui ont le plus changé au cours des 11 dernières années, pour le meilleur ou pour le pire, et ils continuent à changer le plus radicalement.

AbeBooks.com a été lancé à l’origine comme un simple site traditionnel de listage multi-revendeurs. La plupart des revendeurs d’origine sur le site étaient des professionnels expérimentés, la majorité des clients sur le site étaient des collectionneurs ou des acheteurs expérimentés de livres d’occasion, et même après tous les changements, les os de ce service de liste simple demeurent. Cependant, alors que d’autres services de base de données comme Bibliofind et Bibliocity ont été rachetés et fermés par les nouveaux propriétaires, AbeBooks a pris beaucoup d’ampleur, et cette croissance a apporté des avantages et des problèmes.

POUR LES ACHETEURS : PROS

– Probablement la plus grande base de données. AbeBooks déclare maintenant qu’il a plus de 100 millions d’annonces de plus de 13 500 marchands, et c’est certainement la base de données la plus facile à rechercher. Aucune restriction sur les prix des annonces (autre qu’un minimum de 1 $) et aucune exigence que les livres correspondent à une base de données existante, de sorte que les éphémères, les manuscrits et de nombreux articles uniques peuvent être répertoriés et trouvés ici.

– Une recherche par « mots-clés » qui est en réalité une recherche par « presque n’importe quel mot » (recherche dans le titre, l’auteur, la description, les informations sur l’éditeur et les mots-clés réels). Si vous cherchez un livre sur la prison d’Andersonville, que le nom de l’auteur est « Robert quelque chose » et que vous savez qu’il a été publié avant 1880, une recherche sur AbeBooks vous donnera le titre (un seul dans ce cas, mais parfois il peut y avoir quelques résultats différents à choisir). Il s’agit d’une excellente fonctionnalité et, étonnamment, d’une fonctionnalité qu’AbeBooks ne semble pas promouvoir.

– Des résultats de recherche simples « tout en un », facilement modifiables. Des trois plus grandes bases de données, AbeBooks est le seul site où tous les résultats sont retournés en une seule fois. En d’autres termes, il n’est pas nécessaire de sélectionner plusieurs variantes du titre ou de l’auteur et de cliquer sur chacune d’elles pour voir 25 livres ici, ou 10 livres avec cette variante. La liste complète de 5, 10 ou même 10 000 livres sera affichée, triée selon vos préférences. Bien que l’obtention d’une liste extrêmement longue de livres puisse également être un « contre », le fait que vous puissiez modifier ou restreindre vos recherches de tant de façons différentes (y compris en utilisant des recherches booléennes facultatives) signifie qu’AbeBooks est la base de données la plus efficace et la plus rapide pour effectuer des recherches.

– Possibilité d’enregistrer vos préférences de recherche. Bien que cela soit assez limité, vous pouvez enregistrer l’ordre par défaut des résultats (prix le plus élevé, le plus bas, liste la plus récente, alpha par auteur ou titre), recherche booléenne activée ou désactivée, etc.

– Correspondances de recherche. AbeBooks stocke indéfiniment les correspondances de souhaits basées sur de nombreux critères différents, d’un simple nom d’auteur ou mot-clé à un souhait d’une première édition signée sous jaquette d’un titre spécifique. Il s’agit d’une fonctionnalité d’AbeBooks depuis sa création, mais malheureusement, des changements récents ont réduit son utilité. Les notifications par courrier électronique ne sont envoyées qu’une fois par jour, ce qui augmente la possibilité de manquer une correspondance « chaude », la description complète des livres n’est plus incluse, et tous les livres ne sont pas affichés – seulement le prix le plus bas et le prix le plus élevé. En outre, les demandes ne sont plus appariées en fonction des « modifications ». Ainsi, si un vendeur a inscrit un livre avec une erreur dans l’auteur ou le titre ou réduit le prix du livre de 50 %, vous ne verrez pas de correspondance lorsque l’orthographe sera corrigée ou le prix réduit. L’avantage de ces changements est qu’un acheteur ne reçoit plus autant d’e-mails de correspondance, ou des e-mails aussi longs. En outre, AbeBooks a ajouté une fonction qui permet de cliquer sur « Voir toutes les annonces correspondant à vos critères » en commençant par les plus récentes. Malgré les changements, cela reste la recherche par correspondance de souhaits la plus efficace de toutes les bases de données.

– Contact facile avec les libraires. Bien que ce ne soit pas aussi facile qu’avant, c’est encore le plus convivial en termes de contact direct, soit par le système AbeBooks (qui conserve une copie, et vous envoie une copie de votre demande) ou en contournant le système et en leur envoyant directement un courriel. Le lien « poser une question à un libraire » est affiché avec chaque livre sur la « première » page de résultats, et si un acheteur clique dessus, l’adresse électronique est ouverte et disponible. En outre, il y a un lien vers la page d’accueil du libraire (soit une page d’accueil d’AbeBooks, soit le propre site Web du vendeur) sous « informations sur le libraire et le paiement ».

– Un site international. Si les vendeurs nord-américains prédominent, AbeBooks compte un nombre important de vendeurs d’autres pays, et tous leurs livres peuvent être recherchés en même temps en un seul endroit.

POUR LES ACHETEURS : CONS

– Probablement la plus grande base de données. Malheureusement, parmi les 100 millions d’inscriptions, on trouve de nombreuses inscriptions répétitives, des « réinscriptions » de livres qui ne sont pas réellement en possession du vendeur, des inscriptions de photocopies, de livres imprimés à la demande et de livres électroniques avec des informations parfois inexactes, des livres décrits de manière inadéquate (« reliure inconnue ») ou avec peu ou pas de description de l’état.

– Manque de contrôle de la qualité. Si un libraire appelle une édition de club de livres une première édition ou utilise « autographe » pour signifier que le propriétaire précédent a écrit son nom dans le livre, alors ces livres seront inclus dans les résultats de recherche pour les livres « première édition » ou « signés » respectivement. AbeBooks adopte une approche « non interventionniste » en ce qui concerne les prix et les descriptions des marchands, ce qui signifie que l’acheteur doit faire preuve de diligence raisonnable, lire attentivement les descriptions et poser des questions avant d’acheter. AbeBooks a récemment pris des mesures pour remédier à certaines des infractions les plus flagrantes : il a ajouté un champ quantité afin que 20 exemplaires identiques ne soient plus affichés individuellement, et il a supprimé certains « libraires » dont les listes ne contenaient que des centaines de milliers, voire des millions de livres qu’ils ne possédaient pas. Néanmoins, les revendeurs sur AbeBooks sont toujours autorisés à télécharger de longues listes de nouveaux livres, là où les grossistes ou les éditeurs se chargeront de l’exécution.

– Pas de notation ou autre indication de la fiabilité d’un libraire. Cela a été proposé depuis des années maintenant, et cela finira par être mis en place.

– Des résultats de recherche inexacts, lorsque des facteurs modificateurs sont sélectionnés. Le problème des livres non qualifiés a déjà été mentionné, mais il est également vrai que les livres qui répondent aux critères de recherche sont parfois écartés.

– Champs d’aide inexacts. Même si cela fait presque 3 ans que la « recherche par mot-clé » est passée d’une recherche par mot-clé uniquement à une recherche qui recherche le titre et la description de l’auteur ainsi que les mots-clés, cette information a été modifiée dans le lien « 5 meilleurs conseils de recherche » (qui n’apparaît que sur la page de recherche avancée), mais pas dans les « conseils de recherche » beaucoup plus longs et détaillés affichés au bas de chaque page de résultats. Il en va de même pour la ponctuation dans les recherches : les 5 principaux conseils vous avertissent que les apostrophes ont une incidence sur les résultats de la recherche ; les conseils de recherche vous disent que la ponctuation ne compte pas.

– Tarifs d’expédition indiqués pour le pays du libraire uniquement. Ce champ devrait être centré sur l’acheteur. Après tout, un client américain veut savoir combien un vendeur allemand facturera pour expédier le livre aux États-Unis, et non combien il facture pour expédier un livre en Allemagne.

– Des changements qui sont souvent cosmétiques et pas clairement réfléchis et des bizarreries de navigation. Par exemple, pour de nombreux utilisateurs, la « touche retour » dans les résultats de recherche vous ramène à un écran vide ou à deux écrans au lieu d’un, donc pour modifier la recherche, il faut cliquer sur « plus d’options de recherche » en haut de la page. Les pages de résultats de recherche ont été récemment modifiées : les attributs et les emplacements des vendeurs sont devenus des menus déroulants et ont été placés en haut de la page (un bon changement), mais le champ vierge permettant de saisir des critères supplémentaires est devenu « mot-clé » uniquement au lieu d’auteur, de titre, d’éditeur ou de mot-clé (moins précis et moins utile) et le lien vers les pages suivantes ne se trouve qu’en bas de la page, ce qui oblige à faire défiler la page de haut en bas. De même, un acheteur peut maintenant « sauvegarder » des articles dans son panier, mais cela ne peut se faire qu’un article à la fois, et c’est donc lent et lourd.

POUR LES VENDEURS : LES PROS

(Note : Les comparaisons ci-dessous sont faites avec les autres grands sites : Alibris.com et Marketplace d’Amazon. Dans la plupart des cas, les petites bases de données indépendantes traditionnelles offrent aux vendeurs beaucoup plus de liberté et de flexibilité que n’importe lequel des grands sites.)

– Permet le contact le plus direct entre les acheteurs et les vendeurs de tous les grands sites, y compris les liens vers votre propre site Web.

– Donne aux vendeurs la plus grande liberté pour fixer leurs propres taux et politiques d’expédition, pour décrire les livres brièvement ou longuement, et pour fixer le prix des livres comme ils le souhaitent. En dehors des frais de traitement de la carte de crédit, tous les frais d’expédition vont au vendeur.

– Accepte les bases de données des vendeurs dans pratiquement n’importe quel format, et personnalisera le téléchargement. Fournit également un programme de base de données gratuit appelé HomeBase que les libraires peuvent utiliser.

– Permet d’autres formes de paiement en plus de la MasterCard et de la Visa, qu’AbeBooks traite.

– Semble avoir encore une clientèle substantielle de collectionneurs et d’acheteurs fréquents, mais a également un programme d’affiliation de plus en plus visible avec des liens sur de nombreux sites Internet et semble augmenter sa publicité et ses annonces. Selon AbeBooks, les ventes globales sur le site augmentent, mais ces augmentations sont dépassées par le nombre de livres répertoriés.

– Assistance téléphonique aux clients, y compris un numéro gratuit.

– Une période de retenue relativement courte sur les ventes de commerce électronique d’AbeBooks où ils ont traité les paiements, payés hebdomadairement avec une période de retenue de 8 jours à 15 jours pour la plupart des libraires.

– Un forum de libraires actif et souvent informatif.

POUR LES VENDEURS : CONS

– Le coût de l’inscription et de la vente. En fonction du nombre de ventes, de la valeur moyenne en dollars de chaque vente et du nombre d’inscriptions, AbeBooks est sans doute le site le plus coûteux à inscrire, car les frais sont une combinaison de frais mensuels fixes, de commissions et de frais de traitement des cartes de crédit (facturés à la fois sur le prix du livre et sur l’expédition). Bien que la commission nominale de 8 % et les frais de traitement de carte de crédit de 5,5 % soient à 13,5 % théoriquement moins élevés que les 15 % facturés par Alibris et Amazon, l’ajout de 5,5 % sur l’expédition, les frais mensuels fixes plus élevés et les frais minimums sur les livres peu coûteux peuvent faire grimper la facture mensuelle totale.

– Le « fouillis » et le « bric-à-brac » dans la base de données et le manque de contrôle de la qualité à la fois en termes de vendeurs et d’inventaire.

– L’éloignement continu de la base traditionnelle forte des « acheteurs fréquents » dans une tentative d’élargir son attrait – d’où l’ajout de photos d’éditeurs en stock, de « BookHints » et de nombreuses autres fonctionnalités mises en œuvre d’une manière qui ne tient pas compte des acheteurs et des vendeurs traditionnels.

– L’utilisation obligatoire des installations de traitement des cartes de crédit d’AbeBooks à un prix élevé. Ce qui avait été une commodité et un service facultatif pour les libraires est devenu un centre de profit.

– Capacité limitée de facturer la taxe de vente, de modifier les frais d’expédition et même de réduire le prix du livre. Bien qu’il existe au moins une certaine disposition pour le faire, la demande de taxes de vente est combinée sous le terme « demande d’expédition supplémentaire » et il n’y a aucun moyen de réduire le prix du livre avant d’accepter une commande. (Ces points n’étaient pas un problème avant qu’AbeBooks ne prenne en charge tout le traitement des commandes Visa et MasterCard.)

– Rythme glacial des changements. Pas entièrement un « con » puisque souvent les changements d’AbeBooks ne sont pas positifs. Néanmoins, parmi les fonctionnalités promises depuis plus d’un an – et dans certains cas, depuis de nombreuses années – figurent un programme de fidélisation des clients pour des certificats de réduction sur des achats supplémentaires, des chèques-cadeaux, un système de notation des vendeurs et une mise à niveau du système HomeBase, souvent inadéquat.

– Une tendance à agir comme si AbeBooks était le seul endroit où les vendeurs listent des livres. Par exemple, pour se soustraire à la correspondance isbn et aux informations ajoutées de muse, les vendeurs ont pour instruction d’utiliser « noisbn » dans le champ du mot-clé, pourtant la plupart des vendeurs téléchargent des mots-clés sur d’autres sites d’annonces, et certains de ces autres sites affichent les mots-clés.

– Les vendeurs doivent être proactifs sur AbeBooks. Souvent, ce sont les libraires qui identifient en premier les problèmes et les dysfonctionnements du site, et même lorsque ces problèmes sont portés à l’attention d’AbeBooks, les vendeurs ne sont souvent pas avertis ou l’avis n’apparaît que sur le forum des libraires (que tous les revendeurs n’utilisent pas). Les vendeurs doivent vérifier périodiquement que leurs annonces s’affichent correctement à la fois sur AbeBooks lui-même (en particulier lorsque des attributs comme « première édition » sont sélectionnés) et sur les sites de méta-listes comme BookFinder.com et AddAll.com.

– Pas de lien automatique pour les paiements PayPal.

– Suivi inadéquat lorsqu’une carte de crédit ne peut pas être traitée. Au lieu que la commande reste ouverte pendant qu’AbeBooks fait le suivi avec le client, la commande est immédiatement annulée.

– Pour ceux qui utilisent la recherche ISBN pour remplir les champs, il y a des informations inexactes, en particulier l’utilisation de l’emplacement de « l’entrepôt » comme lieu de publication.

Chris Volk exploite Bookfever avec Shep Iiams à partir des contreforts de la Sierra du comté d’Amador, CA, et peut être contacté à http://www.bookfever.com.

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