Si vous vous sentez gêné par votre odeur corporelle, il vous suffit de vous promener dans l’allée de l’hygiène personnelle de votre pharmacie locale pour trouver des dizaines de produits conçus pour vous faire sentir bon. Les gens qui ont vécu pendant la majeure partie de l’histoire n’avaient pas ce luxe, ils ont donc dû faire preuve de créativité. Avant le déodorant, les humains ont expérimenté de nombreux ingrédients naturels, des œufs d’autruche au mystérieux gunk de baleine, dans leur quête pour puer moins.
Les œufs d’autruche
Les anciens Égyptiens étaient des innovateurs lorsqu’il s’agissait de sentir bon. En plus de fabriquer des parfums et des menthes pour l’haleine, ils ont été parmi les premiers peuples à utiliser des déodorants. Leurs recettes de déodorants étaient similaires à celles de leurs parfums, mais au lieu de créer des senteurs luxueuses, l’objectif principal du déodorant était de masquer l’odeur de la sueur. L’une de ces formules faisait appel à de l’œuf d’autruche, des noix, du tamaris et de l’écaille de tortue broyés en une pâte avec de la graisse. Les porteurs appliquaient le mélange inodore sur leur corps pour combattre l’O.B.
Porridge balls
Avant l’avènement du déodorant à bille, les gens ont trouvé d’autres moyens d’appliquer des parfums directement sur leurs glandes sudoripares les plus actives. Dans l’Égypte ancienne, ils aromatisaient la bouillie avec de l’encens et la roulaient en boules à coller sous leurs aisselles.
Caroube
Avant de devenir un substitut de chocolat à la mode, la caroube était utilisée comme déodorant par les Égyptiens anciens. Les caroubiers sont originaires de la région méditerranéenne, et les Égyptiens aisés écrasaient les gousses et les frottaient sur leur corps pour contrer leur funk naturel.
Huile d’olive parfumée
Les olives faisaient tellement partie de la vie dans la Grèce et la Rome antiques qu’elles étaient utilisées comme base pour les parfums. Les parfumeurs faisaient macérer des aromates – tels que des feuilles, des racines et des fleurs – dans l’huile pressée des olives. Une fois que l’huile était infusée avec les parfums, ils la filtraient et l’appliquaient sur la peau.
Bains parfumés
Une autre façon pour les Grecs anciens de traiter les odeurs corporelles était de prendre constamment des bains. Certaines personnes de la haute société prenaient des bains parfumés avant de s’appliquer du parfum sous les aisselles (une pratique qu’ils ont copiée des Égyptiens). À cette époque, il n’était pas rare de prendre des bains une fois par jour – une pratique qui s’est estompée au Moyen Âge, lorsque se mettre nu pour se baigner était considéré comme impur.
Ambergris
Plusieurs des ingrédients de parfum les plus courants à travers l’histoire provenaient d’endroits désordonnés. L’ambre gris, utilisé par les parfumeurs depuis des siècles, est une substance cireuse qui se forme lorsque des matières indigestes s’agglutinent dans les intestins des cachalots (la façon dont elle sort des baleines et se retrouve dans l’océan fait encore débat). À l’état frais, elle a une odeur de bouse de vache, mais lorsqu’on laisse la masse vieillir et durcir, elle développe un arôme doux et musqué. L’ambre gris a été largement remplacé par des ingrédients synthétiques, mais il est encore utilisé pour fabriquer certains parfums haut de gamme.
Musk
Le musc – un mot encore associé aux parfums aujourd’hui – a d’abord attiré l’attention des parfumeurs à l’époque médiévale. Il provient d’un petit sac qui pend devant les organes génitaux d’un cerf musqué mâle, et il sent l’urine lorsque le cerf le sécrète. Pour obtenir l’arôme souhaité – doux, terreux et sensuel – la glande doit être récoltée et laissée à sécher. Cette substance a été un ingrédient de parfum si populaire pendant des siècles que le cerf musqué a été placé sur la liste des espèces menacées dans les années 70. Aujourd’hui, les parfums à l’odeur « musquée » utilisent des ingrédients synthétiques.
Acide carbolique
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, les marques de cosmétiques ont réalisé qu’elles pouvaient faire de l’argent en disant aux femmes qu’elles puaient. L’odeur corporelle humaine était en fait moins piquante pendant la majeure partie de l’histoire qu’elle ne l’est aujourd’hui (selon une étude récente, l’utilisation constante d’anti-transpirants pourrait aggraver l’odeur de la sueur), mais les consommateurs peu sûrs d’eux étaient convaincus que c’était un problème. Le déodorant utilisé il y a 100 ans était différent du produit que la plupart des gens connaissent aujourd’hui. Il contenait un acide qui pouvait endommager la peau et les vêtements ; une recette maison de 1903 comprenait de l’acide carbolique, qui brûle au contact de la peau.