Bienvenue dans la I&M Canal National Heritage Area
La première zone de patrimoine national de la nation!
L’Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) est un musée en plein air où les visiteurs peuvent explorer les diverses histoires de ce paysage vivant. C’est un endroit où l’on peut marcher sur les traces des Amérindiens, des explorateurs et voyageurs français, des travailleurs du canal et des immigrants. C’est un lieu où l’on peut découvrir pourquoi le canal I&M a permis à l’Illinois de devenir l’État intérieur le plus peuplé du pays et à Chicago la plus grande ville du cœur de l’Amérique. Que vous viviez dans les 60 communautés du corridor patrimonial ou que vous planifiez une visite, l’Illinois &Michigan Canal National Heritage Area a quelque chose à offrir à chacun.
La pièce maîtresse de l’IMCNHA est le canal de l’Illinois &Michigan, un canal creusé à la main sur 96 miles qui s’étend entre LaSalle et Chicago, dans l’Illinois. Lorsqu’il a été achevé en 1848, le canal Illinois &Michigan était le dernier maillon d’un plan national visant à relier différentes régions du vaste continent nord-américain par des voies navigables, reliant les eaux de la rivière Illinois (et finalement du Mississippi) à celles du lac Michigan.
Le 24 août 1984, le président Ronald Reagan a signé un projet de loi établissant la première zone de patrimoine national de la nation. Ce « nouveau type de parc national » était le premier mariage explicite entre la préservation, la conservation, les loisirs et le développement économique. En 2006, l’IMCNHA a été reconfiguré et autorisé à nouveau par le Congrès et la Canal Corridor Association a été désignée comme l’entité locale de coordination du corridor. Le Corridor est une région de 862 miles carrés qui englobe cinq comtés et 60 communautés. L’objectif de l’IMCNHA est de conserver, d’améliorer et d’interpréter, pour le bénéfice et l’inspiration des générations actuelles et futures, les ressources culturelles, historiques, naturelles, récréatives et économiques du Corridor.
Villes du canal, chacune avec son propre caractère
Comprendre l’histoire du canal I&M est essentiel pour comprendre le développement incroyablement rapide de Chicago et du nord-est de l’Illinois au XIXe siècle. Les premières années du canal I&M ont été cruciales pour lancer Chicago sur la voie de la grandeur urbaine, et pour faire naître une douzaine d’autres villes le long de ses rives qui allaient bientôt s’industrialiser et contribuer à consolider l’extrémité ouest de la ceinture manufacturière américaine dans le nord de l’Illinois. L’ouverture du canal de l’Illinois &Michigan a radicalement réduit les coûts de transfert des marchandises, en particulier du grain, du bois et des marchandises, entre les prairies du Midwest et l’Est via le système commercial des Grands Lacs.
On ne saurait trop insister sur la mesure dans laquelle le canal I&M a modifié à jamais la vie à Chicago. Sa population est montée en flèche, elle a rapidement attiré les chemins de fer et est devenue le port intérieur le plus actif de la nation. D’autres villes ont également connu un essor grâce au canal qui a attiré des colons et créé des marchés. En traversant ces villes, admirez l’architecture, remarquez comment les centres-villes se sont développés autour du canal et imaginez les rues remplies de fermiers, de marchands et de capitaines de bateaux du canal.
En 1933, le canal a été remplacé par la voie navigable de l’Illinois – encore utilisée aujourd’hui pour le transport maritime des Grands Lacs au Mississippi. Dans les années 1950, le canal de Chicago a été enterré sous la Stevenson Expressway, mais à l’extérieur de la ville, le chemin de halage du canal jouit d’une nouvelle vie en tant que sentier.