De plus en plus, la recherche sur la maladie d’Alzheimer s’est concentrée sur le stade préclinique, lorsque les personnes ont des preuves biologiques de la maladie d’Alzheimer mais soit aucun symptôme, soit des symptômes minimes – le moment où les interventions pourraient avoir le potentiel de prévenir le déclin futur des personnes âgées.
Des chercheurs de la Harvard Medical School du Massachusetts General Hospital ont apporté un nouvel éclairage sur ce domaine. Une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open indique que les symptômes de dépression chez les personnes âgées en bonne santé cognitive, ainsi que l’amyloïde cérébrale – un marqueur biologique de la maladie d’Alzheimer – pourraient déclencher des changements dans la mémoire et la pensée au fil du temps.
Plus de nouvelles de HMS ici
« Notre recherche a révélé que même des niveaux modestes de dépôt d’amyloïde dans le cerveau peuvent avoir un impact sur la relation entre les symptômes de dépression et les capacités cognitives », a déclaré Jennifer Gatchel, professeur adjoint de psychiatrie à HMS et psychiatre gériatrique à Mass General et auteur principal de l’étude.
« Cela soulève la possibilité que les symptômes de dépression puissent être des cibles dans les essais cliniques visant à retarder la progression de la maladie d’Alzheimer. Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine », a-t-elle déclaré.
Des recherches antérieures ont montré une association entre la dépression et les déficits cognitifs chez les personnes âgées. Cette étude, cependant, est parmi les premières à révéler que cette association est influencée par la présence d’amyloïde corticale chez les personnes âgées non déficientes, même lorsque les symptômes de dépression sont légers à modérés.
Les données ont été recueillies par les chercheurs sur une période de sept ans auprès de 276 adultes âgés vivant en communauté, tous participants à l’étude phare Harvard Aging Brain Study.
Déclin de la cognition
Ce qu’ils ont découvert, c’est un lien significatif entre l’aggravation des symptômes de dépression et le déclin de la cognition sur deux à sept ans, influencé par la pathologie de la maladie d’Alzheimer, mesurée par l’imagerie TEP de l’amyloïde cérébrale.
« Nos résultats offrent des preuves que chez les adultes âgés en bonne santé, les symptômes de dépression ainsi que l’amyloïde cérébrale peuvent être associés à des changements précoces de la mémoire et de la pensée », a expliqué Gatchel.
« Les symptômes de dépression eux-mêmes peuvent faire partie des changements précoces dans les stades précliniques des syndromes de démence. Tout aussi important, ces stades représentent une fenêtre d’opportunité clinique pour surveiller de près les personnes à risque et pour potentiellement introduire des interventions pour prévenir ou ralentir le déclin cognitif », a déclaré Gatchel.
Les chercheurs du Mass General ont également appris de leurs travaux approfondis que toutes les personnes âgées présentant des symptômes de dépression et de l’amyloïde corticale ne connaîtront pas une cognition défaillante.
Les autres facteurs de risque étudiés par les auteurs qui pourraient modifier la relation entre dépression et cognition incluent le métabolisme cérébral et le volume de l’hippocampe, la partie du cerveau associée à l’apprentissage et à la formation de nouveaux souvenirs. Les auteurs ont également noté que d’autres mécanismes, y compris la neurodégénérescence médiée par la protéine tau, l’hypertension, l’hypercortisolémie et l’inflammation, peuvent être impliqués et doivent être étudiés.
« Ces résultats soulignent le fait que les symptômes de dépression sont multifactoriels et peuvent en fait travailler en synergie avec l’amyloïde et les processus connexes pour affecter la cognition au fil du temps chez les personnes âgées », a noté Gatchel. » C’est un domaine que nous continuerons à étudier activement. «
Adapté d’un communiqué de presse de Mass General.
Le soutien à l’étude comprend le National Institute on Aging (subventions PO1 AGO36694, K24 AG035007 et K23 AG058805), la BrightFocus Foundation, l’Alzheimer’s Association et la Mass General Rappaport Fellowship.
Image : iStock/CasarsaGuru
.