Une belle image en couleur du Mauretania amarré au débarcadère de Liverpool. (J. Kent Layton Collection)
| Statistiques du navire: | |
| Construit par: | Swan, Hunter & Wigham Richardson |
| Numéro de chantier : | 735 |
| Longueur totale: | 790 pieds |
| Longueur entre perpendiculaires (b.p.): | 760 pieds 0 pouces |
| La largeur: | 88 pieds |
| Le tirant d’eau: | 33 pieds 6 pouces |
| Tonnage brut: | 31 937.69 immatriculés |
| Déplacement: | 44 640 immatriculés |
| Carrière: | Novembre 16, 1907 – Octobre 2, 1934 – Ferraille. |
L’histoire du RMS Mauretania:
Le début de la menace allemande, le Kaiser Wilhelm der Grosse de 1897. (Collection J. Kent Layton)
L’année dix-neuf cent quatre-vingt-dix-sept fut une mauvaise année pour le prestige maritime britannique. Cette année-là, un nouveau paquebot ultra-rapide et ultra-luxueux entra en service auprès de la ligne Norddeutscher Lloyd (Nord allemand Lloyd). Il s’appelle Kaiser Wilhelm der Grosse. Il remporta le prix de la vitesse pour les traversées transatlantiques les plus rapides des Britanniques, et fut suivi en peu de temps par un flot d’autres paquebots allemands de la North German Lloyd et de Hamburg-Amerika qui volèrent complètement la vedette sur l’Atlantique.
En 1899, la White Star Line – le principal concurrent britannique de la Cunard – mit en service le nouvel Oceanic. C’était un navire fin et luxueux, qui surpassait les meilleurs navires de la Cunard de l’époque. La Cunard était dans une position désespérée et devait répondre par un nouveau tonnage. Lorsque le financier américain J. P. Morgan rachète la White Star Line en 1902, portant un nouveau coup au prestige britannique, la Cunard est prête à agir. Elle s’est adressée au gouvernement britannique et a obtenu un prêt pour la construction de deux nouveaux paquebots qui, espéraient-ils, placeraient leur compagnie en tête sur l’Atlantique Nord tout en rendant simultanément les prix de vitesse et de confort de l’Atlantique à la Grande-Bretagne.
La construction des deux navires, qui ont finalement été nommés Lusitania et Mauretania, a commencé à un jour d’intervalle. La quille du Mauretania a été posée le 18 août 1904, un jour après celle de son frère. Le chantier naval John Brown sur la rivière Clyde est engagé dans la construction du Lusitania, tandis que la firme anglaise Swan, Hunter & Wigham Richardson à Wallsend sur la rivière Tyne construira le Mauretania. Alors que les deux navires allaient se battre pour la suprématie britannique sur les océans, ils allaient également, pendant leur service, se livrer à une compétition amicale : un navire de construction écossaise contre un navire de construction anglaise.
Le Mauretania est entré en service quelques mois après sa sœur, la Lusitania, en commençant son voyage inaugural le 16 novembre 1907, depuis Liverpool, en Angleterre. Bien que les deux navires soient des sœurs, construites à partir d’un seul concept original, et partageant une machinerie globale et des aménagements très similaires, il y avait des différences entre elles. Le Mauretania, par exemple, arborait de grands ventilateurs en forme de cloche le long de son pont Soleil. Grands et résolument professionnels, ils donnaient au Mauretania une allure déterminée et rivalisaient avec ses quatre cheminées pour attirer l’attention. Le visage de sa superstructure, lorsqu’il s’élevait du préfixe, avait une forme différente, et ses ponts promenade et bateau surplombaient la coque principale du navire sur une grande partie de leur longueur. En dessous, les machines des deux navires étaient différentes. À l’intérieur, les schémas de décoration des deux navires n’auraient pas pu être plus différents. Le Lusitania a misé sur des couleurs claires et est splendide sur les photographies en noir et blanc. En revanche, les boiseries riches et chaudes et d’autres détails du Mauretania étaient si merveilleux qu’ils lui ont valu le surnom de « Mauretania the Magnificent ». Malheureusement, aujourd’hui, il est difficile de comprendre la véritable beauté de ces espaces, car les photographies en noir et blanc leur rendent peu justice.
« La première impression du Mauretania est celle d’une taille colossale, la dernière est un émerveillement devant la prévoyance et la conception qui apparaissent dans les détails, insignifiants en eux-mêmes, mais d’une importance suprême pour le confort individuel, des aménagements. Seuls ceux qui ont vu le navire dans les eaux étroites de la Tyne peuvent se rendre compte de ses énormes dimensions. Long de huit cents pieds, il flottait à côté du chantier des constructeurs dans une rivière de moins de 900 pieds de large, qui coule dans une étroite fente entre de basses collines. Dans cette vallée étroite, la grande masse du navire offrait un spectacle prodigieux, et au-dessus de la vallée, avant le départ du voyage inaugural, la fumée de ses quatre grandes cheminées se déplaçait comme un nuage. » – Magazine Nature, 31 octobre 1907.
Le voyage inaugural du Mauretania fut un cauchemar météorologique. Il a été malmené par des mers énormes, des vents violents et des grains après grains. Les passagers inquiets ont dépeuplé les salles à manger en masse. La force du navire a été mise à rude épreuve et il s’en est sorti avec brio.
Cette photographie a été prise le 23 novembre 1907, peu de temps après que le Mauretania soit arrivé dans le port de New York pour la première fois. On le voit amarré au quai 54 de la Cunard, son voyage inaugural achevé en toute sécurité, même si ce n’est pas tout à fait confortablement. Le temps était si violent pendant le voyage que la peinture noire le long de sa proue a été enlevée des plaques, révélant la couleur grise qu’il arborait lors de sa première sortie en eau libre le 17 septembre pour ses essais de construction semi-secrets. (Photo du New York Tribune, Bibliothèque du Congrès.)
Le Mauretania était légèrement plus long (790 pieds au lieu de 787) et plus grand (31 938 tonnes au lieu de 31 550,47) que le Lusitania, détenant ainsi les titres de « plus long » et « plus grand » navire du monde depuis son entrée en service jusqu’en juin 1911, date à laquelle le paquebot White Star Olympic fit son voyage inaugural. Contrairement à la croyance populaire, au cours de leurs carrières simultanées, le Mauretania s’est avéré être un paquebot plus populaire que le Lusitania, transportant globalement plus de passagers et une liste moyenne de passagers plus élevée.1
Pendant la Grande Guerre, le Mauretania a d’abord été mis en sommeil tandis que le Lusitania restait en service. Il devait entrer en service sur l’Atlantique Nord aux côtés du Lusitania au printemps 1915, mais juste avant, sa sœur aînée a été torpillée et a coulé en 18 minutes. Après cela, le Mauretania a servi à la fois comme navire-hôpital et comme navire de troupes, sortant indemne de la guerre.
Le premier voyage d’après-guerre du Mauretania a eu lieu le 6 mars 1920, de Southampton au lieu de Liverpool, son terminus anglais d’avant-guerre. Elle a continué à naviguer à partir de Southampton pendant le reste de sa carrière, et on pouvait souvent la voir en compagnie d’autres paquebots légendaires de l’époque : Majestic, Berengaria, Olympic, Leviathan et bien d’autres.
Il est resté le détenteur du Ruban bleu tout au long des années 1920 ; bien que pendant un certain temps, on ait craint qu’il puisse perdre le record de vitesse au profit du Leviathan, le navire de l’U.S. Line n’a jamais, en fait, dépassé la vitesse moyenne du Mauretania pendant une traversée entière.
En 1929, le Mauretania a finalement perdu le Ruban bleu au profit du paquebot allemand Bremen. Avec le début de la dépression, et son propre âge avançant, le navire a commencé à faire une série de croisières de plaisance. Pour cette occasion, le navire est peint en blanc. Il fut finalement désarmé à la fin du mois de septembre 1934, et fut ensuite vendu à la ferraille.
Le soir du 30 juin 1935, le premier quart à bord du paquebot depuis des mois entra en fonction ; la vapeur fut augmentée dans ses chaudières pour le prochain voyage à la ferraille. Son départ définitif a lieu le lendemain, le 1er juillet 1935. Une grande foule s’est rassemblée pour faire ses adieux au navire. Ils chantèrent ‘Auld Lang Syne’ alors que le navire larguait les amarres du quai ; quelques passagers qui avaient été invités pour ce dernier voyage déprimant se tenaient aux rails et reprenaient le refrain.
La vidéo ci-dessous est une séquence d’actualités British Pathé du dernier départ de Southampton.
Le navire accosta finalement au chantier naval de Rosyth où il devait être démantelé, et ses moteurs furent éteints pour la dernière fois. Ainsi se termina la vie de l’un des paquebots de l’Atlantique les plus historiques et les plus remarquables de l’histoire.
L’invisible Mauretania (1907) : Le navire en illustrations rares
Soyez prêt à vivre le Mauretania comme jamais auparavant.
Considérant sa longue carrière et son histoire fascinante, le Mauretania est l’un des paquebots les moins bien représentés parmi les livres illustrés. Ce magnifique volume cartonné avec jaquette, disponible auprès de The History Press, contribue largement à remédier à cette négligence.
En mots et en images – dont beaucoup de ces dernières n’ont jamais été vues en version imprimée – l’un des paquebots les plus légendaires du XXe siècle revient à la vie comme vous ne l’avez jamais vu auparavant. C’est un livre de ligne à ne pas manquer !
Retour en haut de page.
Plus de détails sur le livre.
Photographies du Mauretania.
NOTATIONS:
1 Veuillez voir Lusitania : Une biographie illustrée, 2015, Amberley Books, Boîte : « Lusitania ou Mauretania – Lequel était le plus populaire ? » pour tous les détails et une ventilation des chiffres ; mes remerciements vont également à Mark Chirnside pour m’avoir fourni le résumé de ses recherches sur ce sujet à temps pour être inclus dans le volume de 2010. Son article original est disponible ici.
(Cliquez ici pour revenir au texte principal)
.