Agitprop (/ˈædʒɪtprɒp/ ; du russe : агитпроп, tr. Agitpróp, portmanteau de agitatsiya, « agitation » et propaganda, « propagande ») est la promulgation d’idées (en russe, « propagande » n’a pas la connotation péjorative qu’il a acquise en anglais et en français ; il signifie simplement « diffusion d’idées »), parmi lesquelles la propagande communiste utilisée en Russie soviétique, qui est diffusée au grand public par le biais de médias populaires tels que la littérature, les pièces de théâtre, les pamphlets, les films et autres formes d’art avec un message explicitement politique.
« 1. Vous voulez vaincre le froid ?
2. Vous voulez vaincre la faim ?
3. Vous voulez manger ?
4. Vous voulez boire ?
Dépêchez-vous de rejoindre les brigades de choc du travail exemplaire ! »
Le terme est né en Russie soviétique comme un nom abrégé pour le département de l’agitation et de la propagande (отдел агитации и пропаганды, otdel agitatsii i propagandy), qui faisait partie des comités centraux et régionaux du Parti communiste de l’Union soviétique. Au sein de l’appareil du parti, l’agitation (travail parmi les personnes qui n’étaient pas communistes) et la propagande (travail politique parmi les membres du parti) étaient sous la responsabilité de l’agitpropotdel, ou APPO. Son chef était un membre du secrétariat de la MK, bien qu’il soit subordonné au chef de l’orgraspredotdel. En général, l’agitprop russe expliquait l’idéologie et les politiques du parti communiste et tentait de persuader le grand public de soutenir et de rejoindre le parti et de partager ses idéaux. L’agitprop était également utilisée pour diffuser des informations et des connaissances au peuple, comme les nouvelles méthodes d’agriculture. Après la révolution d’octobre 1917, un train d’agit-prop a parcouru le pays, avec des artistes et des acteurs jouant des pièces simples et diffusant de la propagande. Une presse à imprimer était installée à bord du train pour permettre de reproduire des affiches et de les jeter par les fenêtres lors de la traversée des villages. Le premier chef du département de la propagande et de l’agitation du Comité central du Parti communiste russe (b) était Evgeny Preobrazhensky.
Il a donné naissance au théâtre agitprop, un théâtre hautement politisé qui a vu le jour dans l’Europe des années 1920 et s’est répandu aux États-Unis ; les pièces de Bertolt Brecht en sont un exemple. Le théâtre d’agit-prop russe se distinguait par ses personnages de carton-pâte à la vertu parfaite et au mal absolu, et par son ridicule grossier. Peu à peu, le terme agitprop a fini par décrire tout type d’art hautement politisé.