Lequel des énoncés suivants reflète le mieux l’effet de l’alcool sur les neurotransmetteurs dans le cerveau ?
A. Diminue l’activité de la dopamine
B. Diminue l’activité de la sérotonine
C. Augmente l’activité de l’acide γ-aminobutyrique
D. Stimule les récepteurs muscariniques de l’acétylcholine
E. Stimule les récepteurs excitateurs du glutamate N-méthyl-D-aspartate
La réponse est C. (Chap. 467) L’alcool a des effets sur de nombreux neurotransmetteurs dans le cerveau. L’effet prédominant de l’alcool réside dans sa capacité à provoquer la libération d’acide γ-aminobutyrique (GABA), et il agit principalement sur les récepteurs GABAA. Le GABA est le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau et est associé aux effets sédatifs de l’alcool. De nombreux autres médicaments affectent le système GABA, notamment les benzodiazépines, les somnifères non benzodiazépines comme le zolpidem, les anticonvulsivants et les myorelaxants. Les effets euphorisants de la consommation d’alcool sont liés à l’augmentation de la dopamine, qui est commune à toutes les activités agréables. On pense que les effets sur la dopamine jouent un rôle important dans l’envie de boire et la rechute. En outre, l’alcool modifie les récepteurs opioïdes et peut entraîner une libération de β-endorphines lors d’une ingestion aiguë. En plus de ces effets, l’alcool inhibe également les récepteurs excitateurs postsynaptiques NMDA du glutamate. Le glutamate est le principal neurotransmetteur excitateur du cerveau, et son inhibition contribue davantage aux effets sédatifs de l’alcool. D’autres effets importants sur les neurotransmetteurs comprennent une augmentation de l’activité de la sérotonine et une diminution des récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine.