1980 Émeutes de Miami

Mort d’Arthur McDuffieEdit

Arthur McDuffie (1979)

Au petit matin du 17 décembre 1979, un groupe de six policiers blancs a arrêté McDuffie, âgé de trente-trois ans, qui conduisait une moto Kawasaki Z1 1973 noire et orange. McDuffie avait accumulé les contraventions et roulait avec un permis suspendu. Selon le rapport de police initial, il avait entraîné la police dans une poursuite à grande vitesse de huit minutes dans des rues résidentielles à des vitesses supérieures à 80 miles par heure (130 km/h).

Dans ce rapport initial, quatre des officiers impliqués dans la poursuite ont affirmé que McDuffie avait brûlé un feu rouge ou un panneau d’arrêt et avait ensuite entraîné la police dans une poursuite de huit minutes. Le sergent Herbert Evans (qui n’était pas sur les lieux) a ajouté que McDuffie avait perdu le contrôle de sa moto alors qu’il effectuait un virage à gauche et, selon l’agent Charles Veverka, McDuffie s’est ensuite cogné la tête sur le sol, après quoi il a tenté de fuir à pied. Les officiers l’ont rattrapé et une bagarre s’est ensuivie au cours de laquelle McDuffie aurait donné un coup de pied au sergent Ira Diggs, qui a écrit « le sujet a été observé en train de se battre violemment ». La police a conduit une voiture d’escouade sur la moto pour faire passer l’incident pour un accident.

McDuffie a été transporté dans un hôpital voisin où il est mort quatre jours plus tard de ses blessures. L’ex-femme de McDuffie, qui prévoyait de se remarier avec lui le 7 février 1980, était en service en tant qu’aide-soignante lorsqu’il a été transporté au Jackson Memorial Hospital. Le rapport du médecin légiste a conclu qu’il avait subi de multiples fractures du crâne, dont l’une mesurait 10 pouces (250 mm) de long.

Le médecin légiste, le Dr Ronald Wright, a déclaré que les blessures de McDuffie n’étaient pas compatibles avec un accident de moto, et que si McDuffie était tombé de la moto, comme la police l’a prétendu, il n’était pas logique que ses jauges soient cassées. Wright a déclaré qu’il semblait avoir été battu à mort.:194

Enquête FrankEdit

L’officier Veverka a fait une déclaration sous serment le 26 décembre qu’il avait menti dans le rapport initial. Selon la déclaration de Veverka, après que McDuffie se soit arrêté, Veverka l’a fait descendre de sa moto, et McDuffie a répondu en prenant un coup sur Veverka. D’autres officiers sont arrivés peu après et, selon Veverka, « six à huit » d’entre eux ont commencé à frapper McDuffie avec des matraques et de lourdes lampes de poche Kel-Lite. Veverka a déclaré qu’il avait essayé de tirer McDuffie de la bagarre, mais qu’il n’y était pas parvenu. Le capitaine Marshall Frank a enquêté sur la dissimulation et a fait une déclaration sous serment qui a conduit à des accusations criminelles contre quatre officiers.

L’officier William Hanlon a plus tard témoigné qu’il avait étranglé McDuffie au sol avec sa matraque avant de réussir à lui passer les menottes. Hanlon a témoigné qu’après que McDuffie ait été maîtrisé, l’officier Alex Marrero a frappé McDuffie à la tête avec le Kel-Lite de Marrero « au moins trois fois. C’était des coups très forts et très puissants. Son visage entier était couvert de sang ». Hanlon a ajouté qu’il était le policier qui avait écrasé la moto de McDuffie ; Hanlon a également creusé la chaussée avec un démonte-pneu pour simuler des traces de dérapage et a jeté la montre de McDuffie dans le caniveau. Une voiture de patrouille avait été utilisée pour écraser délibérément la moto afin de casser ses jauges et faire croire que McDuffie s’était écrasé.

L’officier Mark Meier a témoigné que la poursuite à grande vitesse avait ralenti à 25 miles par heure lorsque McDuffie a crié « j’abandonne » et s’est arrêté. Meier a déclaré qu’entre trois et huit officiers ont alors entouré McDuffie, lui ont retiré son casque et ont commencé à le frapper avec des matraques. Il a dit que l’officier l’a frappé au moins deux fois.

À la fin de la lutte, les officiers avaient, selon les mots du médecin légiste Dr. Ronald Wright, fendu le crâne de McDuffie « comme un œuf » en utilisant « des objets contondants longs et lourds. C’était une mêlée. »

TrialEdit

Le directeur par intérim du département de la sécurité publique du comté de Dade, Bobby Jones, a suspendu trois officiers le 27 décembre. Diggs, Hanlon, Marrero et Watts ont été accusés d’homicide involontaire et de falsification de preuves matérielles le 28 décembre ; Evans a été accusé de complicité après les faits, et quatre autres officiers ont été suspendus avec salaire. Marrero a été accusé de meurtre au second degré le 1er février 1980. Jones a déclaré que depuis 1973, les quatre accusés d’homicide involontaire avaient été cités dans 47 plaintes de citoyens et 13 enquêtes d’affaires internes. Ubaldo Del Toro a ensuite été accusé de complicité dans le crime, ainsi que de fabrication de preuves ; ni Evans ni Del Toro n’étaient impliqués dans l’arrestation. Un autre officier a été accusé de falsification de preuves.:194 Les huit officiers impliqués ont tous été renvoyés de la police et cinq d’entre eux seront jugés en mars 1980 pour diverses accusations :

• Ira Diggs (homicide involontaire, coups et blessures aggravés, falsification de preuves, complicité après le fait)
• Herbert Evans (falsification de preuves et complicité après le fait)
• William Hanlon (immunisé pour son témoignage)
• Alex Marrero (meurtre au second degré et coups et blessures aggravés)
• .meurtre au second degré et coups et blessures aggravés)
• Mark Meier (immunisé pour son témoignage)
• Ubaldo Del Toro (falsification de preuves et complicité après le fait)
• Charles Ververka (immunisé pour son témoignage)
• Michael Watts (homicide involontaire et coups et blessures aggravés)

En raison de l’atmosphère volatile à Miami, que la juge Lenore Carrero Nesbitt avait qualifiée de « bombe à retardement », le procès a été déplacé à Tampa. La sélection du jury a commencé le 31 mars 1980. Le procureur principal de l’affaire était Janet Reno, plus tard procureur général des États-Unis pendant la présidence Clinton.

La défense a déclaré que les policiers avaient été violemment attaqués par McDuffie, un ex-Marine qu’ils qualifiaient d’expert en karaté, et que seule la « force nécessaire » avait été utilisée pour le maîtriser. Le procureur adjoint en chef n’était pas d’accord : « Quelqu’un a frappé la cervelle de cet homme ». La défense a également attaqué la crédibilité des trois témoins (Veverka, Meier et Hanlon) qui avaient été immunisés en échange de leur témoignage. Dans ses instructions au jury, la juge Nesbitt a déclaré : « un témoin qui réalise qu’il doit obtenir sa propre liberté en incriminant d’autres personnes a un motif de falsification ». Les trois hommes qui ont fait des déclarations sous serment sont Veverka, Hanlon et Meier :196 Hanlon est le seul accusé à se présenter à la barre. Après leur témoignage, Marerro a reçu une nouvelle accusation de meurtre au second degré. Hanlon a été accusé de crimes, tandis que Veverka a été accusé d’une violation des droits civils, mais a été acquitté.

Le 25 avril, l’officier Mark Meier a reçu l’immunité.

Le 8 mai, Del Toro a été acquitté sur un verdict dirigé après que l’accusation se soit reposée. Le juge Nesbitt a déclaré que l’État n’avait pas réussi à prouver son affaire. Neuf jours plus tard, le jury de six hommes, entièrement blanc, a acquitté les autres officiers de tous les chefs d’accusation après moins de trois heures de délibération en raison de témoignages incohérents. Un juré a qualifié la mort de McDuffie de « tragédie » mais a estimé que « le département de la sécurité publique du comté de Dade et le bureau du procureur étaient tellement pressés d’apaiser tout le monde qu’ils ont soufflé… »

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