La nouvelle a entraîné une effusion d’artistes tels que les Mountain Goats, qui ont remercié le club « pour avoir donné aux musiciens en tournée un endroit où jouer », et Against Me !, qui a joué son dernier spectacle avant la fermeture à Port City. « Nous n’avions aucune idée qu’il s’agirait du tout dernier spectacle de la salle », a tweeté Laura Jane Grace. « Cela me brise le cœur. »
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La salle n’avait aucune idée de ce qui allait arriver cette année, non plus. « Les affaires étaient si florissantes et nous allions si bien », déclare Lauren Wayne, directrice générale de la société propriétaire de Port City et du State Theatre, plus grand, situé en bas de la rue. « C’est bizarre de passer par là après avoir connu un tel succès. Nous sommes passés de millions de dollars à absolument rien. C’est l’expérience la plus surréaliste que j’ai eu à vivre. »
Wayne a repris Port City en 2013, en faisant un élément clé de la scène musicale montante de Portland. Elle voyait l’espace comme un « tremplin » pour les artistes en route vers des salles plus grandes. Maggie Rogers a joué à Port City en 2017 ; moins de deux ans plus tard, elle a joué au State Theatre. Un an plus tard, elle a fait salle comble pendant deux soirs à l’énorme salle du front de mer Thompson’s Point. Father John Misty a suivi la même trajectoire quelques années plus tôt. « Port City était si spécial parce que vous aviez cet espace à offrir pour que les artistes puissent exercer leur art et développer leurs compétences, devant des fans qui se sentent tellement chanceux de ne pas avoir à aller à Boston pour voir un spectacle », dit Wayne. Elle cite un concert du groupe Arizona Calexico comme un moment fort : » C’est un de mes groupes préférés, et les voir dans une salle que je réserve et que nous gérons était vraiment spécial. «
Dave Gutter de Rustic Overtones, qui a joué plusieurs fois à Port City, fait écho à ce sentiment. « Il s’agissait de capturer un moment parfait, parce que le son, les lumières et les gens – tout était si parfait là-bas », dit-il. « C’était aussi une salle qui ne pardonne pas, car on entend tout ». Gutter a toujours aimé jouer sur la même scène que des grands noms comme Unknown Mortal Orchestra et OK Go. « C’est cool de faire volte-face, où vous allez idolâtrer quelqu’un sur la scène, et puis la semaine suivante, c’est vous qui y jouez. Je pense au micro. Tu te vois comme l’égal de quelqu’un, même si ce n’est que pour un moment… et ça te pousse à te dépasser un peu plus ». Ces salles de taille moyenne sont propices à ce que des groupes locaux et des groupes de tournées nationales élèvent la scène, et cela va nous manquer à Portland, de ne pas avoir ce genre de salle. »
Après la fermeture de la salle en mars, Wayne a licencié son personnel à temps partiel. Dans les mois qui ont suivi, elle a demandé des prêts PPP, « mais, comme probablement toutes les autres entreprises, nous avons déjà épuisé cela », dit-elle. « Qu’allez-vous faire ? Vous êtes une salle de concert. Vous vous spécialisez dans les rassemblements de masse, et cela n’arrivera pas avant un temps imprévu. Il n’y a pas de ‘pivotement’ pour faire des revenus quand tout votre modèle économique est basé sur le fait d’amener les gens dans une salle et de regarder un spectacle. »
Cette semaine, nous avons publié une interview de Jim James, de My Morning Jacket, qui se demande à quoi ressemblera la musique live quand les spectacles reviendront. Il entrevoit un avenir où presque tous les artistes pourraient être sur la route en même temps, mais où les fans ne pourront pas se payer de billets. « Les groupes que vous aimez n’auront pas fait d’argent dans un an ou plus », a-t-il dit. « Ça va être dans un environnement où tous les groupes sont de retour. Alors vous vous dites : ‘Ok, à quel concert vais-je aller cette semaine ? Tous les putains de groupes passent en ville, et je n’ai pas eu de travail depuis six mois, et je n’ai pas d’argent ! ». On souhaiterait presque que quelqu’un comme Jeff Bezos sorte du bois et dise : « Hé, je suis un grand fan de musique. Voici un bajillion de dollars pour revitaliser l’industrie du concert.' »
Les artistes de Portland auraient bien besoin de ce genre de soulagement. Gutter s’est récemment promené dans Portland avec une équipe de tournage, s’arrêtant dans divers clubs qui l’ont aidé à survivre avec Rustic Overtones pendant 25 ans. « Ce n’est pas seulement de l’immobilier », dit Gutter. « Ces bâtiments ont une âme, et nos moments les plus heureux se sont produits dans ces endroits ». Il espérait que la vidéo, tournée pour la Maine Music Alliance, inciterait les personnes disposant d’argent à mettre la main à la pâte. « Nous allions l’utiliser comme promo pour les clubs, mais avant même de pouvoir sortir la vidéo, les clubs ferment », dit Gutter.
Si Wayne dit qu’il n’y a aucune chance de rouvrir Port City, elle a de plus grands espoirs pour les autres salles qu’elle réserve, notamment le State Theatre et Thompson’s Point. Ce matin, elle a eu des nouvelles de Chellie Pingree, représentante américaine du Maine, qui a publié une story Instagram soutenant le Save Our Stages Act. Elle a également eu des nouvelles du bureau de la sénatrice Susan Collins, qui lui a dit qu’ils faisaient également pression en faveur du projet de loi. « Je ne peux que me battre pour ce dont je sais que nous avons besoin, qu’il s’agisse d’une sorte d’aide ciblée sur l’industrie, ou que notre industrie soit incluse dans une sorte de paquet plus large », dit Wayne. « Je n’en sais rien. Nous en avons juste sacrément besoin, parce que ça va devenir très sombre, très vite. »