L’ADN, ou acide désoxyribonucléique, est la molécule qui contient l’information génétique de tous les êtres vivants, y compris certains virus. Le nom vient de sa structure. L’ADN comporte une partie centrale avec un sucre et un phosphate, auxquels sont attachées des molécules appelées bases. Le désoxyribose désigne le sucre, et l’acide nucléique est l’acide formé par le phosphate et la base azotée. Ces bases peuvent être de 4 types : adénine, cytosine, thymine et guanine, généralement nommées A, C, T, G. Et l’ordre dans lequel elles se combinent les unes après les autres est ce qui code l’information génétique. L’ADN est organisé structurellement en chromosomes. Au niveau fonctionnel, il est organisé en gènes, qui sont des morceaux d’ADN qui génèrent des caractéristiques physiques spécifiques. Ces caractéristiques ne proviennent pas directement de l’ADN lui-même, mais d’une molécule appelée ARN, qui est formée à partir de l’ADN et qui code pour une protéine. C’est ce qu’on appelle le dogme central de la biologie moléculaire : dans l’ADN, il y a des gènes qui génèrent des ARN messagers, et ceux-ci génèrent des protéines. Et c’est ce qui donne les différentes caractéristiques physiques que nous observons chez les individus, comme la couleur des yeux ou la taille. Il a également été démontré que ces instructions sont parfois stockées directement dans l’ARN, sans avoir besoin d’être converties en protéines, comme dans le cas des microARN. Mais ils sont souvent l’exception.
Christopher P. Austin, M.D.