Abstract
L’acupuncture auriculaire est utilisée dans le traitement des maladies depuis des milliers d’années. Le Dr Paul Nogier est à l’origine du concept de la carte du fœtus inversé sur l’oreille externe. Dans la présente étude, la relation entre l’acupuncture auriculaire et la régulation vagale a été examinée. Il a été démontré que l’acupuncture auriculaire joue un rôle dans l’activité vagale des fonctions autonomes des systèmes cardiovasculaire, respiratoire et gastro-intestinal. Des études de mécanismes ont suggéré que les projections afférentes, en particulier de la branche auriculaire du nerf vague (ABVN) vers le noyau du tractus solitaire (NTS), constituent la base anatomique de la régulation vagale de l’acupuncture auriculaire. Par conséquent, nous avons proposé la « voie afférente auriculovagale » (AVAP) : le système nerveux autonome et le système nerveux central pourraient être modifiés par la stimulation vagale auriculaire via les projections de l’ABVN vers le NTS. L’acupuncture auriculaire est également proposée pour prévenir les maladies neurodégénératives via la régulation vagale. Il existe une controverse sur la spécificité et l’efficacité des points d’acupuncture auriculaire dans le traitement des maladies. Davantage d’essais cliniques RCT sur l’acupuncture auriculaire et des études expérimentales sur le mécanisme de l’acupuncture auriculaire devraient être approfondis.
1. L’histoire de l’acupuncture auriculaire
L’acupuncture fait partie de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Elle a été acceptée en Chine et a été utilisée comme l’un des traitements alternatifs et complémentaires dans les pays occidentaux. L’acupuncture auriculaire est également utilisée dans le traitement des maladies depuis des milliers d’années. Dans le texte classique de la MTC, le Huang Di Nei Jing, qui a été compilé vers 500 avant J.-C., la corrélation entre le pavillon de l’oreille et le corps a été décrite ; les six méridiens Yang étaient directement reliés au pavillon de l’oreille, tandis que les six méridiens Yin étaient indirectement reliés à l’oreille par leur méridien Yang correspondant, respectivement . À l’époque d’Hippocrate, vers 450 avant J.-C., les points de saignée situés sur la surface postérieure (mastoïde) de l’oreille étaient utilisés pour faciliter l’éjaculation, réduire les problèmes d’impuissance et traiter les douleurs des jambes . Il a également été rapporté que le pavillon de l’oreille était associé aux émotions. Pendant la Renaissance, les échanges sporadiques entre la Chine et l’Europe ont permis d’introduire en Europe les aiguilles, le moxa, la cautérisation de l’oreille externe ou la coupe des veines derrière les oreilles pour soulager les maladies. En 1957, le Dr Paul Nogier, un médecin français, a été le premier à proposer le concept d’une carte de fœtus inversée sur l’oreille externe. Il a proposé ce concept après avoir rendu visite à un médecin populaire, qui cautérisait la très petite zone auriculaire « point sciatique » des patients pour le traitement de la sciatique. Le médecin populaire a appris cette technique d’un Chinois qui résidait à Marseille .
Nogier présenta sa découverte dans plusieurs congrès et la publia dans une revue à diffusion internationale, ce qui finit par faire accepter largement son approche. À quelques exceptions près, les cartes chinoises étaient très similaires aux originaux de Nogier .
2. acupuncture auriculaire pour la régulation vagale
Le système nerveux autonome (SNA), qui joue un rôle crucial dans le maintien de l’homéostasie, est principalement composé de deux divisions anatomiquement et fonctionnellement distinctes : le système sympathique et le système parasympathique. En ce qui concerne l’influence du système parasympathique, l’importance physiologique du nerf vague est clairement illustrée par sa large distribution. Il contrôle l’activité des systèmes cardiovasculaire, respiratoire et gastro-intestinal et a des effets sur les muscles lisses, les vaisseaux sanguins, les glandes sudoripares et le système endocrinien. De nombreuses études ont montré que le tonus vagal était déclenché par l’acupuncture auriculaire ou l’acupression auriculaire. Elle est décrite comme un traitement réflexe des dysfonctionnements physiques, émotionnels et neurologiques via des zones spécifiques de l’oreille où ces dysfonctionnements se reflètent .
2.1. Régulation cardiovasculaire
Les terminaisons des fibres postganglionnaires vagales cardiaques libèrent de l’acétylcholine, qui se fixent sur les récepteurs cholinergiques M de la membrane cellulaire du myocarde ou du muscle lisse vasculaire. L’activation du nerf vague entraîne généralement une réduction de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. Les régulations vagales cardiovasculaires par l’acupuncture auriculaire ont été étudiées dans des essais cliniques et des expériences sur les animaux. Chez des athlètes de basket-ball d’élite, la valeur de la fréquence cardiaque a diminué aux 30e et 60e minutes après l’exercice dans le groupe d’acupuncture auriculaire par rapport au groupe de contrôle normal. Chez quatorze hommes en bonne santé, la stimulation électrique auriculaire par acupuncture a eu un effet positif sur l’arythmie respiratoire sinusale ajustée en fonction du volume courant, ce qui indique une augmentation de l’activité vagale. La pression systolique et la pression diastolique de 20 cas d’hypertension chez les lapins ont été réduites par l’électro-acupuncture auriculaire insérée au point « Er Jian » (). L’acupuncture au point « shenmen » (TF4) a ralenti la fréquence cardiaque et activé les nerfs parasympathiques .
Plusieurs recherches ont porté sur la relation entre l’acupuncture auriculaire « Heart » (CO15) et la régulation cardiovasculaire. Chez des volontaires sains, une diminution significative de la fréquence cardiaque et une augmentation significative de la variabilité de la fréquence cardiaque après une acupression manuelle de l’oreille à l’acupoint auriculaire CO15 ont été montrées . Chez des rats Sprague Dawley anesthésiés, l’acupuncture au point auriculaire « Heart » a montré un effet inhibiteur plus significatif sur la pression artérielle et la fréquence cardiaque que l’acupuncture aux points Zusanli (ST36) et Neiguan (PC6) . Une diminution de la pression artérielle et une petite bradycardie ont été induites par l’acupuncture auriculaire en différents points chez les rats . Une augmentation significative de la variabilité totale de la fréquence cardiaque a été constatée après l’acupuncture auriculaire au point auriculaire CO15 . En outre, la vitesse moyenne du flux sanguin de l’artère ophtalmique a augmenté de manière significative lors de l’aiguilletage des points d’acupuncture auriculaire liés à la vision, ce qui peut être induit par le tonus parasympathique. Dans 30 cas de patients hypertendus vasculaires, il a été constaté que l’acupuncture à l’acupoint CO15 produisait un effet dépresseur marqué à court et à long terme ainsi que des effets immédiats évidents sur les activités fonctionnelles cardiaques dans l’hypertension de grade II et de grade III et des effets marqués sur l’angiotensine II dans l’hypertension de grade III .
Après avoir reçu un traitement de 4 semaines de thérapie d’acupuncture auriculaire, un plus grand pourcentage de changement dans l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh a été modérément corrélé à la fois avec un plus faible pourcentage de changement dans la puissance de haute fréquence de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) et un plus grand pourcentage de changement dans la puissance de basse fréquence normalisée de la VRC, ainsi, il a suggéré que l’intervention d’acupuncture auriculaire a conduit à plus d’activités parasympathiques cardiaques et moins d’activités sympathiques cardiaques, ce qui a contribué à l’amélioration de l’insomnie post-ménopausique .
2.2. Régulation respiratoire
Dans une étude contrôlée en simple aveugle, une diminution significative du seuil de reconnaissance olfactive par l’acupuncture auriculaire au point auriculaire « Poumon » a été trouvée chez 23 volontaires sains . La stimulation bilatérale de l’acuponcture auriculaire TF4 combinée à d’autres acuponctions de Daimai (GB26), ST36 et Sanyinjiao (SP6) a entraîné une augmentation nette de la capacité vitale pendant la période d’analgésie par acuponcture qui a duré 3 à 4 heures après la stimulation. Chez quatorze hommes en bonne santé, on a constaté que la stimulation électrique auriculaire d’accupuncture avait un effet positif sur l’arythmie sinusale respiratoire ajustée au volume courant, ce qui indique une augmentation de l’activité vagale .
2.3. Régulation gastro-intestinale
Une augmentation de la pression intragastrique a été induite par l’acupuncture auriculaire chez le rat . En comparant la largeur du corpus et de l’antre de l’estomac, ainsi que du duodénum avant et après l’application de l’acupuncture auriculaire chez 60 patients, les résultats ont montré que les effets de l’acupuncture auriculaire et des médicaments habituels sur la motilité et le tonus du tractus gastro-intestinal étaient égaux . Afin de soulager la distension abdominale et d’autres désagréments dus à un dysfonctionnement gastro-intestinal après des opérations abdominales, les patients ont été traités par une thérapie par plâtre auriculaire plus acupuncture au ST36. Les résultats ont indiqué que la thérapie par plâtre auriculaire plus l’acupuncture au ST36 peuvent favoriser la récupération postopératoire de la fonction intestinale .
3. Mécanismes de l’acupuncture auriculaire pour la régulation vagale
3.1. L’alimentation nerveuse de l’auricule
L’auricule est innervé par des nerfs crâniens et des nerfs spinaux. Les innervations d’au moins quatre nerfs alimentent le pavillon antérieur : le nerf auriculotemporal, la branche auriculaire du nerf vague (ABVN), le nerf occipital inférieur et le nerf auriculaire supérieur. Le nerf auriculotemporal est une branche mandibulaire du nerf trijumeau, qui irrigue principalement les régions antéro-supérieure et antéro-médiale de l’oreille externe. La branche auriculaire du nerf vague, qui est la seule branche périphérique du nerf vague, alimente principalement la conque auriculaire et la majeure partie de la zone entourant le méat auditif. Le nerf occipital inférieur innerve principalement la peau des parties supérieure et postérieure de l’auricule. Le nerf grand auriculaire (GAN), provenant du plexus cervical, innerve les deux surfaces des parties inférieures du pavillon de l’oreille. L’innervation du pavillon de l’oreille est caractérisée par un grand chevauchement entre plusieurs nerfs (voir figure 1).
Les innervations de l’auricule externe. Les innervations de la branche auriculaire du nerf vague sont marquées par la couleur verte. Les innervations du nerf auriculotemporal sont marquées par la couleur rouge. Les innervations du nerf occipital inférieur sont marquées par la couleur bleue. Les innervations du nerf auriculaire supérieur sont marquées par la couleur jaune.
3.2. Relation auriculovagale
Les chercheurs chinois et occidentaux ont reconnu la relation entre le pavillon de l’oreille et la régulation vagale. Le réflexe d’Arnold a été décrit pour la première fois en 1832 par Friedrich Arnold, professeur d’anatomie à l’université de Heidelberg en Allemagne. Il s’agit de l’un des réflexes somato-parasympathiques. La stimulation physique du méat acoustique externe innervé par l’ABVN provoque une toux semblable aux autres réflexes de toux induits par le tonus vagal. Il y a également eu des rapports cliniques sur des réponses au tonus vagal telles que la décélération cardiaque et même l’asystole et la réponse dépressive, induites par des stimulations incluant le bourrage de cérumen dans le conduit auditif ou la conque auriculaire . Engel regroupe huit réflexes dont le phénomène gastro-auriculaire chez l’homme, le phénomène auriculaire chez l’homme, le phénomène pulmono-auriculaire chez l’homme, le réflexe auriculo-génital chez le chat, le réflexe auriculo-utérin chez la femme, le réflexe oculocardiaque chez l’homme, le réflexe de Kalchschmidt chez le bovin et la crise de toux avec brûlures d’estomac chez l’homme. Selon les normes nationales de localisation des acupoints auriculaires, les acupoints auriculaires traitant les maladies viscérales sont principalement situés au niveau de la conque auriculaire (voir figure 2). Peut-être que l’ABVN forme une connexion entre l’auricule et les régulations autonomes.
Les acupoints auriculaires traitant les maladies viscérales sont principalement situés au niveau de la conque auriculaire.
3.3. Relation entre l’ABVN et le noyau du tractus solitaire
La relation anatomique entre l’ABVN et le noyau du tractus solitaire (NTS) a été étudiée. Après avoir appliqué de la peroxydase de raifort (HRP) à l’extrémité centrale coupée de l’ABVN chez le chat, certains terminaux neuronaux marqués ont été vus dans les sous-noyaux interstitiels, dorsaux, dorsolatéraux et commissuraux du NTS ; certains de ces terminaux peuvent être connectés de façon monosynaptique avec les neurones du noyau solitaire qui envoient leurs axones aux centres viscéromoteurs du tronc cérébral…
La conque auriculaire est principalement innervée par l’ABVN. La relation entre la stimulation d’acupuncture au niveau du conque auriculaire et le NTS a également été étudiée. Dans une étude animale, la stimulation de l’acupuncture au niveau du conque auriculaire a induit l’effet hypoglycémique en activant les activités de tir des neurones dans le NTS. Il est également constaté que la stimulation de type acupuncture au niveau du point d’acupuncture auriculaire CO15 active les neurones liés au cœur dans le NTS pour évoquer une inhibition cardiovasculaire, tandis que l’inactivation du NTS avec des anesthésiques locaux a diminué les réponses d’inhibition cardiovasculaire évoquées par l’acupuncture auriculaire .
Récemment, il est suggéré d’évaluer la fonction du nerf vague par une stimulation électrique transcutanée du NTSA innervant des parties de l’oreille. La stimulation de 8 mA a été réalisée à cinq positions différentes des électrodes au niveau de l’oreille droite du sujet. Un potentiel évoqué sensoriel vagal (PEV) clair et reproductible a été enregistré après la stimulation de la face interne du tragus de l’oreille droite, au lieu des autres positions de stimulation au niveau du lobulus auriculae, du scapha, du thecus antihelices supérieur et du sommet de l’hélix. On considère que les stimuli cutanés de cette région sont transportés via le nerf auriculaire vers le ganglion jugulaire et de là, avec le nerf vague, vers le bulbe rachidien et le NTS . Bien que d’autres régions du pavillon de l’oreille puissent être innervées par une petite quantité d’innervation de l’ABVN, la face interne du tragus est une grande quantité d’innervation l’ABVN pour médier le VSEP.
3.4. Connexions étendues entre le NTS avec les organes viscéraux et d’autres structures cérébrales
Le NTS dans le tronc cérébral transporte et reçoit des signaux afférents primaires viscéraux provenant d’une variété de régions et d’organes viscéraux. Les neurones qui font synapse dans le NTS participent aux réflexes autonomes, avec pour résultat de réguler la fonction autonome. Les signaux de sortie du NTS sont transférés à un grand nombre d’autres régions du cerveau, dont le noyau paraventriculaire de l’hypothalamus et le noyau central de l’amygdale, ainsi qu’à d’autres noyaux du tronc cérébral (comme l’aire parabrachiale et d’autres réseaux viscéraux moteurs ou respiratoires). Peut-être que les connexions étendues entre le NTS avec les organes viscéraux et d’autres structures cérébrales pourraient élucider le mécanisme de l’acupuncture auriculaire.
C’est pourquoi nous avons proposé la » voie afférente auriculovagale » (AVAP) ; le système nerveux autonome et le système nerveux central pourraient tous deux être modifiés par la stimulation vagale auriculaire via les projections de l’ABVN vers le NTS (voir figure 3).
« Voie afférente auriculovagale » (AVAP) : Le système nerveux autonome et le système nerveux central peuvent tous deux être modifiés par la stimulation vagale auriculaire via les projections de l’ABVN au niveau de la conque auriculaire vers le NTS (voir Figure 3). NTS : noyau du tractus solitaire ; DMN : noyau moteur dorsal du vagus ; AP : area postrema ; RVM : médulla ventrolatérale rostrale ; LC : locus coeruleus.
4. Prévention et traitement des maladies via la régulation vagale de l’acupuncture auriculaire
Les noyaux du nerf vague dans le tronc cérébral ont été impliqués comme l’une des régions les plus précoces dans le processus physiopathologique des maladies d’Alzheimer et de Parkinson. Les potentiels de champ lointain du tronc cérébral après stimulation transcutanée du nerf vague au niveau du pavillon de l’oreille ont été utilisés comme méthode non invasive pour le diagnostic précoce des troubles neurodégénératifs. Nous suggérons que des études supplémentaires sont nécessaires pour savoir si l’acupuncture auriculaire joue un rôle dans la prévention et le traitement de ces troubles neurodégénératifs via l’activation des noyaux vagaux du tronc cérébral.
La stimulation du nerf vague a été approuvée par la FDA comme traitement alternatif pour les maladies neuropsychiatriques telles que l’épilepsie et la dépression. Afin d’éviter les inconvénients de la stimulation du nerf vague cervical, des méthodes moins invasives, notamment la stimulation transcutanée du nerf vague et la stimulation électrique auriculaire-vagale pour stimuler les afférences vagales, ont été proposées. Dans une étude pilote, une réduction globale de la fréquence des crises a été observée chez cinq des sept patients après 9 mois de stimulation électrique de l’ABVN. Il a également été constaté que la stimulation électrique de l’ABVN est sûre et bien tolérée. En tant que méthode complémentaire, il est également proposé que l’acupuncture auriculaire puisse supprimer les crises d’épilepsie via l’activation du système nerveux parasympathique .
5. Complications sur l’acupuncture auriculaire
5.1. Controverse sur la spécificité de l’acupuncture auriculaire
Plusieurs études ont examiné la spécificité des acupunctures auriculaires. Une partie des études s’accorde sur le concept selon lequel des zones spécifiques de l’oreille sont liées à des zones spécifiques du corps. L’acupuncture au CO15, mais pas à l’Estomac (CO4), a produit un effet dépresseur sur l’hypertension vasculaire . La spécificité de l’acuponcture auriculaire est également identifiée par deux examens quantifiés des propriétés électriques .
Il existe encore un désaccord sur la spécificité de l’acupoint auriculaire. Des schémas similaires de réponses cardiovasculaires et gastriques pourraient être évoqués par la stimulation de différentes zones de l’auricule, ce qui ne soutient pas la théorie d’une carte fonctionnelle hautement spécifique dans l’oreille . L’acupuncture auriculaire semble être efficace pour le sevrage tabagique, mais l’effet peut ne pas dépendre de l’emplacement du point .
5.2. Résultats incohérents sur l’étude de l’acupuncture auriculaire
Il existe des résultats d’études incohérents liés aux effets de traitement de l’acupuncture auriculaire, qui peuvent être liés à la conception de l’essai, aux mesures d’observation clinique, à l’ensemble de l’acupuncture fictive et aux analyses statistiques . Dans les études cliniques, la plupart des études sur l’observation clinique de l’acupuncture auriculaire n’étaient pas suffisamment convaincantes. Davantage d’évaluations RCT de l’effet de l’acupuncture auriculaire devraient être réalisées pour obtenir des résultats objectifs et cohérents. En outre, il existe près de 200 points d’acupuncture auriculaire dans chaque oreille, qui représentent toutes les parties du corps et de nombreux domaines fonctionnels. Il n’est pas facile de localiser les acupoints avec précision. Par conséquent, dans un essai clinique, l’opérateur d’acupuncture doit être bien formé. Dans les études expérimentales, les études anatomiques et morphologiques sur les acupoints auriculaires et l’étude de neuro-imagerie telle que l’IRMf sur l’effet de l’acupuncture auriculaire devraient être encouragées pour étudier le mécanisme de l’acupuncture auriculaire.
Conflit d’intérêts
Il doit être entendu qu’aucun des auteurs n’a de conflit d’intérêts financiers ou scientifiques en ce qui concerne la recherche décrite dans cet article.
Remerciements
Ce travail a été soutenu par le Programme national de recherche fondamentale (Programme 973, n° 2011CB505201), la Fondation des sciences naturelles de Beijing (n° 7102120), et les subventions de recherche de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine (n° 30901931). Les auteurs remercient le Dr Jianghui Li pour sa lecture de l’article.