SANTA CRUZ – Trois ans jour pour jour après la mort de son mari, Kim Moriarity s’est retrouvée à l’autre bout du monde, sur une île de l’océan Indien, espérant trouver une sorte de paix dans le chagrin qui l’engloutissait.
Elle a trouvé l’endroit même où son Jay bien-aimé s’est noyé en faisant de la plongée libre, une pratique qui consiste à s’enfoncer dans les profondeurs de l’océan sans bouteille d’oxygène. Et puis elle a entrepris de faire exactement ce qu’il avait fait à cette date trois ans auparavant. Elle savait qu’il était descendu le long d’une corde de bouée qui plongeait au fond de la mer, à quelque 80 pieds sous la surface, estime-t-elle.
« Il est descendu là, sans masque, sans palmes », a-t-elle dit. « Il était juste assis sur le fond, retenant sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait. Puis il est remonté à la surface, et je me suis dit qu’il avait eu un trou noir en eau peu profonde avant d’arriver au sommet. »
Ce jour marque le 10e anniversaire de la mort de Jay Moriarity, la veille du jour où il devait avoir 23 ans. Kim Moriarity veut contrer l’idée que Jay faisait quelque chose d’imprudent lorsqu’il est mort. Il était, dit-elle, impliqué dans le genre d’entraînement qui a fait de lui un surfeur de grandes vagues si talentueux.
« Il faisait ça, retenir sa respiration pendant des minutes à la fois, juste au cas où en remorquant (vers une grosse vague) il était un jour pris à l’intérieur et était maintenu sous cette longueur. Il avait les compétences pour savoir que lorsqu’il était sous l’eau, il se disait simplement de se détendre. Il était là pour se préparer à la prochaine étape. »
Vivre comme Jay
Depuis ce jour, Jay est devenu une icône dans le monde du surf de Santa Cruz, et dans un avenir proche, sa légende posthume risque d’exploser, grâce à un nouveau long métrage sur sa vie, réalisé par le réalisateur de « L.A. Confidential » Curtis Hanson, dont le tournage doit commencer cet automne.
Mais, dit Kim, son mari n’a pas inspiré un film hollywoodien et les autocollants de pare-chocs « Live Like Jay » qui font désormais partie du paysage de Santa Cruz comme le brouillard matinal uniquement parce qu’il était un grand surfeur.
« Je l’ai vu grandir et devenir ce qu’il est devenu », a-t-elle dit. « Être un surfeur de grandes vagues est très cool et les gens admirent vraiment cela parce que ce n’est pas la norme. Mais trouver une personne qui a ce genre de compétences et de capacités, puis la rencontrer dans la rue, vous ne sauriez jamais qu’elle est ce célèbre rider de big-wave. Il vous traitait comme si vous étiez son frère ou sa soeur. Il était juste incroyablement réel. Dans un monde si faux, il est difficile de trouver une personne comme ça, qui a tout ça pour elle et qui n’avait pourtant aucun ego. »
Elle avait 17 ans quand ils se sont rencontrés. Il n’avait que 15 ans. Il est né à Augusta, en Géorgie, mais a déménagé avec sa famille dans la région de Pleasure Point quand il avait 8 ans. Pour faire face à une vie familiale douloureuse – ses parents se sont séparés très tôt dans sa vie – il s’est mis à l’océan, et a fini par rencontrer son mentor Frosty Hesson, une icône de Pleasure Point lui-même. Le jeune Jay a approché Hesson, lui demandant des conseils pour devenir le meilleur surfeur possible. Hesson l’a envoyé écrire une série d’essais.
« (Hesson) ne pensait pas qu’il le ferait », a déclaré Kim, aujourd’hui âgé de 34 ans. « Eh bien, il l’a fait et s’est surpassé. C’est là que Frosty a su qu’il était sérieux. »
Les essais avaient rarement à voir avec le surf. Ils portaient plutôt sur des questions philosophiques et spirituelles – « Que feriez-vous si demain était le dernier jour de votre vie ? » était un sujet typique.
Kim se souvient d’être assis à l’arrière d’une camionnette garée, écoutant le mentor et l’étudiant sur le siège avant, philosophant sur ce que signifie vivre une bonne vie.
À l’époque, le désormais célèbre surf break de Maverick’s – considéré comme l’un des spots de vagues les plus impressionnants au monde – était largement inconnu. Jay n’avait que 16 ans lorsqu’il s’est attaqué pour la première fois à Maverick’s. Une photo de lui sur la crête d’une vague à Maverick’s prise par le photographe Bob Barbour de Santa Cruz et présentée en couverture du magazine Surfer en 1994 a changé sa vie, et a également lancé la légende de Maverick’s.
Vivre sans JAY
Sientôt, il voyageait dans le monde entier en tant que surfeur professionnel, emmenant souvent Kim avec lui. Ils se sont mariés en 2000, en s’enfuyant au lac Tahoe. Ils n’ont jamais pu célébrer leur premier anniversaire.
Dans la décennie qui a suivi sa mort, Kim a lutté pour gérer à la fois son chagrin et l’héritage de Jay.
« J’étais juste engourdie », dit-elle des premiers jours sans Jay. « J’étais à l’envers, retournée dans le noir. J’étais mal à l’aise dans ma propre peau. Je ne savais pas quoi faire de moi. J’étais perdue. »
Néanmoins, elle a créé la Jay Moriarity Foundation, qui subvient aux besoins d’un certain nombre d’organismes de bienfaisance locaux, et, après quelques années d’absence, elle est de retour au sein du groupe, gardant son nom vivant en organisant la Jay Race chaque année en juin. L’événement de cette année a lieu le 25 juin à la plage de Capitola.
Elle a dit qu’elle travaille avec les producteurs du prochain film depuis des années maintenant, racontant des histoires de sa vie avec Jay, partageant des souvenirs, des photos, des albums. Elle a dit avoir une certaine anxiété sur la façon dont le film dépeindra Jay, mais qu’elle a fini par avoir confiance que les producteurs du film ont ses meilleurs intérêts à cœur.
« Je sais pourquoi il est parti », a-t-elle dit, à travers les larmes. « Regardez combien de cœurs ont été ouverts. Regardez combien de personnes se sont arrêtées et ont regardé leur vie et ont dit : ‘Wow, si je meurs demain, qu’est-ce que je vais laisser derrière moi ? Comment est-ce que je vis ma vie ?’
« Les gens me demandent tout le temps ‘Que signifie vivre comme Jay ?’ Cela ne signifie pas vivre comme Jay. Vous n’avez pas besoin d’être cet athlète névralgique et ce rider de grandes vagues. Cela signifie vivre pour être qui vous êtes censé être, et être fidèle à vous-même. »
Dans les jours qui ont suivi la mort de Jay Moriarity, la communauté de surf de Santa Cruz qui l’a nourri a mis de côté ses divisions et ses rivalités.
« Quand il est décédé, raconte Kim Moriarity, les longboarders, les shortboarders, les amoureux de la terre, tout le monde s’est rassemblé. Même les gens qui étaient ennemis, ce jour-là, rien de tout cela n’avait d’importance. Même eux se tenaient la main. Notre amour pour Jay était ce qui nous a tous amenés là. »
SI VOUS Y ALLEZ
LA COURSE DE PADDLEBOARD COMMÉMORATIVE DE JAY MORIARITY
QUAND : 8 h cérémonie, 8 h 30 début de la course, 15 h afterparty, 25 juin
Où : Capitola Beach, Capitola Village. L’afterparty aura lieu au Crow’s Nest, 2218 E. Cliff Drive, Santa Cruz
COST : L’inscription est de 40 $ pour la course de 12 miles ; 20 $ pour la course de deux miles ; 15 $ pour le relais ; les enfants sont gratuits. Les inscriptions se terminent à midi le 24 juin.
DÉTAILS : jayrace.surftech.com