Les vététistes citent souvent la nature calme et magnifique de la forêt comme l’une des raisons pour lesquelles ils aiment le vélo de montagne. Sur les singletracks, nous pouvons troquer le bruit cacophonique de la vie urbaine contemporaine contre l’odeur de la terre et de la sève. Beaucoup d’entre nous trouvent la méditation dans les coups de pédale, les falaises effrayantes, s’accrocher, pousser profondément et jouer jeune, ce qui ne laisse aucun espace pour être autre chose que présent.
Le monde naturel qui curate ces expériences est quelque chose que j’aime apprendre entre les randonnées, car il approfondit mon appréciation et ma connexion avec mes choses préférées. Je souhaite partager ici certaines de mes recherches profanes, en espérant qu’elles inciteront les lecteurs à en apprendre davantage sur le monde naturel qui borde nos sentiers de singletrack. Je commencerai par un favori de l’automne, que l’on trouve au sommet des montagnes de l’hémisphère nord.
Mélèze (Genre : Larix)
Les sentiers de septembre deviennent plus bruyants, tapissés de feuilles cassantes. De nombreuses forêts de l’hémisphère nord se transforment au début de l’automne, les arbres à feuilles caduques (chute des feuilles) montrant au monde où ils se trouvent.
Le mélèze est l’un des six seuls conifères qui laissent tomber leurs feuilles en automne pour repousser à nouveau chaque printemps. Au total, quinze espèces d’arbres sont regroupées sous la bannière du mélèze. Chacune de ces espèces partage les caractéristiques définitives de 30 à 40 feuilles/aiguilles étroitement agglutinées qui s’illuminent d’un vert vif au printemps, mais disparaissent en automne, laissant le Mélèze nu pendant les mois d’hiver.
Habitat
En raison de leur tolérance à une diversité de sols et de leur propension à des climats plus frais et tempérés, les Mélèzes font partie des espèces d’arbres qui poussent le plus au nord, couvrant les forêts nordiques d’Europe, de Sibérie, de Chine, d’Amérique du Nord et du Japon. On le trouve rarement en peuplements purs, mais plutôt parmi une variété naturelle d’arbres, notamment des pins, des pruches et des cèdres, bien que la variation de leurs voisins dépende grandement de la situation géographique. Les altitudes de croissance varient de 500 à 1700 mètres, où les arbres peuvent être trouvés sur les pentes des montagnes et dispersés dans les vallées.
Le mélèze occidental, en particulier, est très résistant au feu, protégeant sa couche de cambium avec la même écorce de basilic qui lui permet d’endurer des températures hivernales allant jusqu’à -57°C.
Utilisations animales et humaines
Les cônes et les bourgeons immatures constituent une source importante de nourriture pour les écureuils, les lapins et les oiseaux. Aux côtés de colonies d’insectes et de bactéries, ces mêmes animaux font leurs nids dans les mélèzes.
Les cultures autochtones du monde entier utilisent des parties de l’arbre pour la construction, la médecine et les pratiques rituelles depuis des siècles. Le nom de l’espèce Tamarack, également connu sous le nom de Mélèze de l’Est ou Mélèze d’Amérique, vient d’un mot algonquin, akemantak, qui signifie « bois utilisé pour les raquettes »
En plus de la production de raquettes, le bois des Mélèzes est à la fois dur et solide, fournissant un fantastique matériau de construction pour une variété d’utilisations. Les piles qui maintiennent la ville de Venise, en Italie, au-dessus de sa base d’eau salée sont presque exclusivement faites de mélèze. D’autres utilisations manufacturières contemporaines des troncs de Mélèze incluent les cercueils, les matériaux de construction, les poteaux téléphoniques, les traverses de chemin de fer, les clôtures, les meubles et les bateaux.
Comment identifier un mélèze
- 30 à 40 aiguilles émanent de courtes tiges selon un motif d’aiguilles en grappe tourbillonnante, alternativement regroupées le long de la branche
- Aiguilles de 2 à 5 cm de long, moins de 1 cm de large
- Cônes courts, multicouches, rouge à brun foncé selon l’âge du cône, de forme ovoïde ou ovale
- Habitude tortueuse
- Décidue
- Vidéo d’identification
Vignette
Un de mes chers amis, qui possède une entreprise de lutte contre les incendies de forêt dans le sud de l’Oregon, m’a demandé un jour si je pouvais identifier le mélèze dans son jardin. Il venait d’emménager dans une nouvelle maison et voulait en savoir plus sur l’arbre, notamment sur le moment où les aiguilles tomberaient dans la piscine en contrebas. J’ai jeté un coup d’œil rapide à l’arbre imposant, puis j’ai sorti un guide des espèces pour lui donner quelques conseils sur la façon d’identifier les arbres, car ce n’était pas un mélèze, mais un énorme cèdre de l’Atlas. Ce qu’il faut retenir : même les personnes qui travaillent dans la nature peuvent en apprendre davantage sur la flore qui nous entoure.