Anne Dudley, née vers 1612 probablement à Northampton, en Angleterre, grandit dans la maison cultivée du comte de Lincoln, où son père, Thomas Dudley, était intendant. Sous la tutelle de son père et profitant de la vaste bibliothèque, elle est très instruite. Ses travaux ultérieurs révèlent une familiarité avec Plutarque, Du Bartas, Sir Walter Raleigh, Quarles, Sidney, Spenser, peut-être Shakespeare et, bien sûr, la Bible. A 16 ans, écrit-elle, elle se convertit.
Peu après, elle épouse Simon Bradstreet, alors âgé de 20 ans ; orphelin à 14 ans, il avait été le protégé de son père. Il est diplômé de l’Emmanuel College et, comme les Dudley, avait de fortes convictions non-conformistes. En 1630, les Bradstreet s’embarquent pour l’Amérique à bord de l’Arbella avec Dudley et la compagnie Winthrop. Les Bradstreet ont vécu à Salem, Boston, Cambridge et Ipswich, et se sont finalement installés dans une ferme à North Andover, Mass.
Bradstreet était une épouse dévouée et la mère de huit enfants. Son mari devint juge et législateur, puis conseiller royal et gouverneur. Ses fonctions l’obligeaient à s’absenter fréquemment de la maison. Leur vie dans la nature est difficile ; les attaques des Indiens sont une menace constante et Bradstreet souffre d’une mauvaise santé. Pourtant, elle parvint à utiliser son expérience et sa croyance religieuse pour créer un corpus de poésie restreint mais distingué.
En 1647, le beau-frère de Bradstreet, le révérend John Woodbridge, emporta une partie de sa poésie en Angleterre où, à son insu, il la fit publier en 1650 sous le titre The Tenth Muse Lately Sprung Up in America….. Le livre se compose pour l’essentiel de quatre longs poèmes, que l’on peut en fait considérer comme un seul et même long poème, dont le sujet est traditionnel et qui sont disposés, de manière assez mécanique, en couplets héroïques. » Les quatre éléments « , » Les quatre humeurs de la constitution de l’homme « , » Les quatre âges de l’homme » et » Les quatre saisons de l’année » sont des pièces allégoriques, fortement influencées par la traduction de Joshua Sylvester des Semaines et œuvres divines de Du Bartas.
Bradstreet a elle-même ajouté et corrigé son volume suivant, Several Poems…, publié à titre posthume à Boston en 1678. Dans ce volume, elle traite davantage de sa vie en Nouvelle-Angleterre, de sa famille et de son environnement naturel. Il comprend les « Contemplations », un long et beau poème de réflexion sur la mort et la résurrection dans la nature, ainsi que le poème dramatique « The Flesh and the Spirit », les mots vifs de « The Author to Her Book », et des vers émouvants adressés à son mari et à ses enfants. Ses » Méditations » en prose et certains de ses morceaux plus confessionnels sont restés en manuscrit jusqu’en 1867, date à laquelle John H. Ellis a publié ses œuvres complètes.
La plupart des critiques considèrent Bradstreet comme le premier poète authentique de l’Amérique, particulièrement fort dans ses dernières œuvres. En son temps, elle a été louée par Cotton Mather dans sa Magnalia, par Nathaniel Ward et d’autres.