Vous savez peut-être déjà que les araignées peuvent tisser des toiles complexes et empoisonner leurs proies. Mais cela ne commence même pas à couvrir toutes les capacités sournoises que les araignées ont adaptées pour devenir les organismes les plus redoutables sur huit pattes. Voici quelques-unes des astuces que les araignées utilisent pour attraper leurs repas tout en évitant de devenir elles-mêmes leur dîner.
1. ELLES ONT DES SENS SUPER-PUISSANCE.
Les sens de Spidey n’ont pas été inventés que pour les bandes dessinées. Dans la vraie vie, les araignées sauteuses ont une vue perçante et une excellente ouïe qui compensent leur incapacité à tisser des toiles. Les scientifiques ont longtemps supposé que les araignées ne pouvaient pas entendre parce qu’elles n’ont pas d’oreilles. Mais comme l’ont rapporté des chercheurs dans une étude de 2016, les araignées sauteuses peuvent parfaitement « entendre » – elles utilisent simplement les poils super sensibles de leurs pattes pour le faire. Ces mêmes araignées peuvent également voir étonnamment bien, comme l’a démontré l’astronome Jamie Lomax lorsqu’elle a utilisé des pointeurs laser pour les attirer loin de son bureau comme s’il s’agissait de minuscules chats.
2. ELLES MIMENT LES FOURMIS.
Le fait que l’espèce d’araignée sauteuse Myrmarachne formicaria trompe ses prédateurs en les faisant croire qu’elle est une fourmi en imitant son apparence n’est pas une nouvelle découverte. Mais la manière exacte dont elle y parvient n’était pas claire jusqu’à récemment. Selon une étude de Harvard publiée dans les Proceedings of the Royal Society B, l’araignée réussit ce tour de passe-passe en utilisant ses huit pattes pour marcher. Au cours de sa performance, elle prend des pauses de 100 millisecondes pour lever ses deux membres avant vers sa tête afin qu’ils ressemblent à des antennes. Le changement est si rapide que pour un humain regardant d’en haut, l’araignée semble simplement marcher avec ses six pattes arrière tout en soulevant ses pattes avant du sol. Les scientifiques ont dû utiliser des caméras à haute vitesse pour prouver que ce n’était pas le cas.
3. ELLES ACCORDENT LEURS TOILES.
Malgré l’absence d’oreilles, les araignées ont des talents musicaux impressionnants. Elles traitent les brins de leurs toiles comme les cordes d’une guitare, les accordant juste ce qu’il faut pour qu’elles puissent détecter certaines vibrations. Pour leur étude publiée dans le Journal of the Royal Society Interface, des chercheurs de l’université d’Oxford et de l’université Charles III de Madrid ont observé des araignées à croix de jardin en train d’entretenir leurs toiles. Ils ont appris que l’ajustement de la tension et de la rigidité de la soie permet aux araignées de détecter des fréquences qu’elles peuvent reconnaître. Un signal pourrait signifier qu’une proie est proche, tandis qu’un autre pourrait être lié à des problèmes structurels de la toile.
4. ILS PRÉTENDENT ÊTRE DES POOLS D’OISEAUX.
Le camouflage n’est pas unique chez les arachnides, mais les araignées tisseuses d’orbe pourraient remporter la palme du déguisement le plus mémorable. Au stade juvénile de sa vie, l’araignée s’entoure d’une épaisse matière blanche au centre de sa toile. Son abdomen blanchâtre se fond dans la « décoration », donnant l’impression que l’araignée est enterrée dans une éclaboussure de fiente d’oiseau. Cette apparence peu appétissante suffit généralement à convaincre les prédateurs de chercher ailleurs un repas plus facile à digérer.
5. ELLES LANCENT DES FILETS.
Plus gros n’est pas toujours mieux quand il s’agit de toiles. Prenez l’araignée lanceuse de filet : Le piège de soie qu’elle utilise pour attraper sa nourriture est assez petit pour tenir entre ses membres. L’araignée dépose une « cible » pâle sur le sol de la forêt, puis se suspend au-dessus en attendant, parfois pendant des heures, qu’un insecte vienne déclencher un « fil déclencheur » relié au sol. Une fois le moment venu, il ne perd pas de temps pour s’élancer sur sa proie et l’envelopper dans sa toile. Elle mord alors sa proie et la paralyse avant de commencer son festin.
6. ELLES PEUVENT LANCER LEURS POILS COMME DE PETITS SPEARES ABBUSÉS.
Si tout échoue, les tarentules ont au moins leurs poils en forme de lance sur lesquels se rabattre. Une tarentule déploie ses « poils urticants » lorsqu’elle se sent menacée. En faisant grincer ses pattes arrière contre son abdomen, elle est capable de projeter les poils barbelés sur sa cible comme une pluie de petites étoiles de lancer. Il n’est pas nécessaire d’être un prédateur pour déclencher ce mécanisme de défense, comme de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie tarentules l’ont appris à leurs dépens.
7. ELLES ONT SOMERSAULT.
Lorsque la plupart des araignées doivent s’échapper d’une situation dangereuse, elles comptent sur leurs huit membres pour les précipiter en lieu sûr. L’araignée à roue dorée enroule son corps et dévale les collines pour s’enfuir encore plus vite. Ce type d’araignée est originaire du désert de Namibie, dans le sud de l’Afrique, où les dunes sablonneuses et abruptes sont nombreuses. Lorsqu’elle est repliée en boule, l’araignée peut atteindre des vitesses de culbute de 3,2 pieds par seconde.
8. ELLES CRÉENT DES SOUS-MARINS À BULLES ET DES COUTEAUX DE PLONGÉE.
Même sans branchies, les araignées ont adapté des moyens assez ingénieux pour survivre sous l’eau pendant de longues périodes. L’araignée cloche de plongée tisse des ballons de toile qui extraient l’oxygène dissous de l’eau qui l’entoure tout en filtrant le dioxyde de carbone. Grâce à ce scaphandre improvisé, l’araignée peut tenir une journée entière avant de devoir remonter à la surface. Il y a aussi les araignées-loups, qui utilisent une tactique de survie beaucoup plus spectaculaire. Une étude réalisée en 2009 a révélé que les variétés d’araignées-loups vivant dans les marais semblent se noyer après avoir été immergées pendant de longues périodes. Mais dès qu’elles sont placées sur la terre ferme, elles reviennent à la vie. C’est en tombant dans le coma sous l’eau qu’elles parviennent à échapper à la mort.