Nous nous préparons au lancement de l’American Century Cycle d’August Wilson, une série historique de lectures et d’enregistrements au Greene Space qui débutera le 26 août et se terminera le 28 septembre. Le projet, en gestation depuis des années, marque la première fois qu’une organisation a obtenu les droits d’enregistrer les 10 pièces de la chronique centenaire de la vie afro-américaine du dramaturge lauréat du prix Pulitzer.
Avant de commencer à célébrer l’héritage de Wilson – et avant de présenter son travail à une nouvelle génération – rafraîchissez vos connaissances sur le dramaturge avec notre rapide abécédaire.
1. Wilson 101
August Wilson est un dramaturge américain surtout connu pour son cycle sans précédent de 10 pièces qui relatent l’expérience afro-américaine du 20e siècle. Chaque pièce se déroule dans une décennie différente et est devenue collectivement connue sous le nom de Century Cycle. « Mettez-les toutes ensemble », a dit un jour Wilson, « et vous avez une histoire ». (Photo : Sarah Krulwich)
2. Le Century Cycle
Wilson explore un siècle de lutte et de triomphe afro-américains dans ses pièces, en commençant par le récit complexe de la liberté au début du siècle (Gem of the Ocean) et en terminant par l’assimilation et le sentiment d’aliénation des années 1990 (Radio Golf). (Photo : Come and Gone de Joe Turner au Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1986. Courtesy of Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Toutes les pièces de Wilson, sauf une – Ma Rainey’s Black Bottom – se déroulent dans le Hill District de Pittsburgh, le quartier économiquement déprimé où Wilson est né en 1945 et a passé ses premières années. « Comme la plupart des gens, j’ai une sorte de relation amour-haine avec Pittsburgh », a-t-il déclaré un jour. « C’est ma maison et parfois, elle me manque et je la trouve formidablement excitante, et d’autres fois, je veux attraper la première chose qui sort et qui a des roues. » (Photo : maison d’enfance d’August Wilson)
4. Prix Pulitzer
Deux des pièces de Wilson ont remporté le prix Pulitzer de l’art dramatique – Fences (1987) et La leçon de piano (1990). (Photo : James Earl Jones et Mary Alice dans Fences. Paul J. Penders, 1985. Courtoisie du Yale Repertory Theatre)
5. Les dix pièces
Wilson n’avait pas vraiment l’intention d’écrire un cycle de dix pièces. Il dit avoir écrit Jitney, dont l’action se déroule en 1971, Fullerton Street, dont l’action se déroule en 1941 et Ma Rainey’s Black Bottom, dont l’action se déroule en 1927. Il s’est dit : » J’ai écrit trois pièces dans trois décennies différentes, alors pourquoi ne pas continuer comme ça ? « . (Photo : Theresa Merritt dans « Ma Rainey’s Black Bottom » au Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1984. Courtoisie du Yale Repertory Theatre)
6. Wilson sur Broadway
Neuf pièces de Wilson ont été produites à New York sur Broadway, à commencer par Ma Rainey’s Black Bottom, qui a débuté en octobre 1984. À ce jour, Jitney est la seule pièce de Wilson qui n’a pas encore été produite à Broadway. (Photo : La pièce « Jitney » d’August Wilson au True Colors Theatre, Atlanta 2010. Courtoisie du True Colors Theatre)
7. Les quatre B
August Wilson n’a jamais étudié formellement le théâtre. Il a souvent expliqué qu’il a tiré son éducation des quatre B : le blues, l’art du peintre Romare Bearden et l’écriture du poète Amiri Baraka et de l’écrivain/poète Jorge Luis Borges. « La base de mon écriture théâtrale est la poésie », a dit un jour Wilson.
8. Le blues et Bessie
Wilson a crédité le grand blues de Bessie Smith « Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine » comme étant parmi les chansons les plus influentes dans son travail. Il a dit que l’entendre la première fois a été un moment déterminant : cela lui a fait reconnaître la poésie dans le langage quotidien de l’Amérique noire et lui a donné l’inspiration et la liberté d’utiliser ce langage dans ses propres écrits.
9. Le public de Wilson
Wilson a souvent dit qu’il n’écrivait pas pour un public noir ou blanc, mais plutôt sur l’expérience noire en Amérique. « Et contenues dans cette expérience, parce que c’est une expérience humaine, disait-il, sont toutes les universalités. »
10. Les guerriers de Wilson
Wilson a eu un grand impact sur la carrière des acteurs qui ont fait leurs débuts dans ses pièces. Comme l’a écrit John Lahr, critique dramatique du New Yorker, « son attrait pour le public a, à lui seul, fait tomber le mur pour d’autres artistes noirs, dont beaucoup ne travailleraient pas autrement dans le grand public. » (Photo : Mary Alice, James Earl Jones et Courtney Vance dans Fences au Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1985. Courtoisie du Yale Repertory Theatre)
11. Un trou dans le théâtre américain
Le 28 avril 2005, le lendemain du 60e anniversaire de Wilson, la dernière de son cycle de pièces – Radio Golf- s’ouvre au Yale Repertory Theatre. Il a annoncé qu’on lui avait diagnostiqué un cancer du foie inopérable en août, et il est mort deux mois plus tard, le 2 octobre. À propos de l’impact de sa mort, Peter Marks du Washington Post a écrit que Wilson n’a pas « simplement laissé un trou dans le théâtre américain, mais une énorme blessure béante, qui devra attendre d’être recousue par un dramaturge expansif et poétique encore à venir. »
