Les baptistes du Sud sont le plus grand groupe protestant évangélique des États-Unis. Descendants des baptistes qui se sont installés dans les colonies américaines au 17ème siècle, les baptistes du Sud ont formé leur propre dénomination en 1845, à la suite d’un désaccord avec leurs homologues du Nord sur l’esclavage.
La Convention baptiste du Sud, comme la dénomination est officiellement connue, a été dans les nouvelles récemment au milieu des questions sur son passé pro-esclavagiste et des allégations d’abus sexuels. L’année dernière, l’un des principaux séminaires de la dénomination a renvoyé son président en raison d’une dissimulation présumée de viols.
Avant la réunion annuelle de la convention, prévue cette année les 11 et 12 juin à Birmingham, en Alabama, voici sept faits sur les baptistes du Sud :
1La Convention baptiste du Sud est la plus grande dénomination protestante des États-Unis, représentant 5,3 % de la population adulte américaine, selon l’étude 2014 sur le paysage religieux du Pew Research Center. Le deuxième groupe protestant le plus important d’Amérique, l’Église méthodiste unie, représente 3,6 % des adultes américains. Les baptistes du Sud représentent environ un cinquième de tous les protestants évangéliques américains (21 %).
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Le nombre total de baptistes du Sud aux États-Unis – et leur part de la population – est en baisse. Lorsque la première étude sur le paysage religieux a été menée en 2007, les baptistes du Sud représentaient 6,7% de la population adulte américaine (contre 5,3% en 2014). Et selon le décompte officiel des membres de la SBC, il y avait 14,8 millions de membres de tous âges en 2018, soit une baisse d’environ 1 % par rapport à l’année précédente – ce qui s’inscrit dans un schéma de déclin plus long.
3La Convention baptiste du Sud n’est pas une église centralisée comme l’Église catholique romaine, mais une communauté de congrégations. Ensemble, ces congrégations enseignent que la Bible ne contient aucune erreur et que l’acceptation personnelle de Jésus-Christ est le seul moyen de salut. Les baptistes du Sud pratiquent également le baptême par immersion dans l’eau. En 2018, on comptait 47 456 églises baptistes du Sud réparties dans 41 conventions d’État, selon la dénomination. Mais les baptistes du Sud restent fortement concentrés dans le Sud : Les chiffres de la SBC montrent que 81% de ses membres vivent dans la région, dont environ 2,7 millions au Texas et plus d’un million chacun en Géorgie et en Caroline du Nord.
4La grande majorité des baptistes du Sud sont blancs (85%), avec peu de membres noirs (6%) et encore moins de Latinos (3%), selon l’étude sur le paysage religieux de 2014. Bien que la dénomination soit plus diversifiée sur le plan racial et ethnique que les plus grandes églises méthodistes ou luthériennes (toutes deux sont à plus de 90% blanches), elle est moins diversifiée que le reste de la tradition protestante évangélique (73% de blancs, 6% de noirs, 13% de latinos) et que l’ensemble des protestants américains (69% de blancs, 18% de noirs, 8% de latinos).
5Les baptistes du Sud ont tendance à exprimer des niveaux d’engagement religieux plus élevés que l’ensemble des Américains, bien qu’ils soient généralement en ligne avec les autres évangéliques. Huit baptistes du Sud sur dix disent que la religion est « très importante » dans leur vie et qu’ils prient au moins quotidiennement (81% pour les deux), par rapport à des majorités plus faibles de l’ensemble des Américains qui disent cela (53% et 55%, respectivement). La part des baptistes du Sud qui disent que la Bible est la parole littérale de Dieu (61%) dépasse la part qui a cette croyance parmi tous les adultes américains (31%) et parmi les autres protestants évangéliques (53%).
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Les baptistes du Sud sont plus conservateurs que le grand public américain sur certaines questions sociales, et parfois même plus que les autres évangéliques. De nettes majorités de baptistes du Sud affirment que l’avortement devrait être illégal dans tous ou la plupart des cas (66 %) et que l’homosexualité devrait être découragée par la société (63 %), selon l’étude 2014 sur le paysage religieux. De plus petites majorités d’autres évangéliques adoptent ces positions (63% et 53%, respectivement), par rapport aux minorités de la population générale (43% et 31%, respectivement). Comme le public américain plus largement, les opinions des baptistes du Sud sur l’homosexualité ont évolué dans une direction plus libérale. En 2014, 63% ont déclaré que l’homosexualité devrait être découragée par la société, contre 68% en 2007.
7Les baptistes du Sud ont tendance à favoriser le Parti républicain. En 2014, environ deux tiers des baptistes du Sud se sont identifiés comme républicains ou indépendants de tendance républicaine (64%), une part plus élevée que chez les autres évangéliques (54%). Ces chiffres sont antérieurs à la candidature et à l’élection du président Donald Trump. Le vice-président Mike Pence a prononcé le discours principal lors de la réunion annuelle de la Convention baptiste du Sud l’année dernière, suscitant des acclamations mais aussi des critiques.
