Il existe deux types de résines alkydes, à séchage (y compris le semi-séchage) et sans séchage. Les deux types sont généralement produits à partir d’acides ou d’anhydrides dicarboxyliques, comme l’anhydride phtalique ou l’anhydride maléique, et de polyols, comme le triméthylolpropane, la glycérine ou le pentaérythritol. Les alkydes sont également utilisés dans des articles tels que les résines et les peintures.
Pour les résines » siccatives « , les triglycérides sont issus d’acides gras polyinsaturés (souvent issus d’huiles végétales et de plantes, par exemple l’huile de lin). Ces alkydes siccatifs sont durcis à l’air. La vitesse de séchage et la nature des revêtements dépendent de la quantité et du type d’huile siccative utilisée (plus d’huile polyinsaturée signifie une réaction plus rapide dans l’air) et de l’utilisation de sels métalliques, appelés agents de séchage de l’huile. Il s’agit de complexes métalliques qui catalysent la réticulation des sites insaturés.
Les revêtements alkydes sont produits selon deux procédés ; celui des acides gras et celui de l’alcoolyse ou des mono-glycérides. Des alkydes de meilleure qualité et plus performants sont produits dans le procédé à l’acide gras où la composition de la résine résultante peut être contrôlée plus précisément. Dans ce procédé, un anhydride d’acide, un polyol et un acide gras insaturé sont combinés et cuits ensemble jusqu’à ce que le produit atteigne un niveau de viscosité prédéterminé. Les alkydes penta sont fabriqués de cette façon. Des résines alkydes plus économiques sont produites à partir du procédé d’alcoolyse ou de glycéride, où le contrôle de la qualité du produit final n’est pas aussi important. Dans ce procédé, l’huile végétale brute, riche en composants insaturés, est combinée avec un polyol supplémentaire et chauffée pour provoquer la transestérification des triglycérides en un mélange d’huiles mono- et diglycérides. À ce mélange résultant, on ajoute de l’anhydride d’acide pour augmenter le poids moléculaire de la résine et obtenir à peu près le même produit que dans le procédé aux acides gras. Cependant, le procédé d’alcoolyse (également connu sous le nom de procédé des glycérides) produit une structure à orientation plus aléatoire. Pour éliminer l’eau produite comme sous-produit et augmenter la vitesse de réaction, on a ajouté de l’anhydride phtalique excédentaire. L’eau a ainsi été éliminée avec l’acide n’ayant pas réagi en chauffant le vrac à la température nécessaire pour ce faire. Cela signifiait que la réaction n’était pas aussi contrôlable qu’on le souhaitait. Un nouveau procédé a été introduit, dans lequel le xylène était ajouté pour produire un azéotrope avec l’eau. Ce procédé permettait un meilleur contrôle à une température plus basse ; il produisait également des résines à faible viscosité, utiles pour la fabrication de peintures à haute teneur en solides. Ce procédé était connu sous le nom de procédé AZO. Dans les deux cas, le produit obtenu est une résine polyester à laquelle sont attachés des groupes d’huile siccative pendants. A la fin de chaque procédé, la résine est purifiée, diluée dans un solvant et vendue aux fabricants de peintures et de vernis.