(CNN) Des métaux lourds toxiques nuisibles au développement du cerveau de votre bébé sont probablement présents dans les aliments pour bébés que vous lui donnez, selon une nouvelle enquête publiée jeudi.
Les tests de 168 aliments pour bébés provenant des principaux fabricants aux États-Unis ont révélé que 95% contenaient du plomb, 73% de l’arsenic, 75% du cadmium et 32% du mercure. Un quart des aliments contenait les quatre métaux lourds.
Un aliment pour bébé sur cinq testé avait plus de 10 fois la limite de 1 ppb de plomb approuvée par les défenseurs de la santé publique, bien que les experts s’accordent à dire qu’aucun niveau de plomb n’est sûr.
Les résultats imitent une étude précédente de la Food and Drug Administration qui a trouvé un ou plusieurs des mêmes métaux dans 33 des 39 types d’aliments pour bébés testés.
Les aliments présentant le plus grand risque de dommages neurotoxiques étaient les produits à base de riz, les patates douces et les jus de fruits, selon l’analyse.
« Même à l’état de traces dans les aliments, ces contaminants peuvent altérer le cerveau en développement et éroder le QI d’un enfant. Les impacts s’additionnent à chaque repas ou collation que prend un bébé », indique le rapport.
Les tests ont été commandés par Healthy Babies Bright Futures, qui se présente comme une alliance de scientifiques, d’organisations à but non lucratif et de donateurs qui tentent de réduire les expositions aux produits chimiques neurotoxiques au cours des premiers mois de la vie.
Aliments à base de riz
Les céréales de riz pour nourrissons, les plats de riz et les collations à base de riz arrivent en tête de la liste des aliments les plus toxiques pour les bébés.
« Ces aliments populaires pour bébés sont non seulement riches en arsenic inorganique, la forme la plus toxique de l’arsenic, mais sont aussi presque toujours contaminés par les quatre métaux toxiques », indique le rapport.
Des recherches antérieures ont montré que même de faibles niveaux d’exposition à l’arsenic peuvent avoir un impact sur le développement neurologique d’un bébé. Une étude de 2004 s’est penchée sur des enfants du Bangladesh exposés à l’arsenic dans l’eau potable, et a constaté qu’ils obtenaient des résultats nettement inférieurs aux tests intellectuels. Une méta-analyse des études sur le sujet a révélé qu’une augmentation de 50 % des niveaux d’arsenic dans l’urine serait associée à une baisse de 0,4 point du QI des enfants âgés de 5 à 15 ans.
L’arsenic est un élément naturel présent dans le sol, l’eau et l’air, la forme inorganique étant la plus toxique. (« Inorganique » est un terme chimique et n’a rien à voir avec la méthode de culture.)
Parce que le riz est cultivé dans l’eau, il est particulièrement bon pour absorber l’arsenic inorganique et, selon la Food and Drug Administration, il en a la plus forte concentration de tous les aliments.
Et dans ce cas, le riz brun et le riz sauvage sont les pires contrevenants, car le processus d’usinage utilisé pour créer le riz blanc enlève les couches extérieures, où une grande partie de l’arsenic se concentre.
Et vous ne pouvez pas non plus vous fier au bio. Une étude de 2012 a révélé que le sirop de riz brun, un édulcorant fréquent dans les aliments biologiques, était également une source de niveaux importants d’arsenic. Une préparation lactée « biologique » commercialisée pour les tout-petits présentait des niveaux d’arsenic inorganique six fois supérieurs aux niveaux actuellement considérés comme sûrs par l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Dans l’analyse de Healthy Babies, quatre des sept céréales à base de riz contenaient la forme la plus toxique d’arsenic à des niveaux supérieurs au niveau d’action proposé par la FDA de 100 parties par milliard (ppb).
Action nécessaire
Une action urgente est nécessaire de la part des grandes entreprises d’aliments pour bébés et de la FDA, selon le rapport. Bien que la FDA ait enquêté sur les moyens de réduire l’exposition et que certains niveaux d’arsenic dans le riz et le jus soient plus bas qu’il y a dix ans, l’exposition est encore trop élevée.
« Lorsque la FDA agit, les entreprises répondent. Nous avons besoin que la FDA utilise son autorité plus efficacement, et beaucoup plus rapidement, pour réduire les métaux lourds toxiques dans les aliments pour bébés », a déclaré l’auteur de l’étude, Jane Houlihan, directrice de recherche pour Healthy Babies Better Futures, dans un communiqué.
Que peuvent faire les parents
L’analyse a examiné quels aliments pour bébés sont les plus risqués, et a proposé des alternatives plus sûres.
Les snacks et céréales à base de riz soufflé
Les céréales à base de riz sont la principale source d’arsenic dans l’alimentation d’un bébé car elles sont souvent utilisées comme premier aliment ; les riz soufflés et autres snacks à base de farine de riz contiennent également des niveaux élevés. Bébés en santé a suggéré des céréales pauvres en arsenic, comme les flocons d’avoine et les céréales multigrains, et des collations emballées sans riz.
La pédiatre Tanya Altmann, auteure de « What to Feed Your Baby » fait écho aux conseils de l’Académie américaine de pédiatrie, qui conseille aux parents d’offrir une grande variété de premiers aliments, y compris des céréales comme l’avoine, l’orge, le blé et le quinoa.
« Les meilleurs premiers aliments pour les nourrissons sont l’avocat, les légumes en purée, les flocons d’avoine au beurre de cacahuète et le saumon », a déclaré Altmann à CNN dans une interview antérieure. « Ils fournissent tous des nutriments importants dont les bébés ont besoin, aident à développer leurs papilles gustatives pour qu’elles préfèrent les aliments sains et peuvent diminuer les allergies alimentaires. »
Elle pense que les viandes sont une meilleure source de fer et de zinc pour les bébés que les céréales de riz, « donc je ne recommande plus les céréales de riz comme premier aliment depuis plusieurs années. »
Si vous choisissez de faire cuire du riz pour votre tout-petit, Bébés en santé recommande de faire cuire le riz dans un supplément d’eau et de le verser avant de le manger. Cela réduira les niveaux d’arsenic de 60%, disent-ils, en se basant sur des études de la FDA.
« Pour les niveaux les plus bas, achetez du riz basmati cultivé en Californie, en Inde et au Pakistan. Le riz blanc contient moins d’arsenic que le riz brun », indique le rapport.
Les aliments de dentition
Les biscuits de dentition peuvent contenir de l’arsenic, du plomb et du cadmium, indique le rapport. Au lieu de cela, apaisez la douleur de votre bébé avec des bananes congelées, un concombre pelé et refroidi ou un gant de toilette propre et humide — mais assurez-vous de faire attention aux risques d’étouffement.
Les boissons
Le jus est souvent la boisson de prédilection des parents, mais ce n’est pas une bonne option, dit l’Académie américaine de pédiatrie. Les jus sont riches en sucre, manquent de fibres et peuvent contribuer à la carie dentaire et à l’obésité ultérieure. Les jus de pomme, de poire, de raisin et d’autres fruits peuvent également contenir un peu de plomb et d’arsenic, de sorte qu’une utilisation fréquente est une source supérieure de ces métaux lourds.
A la place, les experts disent que l’eau et le lait sont les meilleurs choix, selon l’âge de l’enfant. Les bébés de moins de six mois n’ont besoin que de lait maternel et de lait maternisé. Les boissons de choix pour la deuxième année de vie d’un enfant devraient être l’eau et le lait entier. Entre 2 et 5 ans, les parents devraient passer au lait écrémé ou allégé et continuer à pousser l’eau pour hydrater leurs enfants.
À tout âge, les jus de fruits doivent être réduits au minimum. Une astuce : ajouter de l’eau pour que le jus dure plus longtemps et toujours s’assurer que la boisson est 100% jus.
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