La plupart des États ont une collection de symboles que leurs citoyens ont choisi pour représenter leur identité collective : les drapeaux, les fleurs et les oiseaux en sont des catégories populaires. Quelques États sont allés plus loin et ont revendiqué un peu de préhistoire comme la leur, en nommant des fossiles d’État officiels. Cependant, ces huit États ont distinctement désigné des dinosaures officiels d’État, honorant les créatures vivantes, respirantes, occasionnellement ravageuses de chair qui ont autrefois parcouru leur terre.
1. Colorado : Stegosaurus armatus
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Ce « lézard de toit blindé » mangeur de plantes était une collection massive de maladresses physiques. Avec sa longue queue et ses courtes pattes, le stégosaure avait du mal à coordonner les mouvements de son propre corps. Sa tête était également disproportionnée, avec un cerveau de la taille de celui d’un chien – probablement le plus petit de tous les dinosaures connus à ce jour. Au moins, il avait ces pointes massives pour compenser.
2. Maryland : Astrodon johnstoni
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Autre herbivore comme le stégosaure du Colorado, le dinosaure d’État du Maryland est peut-être la seule espèce découverte par un chimiste et nommée par un dentiste. Alors qu’il effectuait des recherches sur le terrain pour la première carte géologique du Maryland, Philip Tyson, connu sous son titre officiel de chimiste agricole de l’État, a trouvé deux fossiles de dents inhabituels dans l’argile du comté de Prince George. Il les confia au dentiste local Christopher Johnston pour une étude plus approfondie, et le médecin s’empressa de faire une coupe transversale de l’une d’elles pour y découvrir un motif en étoile, d’où le nom du dinosaure : » dent étoilée « .
3. Missouri : Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons ; exposition du Musée d’histoire naturelle du comté de Bollinger
L’Hypsibema missouriensis, comme son nom l’indique, est unique en son genre – les fossiles découverts en 1942 sur le site de dinosaures de Chronister ont été les premiers restes de dinosaures trouvés dans l’État du Missouri, et bien que d’autres aient suivi, aucun n’a égalé ceux de l’Hypsibema original. Il a depuis été classé comme un hadrosaure, un « dinosaure à bec de canard ». Le Smithsonian Museum a acheté les treize vertèbres du dinosaure à la propriétaire du terrain, qui les a déterrées en installant une citerne, pour 50 dollars ; elle a utilisé l’argent pour acheter une vache.
4. New Jersey : Hadrosaurus foulkii
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En 1858, l’amateur de fossiles de passage William Parker Foulke et le paléontologue Joseph Leidy ont déterré le premier squelette de dinosaure presque complet à Haddonfield, dans le New Jersey. En 1868, les visiteurs sont invités à voir les ossements exposés à l’Académie des sciences de Philadelphie, ce qui confère aux restes la distinction secondaire d’être le premier squelette de dinosaure monté pour une exposition publique (ci-dessus). L’exposition a été si populaire, attirant plus de trois fois la foule habituelle du musée au cours des premières années seulement, que l’institution a déménagé dans des locaux plus grands. En 1879, le dinosaure à bec de canard homonyme de Foulke est devenu international : Le Royal Scottish Museum d’Édimbourg a acquis une copie du squelette, qui est devenu la première exposition de dinosaures en Europe. Aujourd’hui, les visiteurs du monde entier peuvent se renseigner sur l’Hadrosaurus simplement en visitant son site web.
5. Oklahoma : Acrocanthosaurus atokensis
Flickr user cryptonaut ; de la collection permanente du musée des sciences de Caroline du Nord
Le dinosaure d’État de l’Oklahoma est nouveau sur la scène, n’ayant obtenu l’adoption officielle de l’État qu’en juin 2006 – bien que son existence remonte au Crétacé inférieur. A. atokensis est la seule espèce nommée dans son genre, sa désignation scientifique rendant hommage au comté d’Atoka, où ses spécimens fossiles ont été découverts. « Acrocanthosaurus » se traduit par « lézard à hautes épines », notant les épines neurales distinctives qui dépassent des vertèbres du dinosaure, mais ses griffes étaient la caractéristique à craindre : mesurant jusqu’à 15 cm de long, elles étaient conçues pour saisir ses proies et arracher la chair des os. Yikes.
6. Texas : Paluxysaurus jonesi
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Le dinosaure officiel du Lone Star State a traversé une sacrée crise d’identité ces dernières années. En 1997, le gouverneur George W. Bush a signé la résolution concomitante du Sénat n° 57, qui citait des preuves de traces et d’ossements trouvés principalement dans les limites de l’État moderne pour déclarer l’espèce Pleurocoelus « indigène au Texas » et l’une des familles. L’héritage de Bush en matière de dinosaures a été avorté pas plus de sept ans plus tard, lorsque Peter Rose, étudiant diplômé, a identifié les fossiles de « Pleurocoelus » comme une espèce entièrement nouvelle, Paluxysaurus jonesi, nommée d’après la ville et le ranch où les os ont été découverts à l’origine. Le gouverneur Rick Perry a signé la résolution concurrente de la Chambre des représentants n° 16 pour rendre ce changement officiel en 2009.
Paluxysaurus jonesi est un membre du genre Sauroposeidon, ou « lézard du dieu tremblement de terre ». Avec son cou étendu, il pouvait atteindre jusqu’à 56 pieds de haut, ce qui en fait le plus grand dinosaure connu, et l’un des plus lourds aussi, avec environ 56 tonnes – l’équivalent d’environ 25 000 steaks Big Texan.
7. Washington, D.C. : Capitalsaurus
Tim Krepp
Ok, D.C. n’est pas un État, et Capitalsaurus n’est qu’un surnom pour son dinosaure officiel, mais nous ferons une exception par respect pour les scientifiques qui ont passé si longtemps à se battre pour nommer les fragments d’os déterrés par des ouvriers du bâtiment à l’intersection des rues First et F SE. Les fossiles ont été identifiés d’emblée comme une sorte de dinosaure théropode, ou « à pattes de bête », mais une classification plus précise s’est avérée difficile. En 1990, après près d’un siècle de tentatives de divers chercheurs pour établir le genre et le nom scientifique du dinosaure, le paléontologue Peter Kranz a officieusement désigné les restes dans un article de presse comme ceux du « Capitalsaurus » – et c’est resté, bien qu’en dehors des archives scientifiques. Le district de Columbia commémore maintenant chaque 28 janvier comme « Journée du Capitalsaurus ».
8. Wyoming : Triceratops
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Un an après la sortie de l’adaptation cinématographique de Jurassic Park de Michael Crichton, le Wyoming a revendiqué le « visage à trois cornes » comme l’un des siens. Une loi de 1994 déclare : « Un dinosaure d’État sera désigné par une élection conformément à la loi. Les résultats de l’élection désignant le dinosaure d’État doivent être déposés auprès du secrétaire d’État. » L' »élection » en question était un sondage auprès d’enfants d’écoles primaires, qui ont peut-être voté par sympathie pour le tricératops malade de Spielberg.