Il y a un endroit en Italie dont j’ai considéré la beauté comme acquise toute ma vie et pour cette raison, je n’avais pas considéré qu’il valait la peine d’être mentionné.
Ce lieu est la chaîne de montagnes des Apennins, les « autres » montagnes italiennes. Mon implication en tant que coorganisateur d’une course par étapes de VTT et plusieurs randonnées sur les circuits cyclistes de Tourissimo m’ont incité à partager les Apennins et ses caractéristiques en tant que destination cycliste et de plein air.
Les Apennins sont les montagnes qui courent presque sur toute la longueur de l’Italie, de la Ligurie (au nord) à la pointe de la Calabre (au sud) et même sur l’île de Sicile. Elles sont l’équivalent italien de la Grande ligne de partage des eaux d’Amérique du Nord, mais à une échelle beaucoup plus petite (environ 1/3). En plus d’être la ligne de partage des eaux, elles étaient littéralement une grande ligne de partage des eaux car, jusqu’à l’arrivée des chemins de fer, il était plus rapide de naviguer d’Ancône sur la côte est de l’Adriatique à Rome à l’ouest que de voyager par voie terrestre. Les conducteurs d’aujourd’hui qui doivent traverser se plaignent encore de la tâche.
Mais les cavaliers y trouvent un étonnant terrain de jeu de vallées et de cols tranquilles parmi des forêts de châtaigniers, de chênes et de hêtres. Un réseau de routes secondaires part des vallées formées par les rivières qui jaillissent près des sommets des montagnes. Pour sa caractéristique, les montées des Apennins peuvent avoir des sections raides (1/2 mile), bien qu’elles tendent à être longues et graduelles et vous pouvez monter du niveau de la mer sans interruption pendant 25-30 miles. Les Apennins ne sont pas surpeuplés ni surconstruits et contiennent de nombreux parcs régionaux et nationaux. Les habitants semblent avoir un respect atavique pour la nature qui, à mon avis, découle du fait qu’ils ont dû compter sur elle et ses produits pendant des millénaires, car le commerce à longue distance n’était pas aussi dynamique que dans les villes côtières et dans la vallée du Pô. Leur sens pratique de l’hospitalité remonte à l’époque où les pèlerins voyageaient pour rejoindre Rome, et à l’époque de la Seconde Guerre mondiale où la résistance italienne, les partigiani, trouvaient refuge et hospitalité tout en organisant leur complot de libération avec l’aide des alliés. Ci-dessous, un Willys MB des années 1940 laissé sur place par les alliés.
Les Apennins sont un long système de montagnes et de collines et il n’est large que d’environ 20 miles (32 km) à chaque extrémité mais d’environ 120 miles (190 km) dans les Apennins centraux, à l’est de Rome, où le « Grand rocher d’Italie » (Gran Sasso d’Italia) offre le plus haut sommet des Apennins (9 554 ft – 2 912 mt) et le seul glacier de la péninsule, le Calderone, le plus méridional d’Europe. Les pentes orientales qui descendent vers la mer Adriatique sont abruptes, tandis que les pentes occidentales forment des piémonts sur lesquels se trouvent la plupart des villes de l’Italie péninsulaire. Les montagnes ont tendance à porter le nom de la ou des provinces dans lesquelles elles se trouvent ; par exemple, les Apennins liguriens se trouvent en Ligurie.
Les Apennins sont divisés en trois secteurs : nord, centre et sud. Ils sont constitués principalement de grès et de marnes calcaires (argile) au nord, de calcaire et de dolomie (calcaire magnésien) au centre, et de calcaire, de roche altérée et de granit hercynien au sud. De chaque côté de la masse centrale sont regroupées deux masses considérablement plus basses. Ces sous-apennins s’étendent à l’est du Montferrat au golfe de Tarente et à l’ouest de Florence vers le sud à travers la Toscane et l’Ombrie jusqu’à Rome.
Un certain nombre de sentiers de grande randonnée serpentent à travers les Apennins. Il faut noter la route pédestre européenne E1 venant du nord de l’Europe et traversant les longueurs des Apennins septentrionaux et centraux. Le Grand sentier italien commence à Trieste et, après avoir traversé l’arc alpin, traverse tout le système des Apennins, la Sicile et la Sardaigne. De même, l’Alta Via dei Parchi, dans la région de l’Émilie-Romagne, traverse 7 parcs nationaux et régionaux et court principalement sur la crête (la ligne de partage des eaux Émilie-Romagne et Toscane, donc Adriatique et Tyrrhénienne).
Récemment, la via Francigena (St. François, allant de l’Europe du Nord à Rome) a été ramenée pour les pèlerins et les simples touristes, et je pense que dans les années à venir, elle deviendra aussi célèbre (et trafiquée) que le Camino de Santiago en Espagne. Il traverse les montagnes entre l’Émilie-Romagne et la Toscane.
J’imagine au moins quatre itinéraires à utiliser pour des randonnées à vélo dans les Apennins.
- De la région viticole du Piémont à Parme : un voyage énogastronomique reliant deux bastions de Slow Food ;
- De l’Adriatique à la mer Tyrrhénienne : traverser, d’une côte à l’autre, a sa mode ;
- Rouler sur les hauts plateaux sauvages des Abruzzes et des Marches : ces montagnes et parcs laissent chaque nouveau visiteur toujours à bout de souffle ;
- Le grand tour : prévoyez 3 semaines et roulez tout !
Pour les randonneurs, il y a tellement de possibilités que le choix serait difficile. J’envisage (dans un grand voyage) de relier les Cinque Terre et la côte amalfitaine. En commençant par Levanto, puis les Alpes Apuanes, puis le « Sentiero degli Dei », ou « Chemins des Dieux » qui relie Bologne à Florence. Et puis Urbino et Norcia, et quelques joyaux moins connus comme Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli et San Sepolcro. Les monts Sibillini et Campo Imperatore, Rome et Naples et enfin Amalfi.
Les produits locaux se composent de châtaigne et d’épeautre, de miel, de champignons, de fromage (le meilleur parmesan vient des Apennins dans la province de Reggio Emillia), de succulentes charcuteries, de baies et de truffes noires.
Les plats caractéristiques des Apennins sont les tortelli (pâtes fraîches farcies de fromage et de légumes), la polenta servie avec des champignons ou du gibier sauvage, et les tigelle et crescentine (substituts de pain servis avec du jambon local ou du saindoux à tartiner).
Les osterie des Apennins sont des lieux simples et authentiques où l’on sert du vin authentique et des plats simples. Lorsque le service est terminé, les habitants jouent aux cartes ou se retrouvent pour discuter autour d’un café ou d’un vin rouge.
Donc, si vous recherchez la « vraie » Italie, les Apennins pourraient être votre prochaine destination. La meilleure période pour y aller serait de mai à juillet, et à la mi-septembre.